Une partie de Midtown Manhattan est devenue une « bande de désespoir », où des toxicomanes giflés se piquent, s’allument et s’effondrent aux pieds des navetteurs et des touristes, disent les habitants.
«Je vois beaucoup de choses ici», a déclaré au Post un propriétaire de magasin à propos du couloir dit de la Huitième Avenue, près de Penn Station, où se trouvent un groupe de cliniques de toxicomanie et de refuges pour sans-abri. « Les bagarres, la drogue – oh mon Dieu – de mauvaises choses.
“Je ne sais pas s’ils ont des couteaux ou des fusils”, a-t-elle déclaré, expliquant comment des personnes qui semblent à la fois extrêmement droguées et gravement perturbées font régulièrement irruption dans son magasin près du terminal de bus de l’autorité portuaire pour exiger de l’argent et harceler les touristes.
Le couloir, qui s’étend sur environ 10 pâtés de maisons de l’autorité portuaire à Penn Station, sert de porte d’entrée vers New York pour des centaines de milliers de navetteurs et de visiteurs de la Big Apple chaque jour.
Mais il est également entouré d’au moins quatre centres d’échange de seringues et cliniques, de nombreux refuges pour sans-abri, ainsi que du bureau de la Commission des libérations conditionnelles de l’État de New York et d’autres services sociaux pour les maladies mentales et la toxicomanie.
Les habitants, excédés, accusent le regroupement de services d’être à l’origine de la transformation de la zone en un haut lieu de la criminalité.
Aujourd’hui, les chefs d’entreprise et les travailleurs se battent en coulisses depuis des années pour amener la ville à nettoyer le quartier – et à se débarrasser des fauteurs de troubles.
“C’est comme une bande de désespoir”, a déclaré Leah McVeigh, qui travaille chez IMCD Lighting, juste à côté de la Huitième Avenue.
« Il semble que la ville ait décidé de ne pas s’en soucier d’une manière inappropriée », a-t-elle déclaré au Post.
C’est un problème qui persiste dans le quartier depuis des années, comme l’a révélé le Post en 2021, et qui a fait de Midtown South l’un des principaux quartiers d’arrestations pour drogue dans toute la ville, selon des sources policières.
Le bureau de McVeigh a déménagé dans un bâtiment à côté du couloir de la huitième avenue en janvier 2022 et a immédiatement connu une « différence de jour et de nuit » lorsque les employés ont commencé à trouver des toxicomanes évanouis devant leur porte, tandis que des revendeurs s’installaient sous des échafaudages de construction à côté.
“Dès l’instant où nous avons emménagé, il était très clair que nous n’étions plus au Kansas”, a-t-elle déclaré, décrivant comment les employés transportant du matériel d’éclairage coûteux jusqu’au bureau sont régulièrement confrontés à des personnages louches qui proposent de l’aide en échange d’argent après un retard. travaux de nuit.
« Il suffit d’un fou pour qu’une mauvaise chose puisse arriver. La réalité est qu’on ne se sent pas en sécurité, on a à chaque fois l’impression d’éviter une catastrophe potentielle », a-t-elle déclaré. «C’est 24h/24 et 7j/7. Il n’y a pas de moment sûr. » McVeigh n’est pas le seul membre de la communauté à vivre dans le quartier.
James, un administrateur d’université de 50 ans, a déclaré qu’il avait « appris à être vigilant » lorsqu’il se promenait dans les rues.
«Je ne me sens pas bien à ce sujet. Nous payons beaucoup d’impôts pour les services municipaux et j’aimerais voir la ville intervenir pour jouer un rôle un peu plus affirmé en essayant de fournir un soutien aux personnes qui en ont besoin », a-t-il déclaré.
Sherri Burda, 57 ans, qui vit dans le quartier depuis les années 90, a déclaré que la situation actuelle le long de la Huitième Avenue lui rappelle une époque plus sauvage juste après que l’épidémie de crack ait frappé la région.
« Parfois, ils peuvent souffrir de troubles mentaux », a-t-elle déclaré. « J’en vois beaucoup et on ne sait pas qui, parmi ces personnes, a des problèmes mentaux ou une dépendance à la drogue, ou les deux. La combinaison peut être dangereuse.
Les réunions des conseils d’administration communautaires de quartier se sont transformées en quelque chose qui ressemble à des groupes de soutien, où les résidents et les propriétaires d’entreprises échangent des histoires d’horreur sur ce qu’ils voient chaque jour.
“J’étais à cette réunion publique avec ces gens qui ont des appartements sur la 37e rue, et ils parlent d’essayer d’emmener leurs enfants à l’école à sept heures du matin, en se frayant un chemin à travers les seringues provenant de l’échange de seringues de la 37e rue. Street », se souvient McVeigh avoir entendu lors d’une réunion.
« Même s’ils sont incroyablement bien intentionnés, je ne vois pas comment on peut rassembler autant de services sociaux et d’organisations pour les sans-abri et ne pas s’attendre à cela », a-t-elle déclaré.
Les dernières statistiques du NYPD montrent que le Midtown South Precinct – qui s’étend de la Ninth Avenue à Lexington Avenue – compte l’un des nombres d’arrestations de drogue les plus élevés de la ville – rivalisant avec Harlem et le sud du Bronx, ont déclaré des sources au Post.
Il y a eu au moins 423 arrestations liées à la drogue dans les deux miles carrés du quartier Midtown South jusqu’à présent cette année – soit une augmentation d’environ 100 arrestations par rapport à la même période de l’année dernière.
Au moins 1 188 arrestations pour drogue ont été effectuées dans l’enceinte du commissariat tout au long de l’année dernière, ce qui représente une légère baisse par rapport aux 1 244 effectuées en 2022, mais cela fait toujours partie d’une tendance à la hausse qui s’accentue depuis avant la pandémie.
Les choses en sont arrivées au point que les arrestations pour trafic de drogue effectuées dans Midtown South sont confiées à un procureur spécial chargé des stupéfiants, ont déclaré des sources au Post.
L’hôtel de ville a reconnu que Midtown South constitue un problème, mais a déclaré que les responsables consacraient activement des ressources à la résolution de ces problèmes.
“Jusqu’à présent cette année, la criminalité globale est en baisse dans la région, ce qui est le résultat d’un solide travail de police, notamment pour demander des comptes à ceux qui enfreignent la loi. Mais ne vous y trompez pas, notre travail est loin d’être terminé”, a déclaré un porte-parole de la mairie. La poste.
« Nous continuerons à travailler pour réduire la criminalité et améliorer la qualité de vie dans cette communauté et dans toutes les communautés de la ville », ont-ils déclaré.
Pour la femme terrifiée qui exploite une entreprise près de l’autorité portuaire, elle craint que l’aide n’arrive pas assez tôt.
“Quand les touristes viennent ici pour faire du shopping, ils ont l’air effrayés, cela se voit sur leurs visages”, a-t-elle déclaré. « Nous perdons des affaires à cause de cela. »
Reportage supplémentaire d’Amanda Woods et Craig McCarthy.
