Le 28 mai, le Pakistan a célébré le 26e anniversaire de ses essais nucléaires Chagai-I et Chagai-II, qu’il a effectués en 1998 en réponse aux essais indiens Pokhran-II. Depuis qu’il est devenu une puissance nucléaire, le programme du Pakistan a évolué au fil des l’inclusion d’ogives miniatures ainsi qu’une gamme croissante de plates-formes de lancement, en particulier de systèmes aéroportés et maritimes.
Cependant, l’environnement de sécurité en Asie du Sud a également changé depuis 1998. À cette époque, les responsables de la sécurité du Pakistan pensaient peut-être que le parapluie nucléaire serait suffisant pour contrecarrer une invasion indienne sur le territoire pakistanais. Mais en 2019, le gouvernement indien a ordonné à l’Indian Air Force (IAF) de mener des frappes aériennes à travers la ligne de contrôle (LdC). L’incident de Balakot qui en a résulté a conduit à une escarmouche aérienne entre le Pakistan et l’Indequi s’est soldée par la perte confirmée d’un hélicoptère MiG-21bis et d’un hélicoptère Mi-17 de l’IAF.
L’incident de Balakot a montré deux choses aux responsables de la sécurité du Pakistan :
Premièrement, la dissuasion nucléaire n’était plus suffisante pour dissuader l’Inde de lancer des frappes transfrontalières. Certes, l’incident a impliqué des frappes indiennes contre des acteurs non étatiques, mais il a dégénéré en une escarmouche susceptible de se transformer en une guerre à grande échelle. Par conséquent, l’élément de dissuasion n’a pas fonctionné ; le Pakistan a donc compris que son élément nucléaire devait être associé à un élément conventionnel capable de répondre ou d’intercepter les frappes indiennes de faible intensité.
Deuxièmement, une réponse conventionnelle forte – comme la contre-opération de l’armée de l’air pakistanaise (PAF), « Réponse rapide » – a affaibli la volonté de l’Inde de s’engager dans de futures opérations de type Balakot. En fait, de futures opérations de type Balakot garantiraient une réponse pakistanaise et, par conséquent, porteraient atteinte à l’intégrité des zones frontalières de l’Inde.
On peut donc s’attendre à ce que le Pakistan aborde la dissuasion d’une manière globale englobant à la fois les moyens nucléaires et conventionnels. En fait, la croissance des capacités conventionnelles soutiendrait le programme nucléaire du Pakistan en créant de nouveaux systèmes et plates-formes de livraison.
