La Cour suprême du Japon a ordonné au gouvernement japonais d’indemniser les victimes de stérilisation forcée après avoir jugé que la loi de protection eugénique, aujourd’hui caduque, était inconstitutionnelle. Cette décision a été prise à l’unanimité à la suite de cinq appels différents interjetés par Tokyo, Sendai, Sapporo et Osaka. Dans son arrêt, la Cour suprême japonaise a estimé que la loi de protection eugénique et les procédures qui en ont résulté étaient « considérablement contraires à l’idée de respect de la dignité et de la personnalité individuelles » et donc en violation de l’article 13 de la Constitution japonaise.
La Cour suprême a également critiqué le délai de prescription de 20 ans pour déposer une demande d’indemnisation, estimant que ce délai était contraire à « l’idée de justice et d’équité ». Ce délai de prescription empêchait les tribunaux inférieurs d’accorder une indemnisation, malgré les nombreuses décisions des tribunaux inférieurs critiquant la loi sur la protection eugénique.
Avant le jugement de la Cour suprême, l’avocat d’une victime, Koji Niisato, qui est également coprésident du National Eugenic Protection Law Victims’ Lawyers Group, a appelé la Cour suprême à « prendre une décision rapide afin de restaurer leur honneur et de leur apporter un soulagement pendant qu’ils sont encore en vie ». L’avocat a expliqué que « l’opération chirurgicale leur a enlevé leur dignité humaine » et qu’il était donc « naturel qu’elle soit jugée comme une violation de la Constitution ». L’une des victimes, Kita Saburo, 80 ans, a affirmé : « Je veux me battre jusqu’au bout. Je ne veux pas mourir avec le désir que le pays s’excuse ».
La loi de protection eugénique a été promulguée en 1948 pour faire face à l’explosion démographique du Japon d’après-guerre. Le gouvernement japonais s’en est servi pour stériliser les personnes atteintes de troubles physiques ou mentaux héréditaires afin de « prévenir l’augmentation du nombre de descendants inférieurs », comme le stipule l’article 1 de la loi de protection eugénique. Selon les rapports du gouvernement, environ 25 000 personnes ont été soumises à des procédures de stérilisation, tandis que 16 500 de ces opérations ont été réalisées sans consentement.
En 2019, la Diète nationale du Japon a promulgué la loi sur le versement d’indemnités forfaitaires aux personnes ayant subi une chirurgie eugénique, etc., sur la base de l’ancienne loi de protection eugénique, qui offrait une somme forfaitaire de 3,2 millions de yens japonais à chaque victime stérilisée de la loi de protection eugénique. Dans le préambule de la loi de 2019, la Diète a présenté ses « excuses les plus profondes et les plus sincères » aux victimes de la loi de protection eugénique et pour l’adoption de la loi en premier lieu.
