Les hauts responsables de l’armée de l’air se sont moqués des enquêtes qui montrent que seulement 14 % des professionnels de l’espace de la Garde nationale aérienne seraient prêts à être transférés dans la force spatiale si celle-ci absorbait leurs unités.
Apparemment, ces responsables pensent que davantage de gardes finiront par s’engager si le Congrès approuve la proposition des dirigeants de transférer des unités de garde liées à l’espace vers la force spatiale sans le consentement de leurs gouverneurs.
Mais s’ils se trompent – c’est-à-dire si l’Armée de l’Air obtient ce qu’elle veut et que seulement 14 % d’entre eux sont prêts à partir – ces unités seraient nettement dégradées et le pays perdrait une partie importante de sa capacité spatiale militaire à un moment critique. .
J’ai passé près de 25 ans dans la Garde nationale aérienne et je reconnais que les résultats de l’enquête sont erronés. Ce chiffre est presque certainement inférieur à 14 pour cent.
Ma carrière m’a conduit dans des unités de l’Iowa, de l’Arizona, de l’Arkansas et du District de Columbia. Il y avait un fil conducteur à chaque endroit : les membres de l’unité étaient satisfaits des opportunités de service offertes par la Garde nationale aérienne et de la vie simultanée sans uniforme qu’elle permettait.
La Garde nationale aérienne fait appel aux personnes désireuses de servir à la fois leur pays et leur communauté. Ils prêtent serment à leur gouverneur et au président. Beaucoup passent toute leur carrière dans une seule unité, qui devient leur deuxième famille. Beaucoup, comme moi, ont servi dans la même unité qu’un parent.
De plus, deux travailleurs sur trois travaillent à temps partiel. La Garde nationale aérienne leur permet de vivre où ils le souhaitent, de poursuivre la carrière civile de leur choix et d’apporter une contribution opérationnelle à l’armée de l’air.
Ces contributions opérationnelles sont substantielles. Les gardes nationaux aériens fournissent 37 pour cent de la capacité de ravitaillement en vol de l’armée de l’air, 34 pour cent de la capacité de transport aérien et 25 pour cent de la capacité des chasseurs. Ils fournissent également 30 pour cent de la capacité spatiale de l’armée américaine à un moment où nous ne pouvons pas nous permettre de prendre du retard.
Les gardes nationaux aériens que je connais ne passeraient jamais de la certitude, de la flexibilité et des opportunités de la Garde nationale à toutes les inconnues de la force spatiale à composante unique, y compris un nouvel arrangement qui, admettent ses dirigeants, prendra cinq ans pour être pleinement mis en place. .
C’est là la grande ironie de la proposition de l’Air Force. Les responsables affirment que le maintien des unités spatiales dans la Garde nationale nécessite trop de bureaucratie. Pourtant, il faudra une demi-décennie pour mettre en place les fonctions administratives nécessaires à la gestion du personnel à temps plein et à temps partiel de la Force spatiale.
En attendant, il n’y aurait pas de place pour les employés à temps partiel – nos « gardes traditionnels » – dans la Force spatiale. Même lorsque le nouveau service commencera enfin à accepter du personnel à temps partiel, ses opportunités resteront limitées. Les dirigeants de la Force spatiale ont déclaré qu’ils ne voulaient pas que nos employés à temps partiel très expérimentés occupent des rôles « opérationnels ». Ils seraient relégués à des missions de formation et administratives.
C’est encore une mauvaise nouvelle pour les professionnels spatiaux à temps partiel de la Garde nationale aérienne et pour la capacité spatiale de notre pays dans son ensemble. Beaucoup travaillent à temps plein pour des entreprises aérospatiales ou de haute technologie, et apportent des compétences acquises au civil qui ne sont enseignées dans aucune école de la Force spatiale. Ils ne servent pas dans la Garde nationale aérienne pour l’argent. Ils servent à apporter une contribution.
C’est un facteur supplémentaire qui contribue au faible intérêt pour le transfert dans la Force spatiale.
Transférer ces unités les détruirait. Ils pourraient être reconstruits, mais à un coût extrêmement élevé et en prenant un temps que nous n’avons pas à perdre. Le Bureau de la Garde nationale affirme qu’il en coûterait près d’un milliard de dollars et jusqu’à neuf ans pour ramener ces unités à leur niveau d’expertise actuel.
Pendant ce temps, l’armée américaine verra ses capacités spatiales réduites à un moment crucial où la Russie et la Chine se précipitent pour renforcer leur présence dans l’espace.
Quelle est l’urgence ? Dans un monde où les États-Unis ont besoin de domination dans ce domaine toujours plus compétitif, pourquoi sont-ils pressés de réduire notre capacité ? Les responsables de l’Armée de l’Air devraient retarder et entretenir les unités spatiales de la Garde nationale aérienne pendant que la Force spatiale élabore son concept à composante unique, puis y revenir sans dégrader ses capacités.
La nation ne peut pas se permettre de perdre les talents spatiaux de la Garde nationale aérienne. Ce sera l’une des rares certitudes si le Congrès approuve la proposition législative malavisée de l’Air Force.
Bobbi Doorenbos, un général de brigade à la retraite de la Garde nationale aérienne, est le représentant des retraités/des forces aériennes séparées au conseil d’administration de la National Guard Association des États-Unis.
