Les opérateurs du Commandement spatial américain ont besoin d’un moyen de manœuvrer les satellites, a déclaré lundi son chef, même si des questions subsistent sur l’utilité militaire et le coût du ravitaillement des satellites en orbite.
Si la Force spatiale n’a pas de moyen de manœuvrer ses satellites – en particulier ses actifs de grande valeur en orbite géosynchrone – mais que l’ennemi a un moyen de se ravitailler, « il peut vous poursuivre de manière persistante jusqu’à ce que vous soyez à court de carburant – et ce n’est pas le cas ». un état dans lequel vous voulez être », a déclaré le général Stephen Whiting lors d’un événement au Mitchell Institute.
Les responsables du service ont insisté l’année dernière sur la nécessité de « manœuvrer sans regret » dans l’espace, car les satellites ayant une courte durée de vie et des réservoirs de carburant fixes peuvent limiter les opérations. Mais des commentaires récents suggèrent que certains dirigeants ne sont pas convaincus par le ravitaillement et que le service devra peut-être se tourner vers d’autres moyens, moins coûteux, pour réaliser des opérations spatiales dynamiques.
“Le jury n’est toujours pas déterminé” sur le ravitaillement, a déclaré le lieutenant-général Philip Garrant, commandant du Space Systems Command, lors d’un événement Mitchell en juin. Cela pourrait être utile, mais il pourrait aussi être « moins cher d’installer un autre satellite », a déclaré Garrant.
Cependant, Whiting a déclaré que la Force spatiale a besoin d’un moyen de manœuvrer sur plusieurs orbites et de poursuivre des menaces que les États-Unis n’opèrent pas généralement dans des endroits, comme en dehors des orbites traditionnelles.
« Nous voulons une capacité de manœuvre qui nous permette de manœuvrer à travers plusieurs régimes orbitaux. Nous pensons que cela contribuera à limiter les risques de surprise opérationnelle. Il s’agit donc d’une détermination mission par mission, orbite par orbite, mais nous voyons absolument certaines missions, certaines orbites, pour lesquelles des opérations spatiales dynamiques et des manœuvres spatiales soutenues ont tout leur sens. pour la nation », a déclaré Whiting.
Les récentes discussions autour du ravitaillement et de l’entretien en orbite surviennent alors que la Force spatiale s’est concentrée sur le déploiement d’une architecture proliférée de centaines de satellites bon marché en orbite terrestre basse. Avec l’avènement de la prolifération, le service doit déterminer si les avantages dépassent les coûts du ravitaillement en orbite, a déclaré en avril le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales.
Et lancer un gros satellite pour faire le plein en GEO ne serait pas bon marché, a déclaré Garrant en juin. Ce « n’est pas une question anodine. C’est un lancement à haute énergie et ce n’est pas bon marché », a-t-il déclaré.
Pour l’instant, la Space Force a inclus des fonds dans sa demande de budget 2025 pour poursuivre l’analyse et effectuer les premières démonstrations d’opérations spatiales dynamiques. Le service a également récemment attribué à Starfish Space un contrat de 37,5 millions de dollars pour démontrer les manœuvres et la maintenance en orbite en 2026.
