Une nouvelle étude inédite révèle des taux de cancer élevés chez les vétérans militaires et les civils du Camp Lejeune de 1953 à 1987, ce qui constitue une preuve « révolutionnaire » que l’eau contaminée a causé divers problèmes de santé. Grâce à la loi sur la justice du Camp Lejeune adoptée l’année dernière, les personnes lésées par l’eau contaminée peuvent intenter une action en justice jusqu’en août 2024 pour demander justice contre le gouvernement américain.
Reuters rapporte qu’une étude non publiée, qui n’a pas encore été publiée par l’Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies (ATSDR), a révélé des taux élevés de cancer chez les vétérans militaires et les travailleurs civils qui étaient au Camp Lejeune de 1953 à 1987.
Selon Kenneth Cantor, un épidémiologiste qui travaillait auparavant au National Cancer Institute, cette étude augmente le nombre connu de cancers liés à l’eau potable contaminée dans la base des Marines. Cantor note également que l’étude est « révolutionnaire » et offre la preuve la plus solide, jusqu’à présent, que l’eau toxique provoque le cancer.
Fondée en 1941, la base militaire de Camp Lejeune à Jacksonville, en Caroline du Nord, est la plus grande base du Corps des Marines de la côte Est. Elle a accueilli des millions de militaires et leurs familles. C’est également le lieu de l’un des pires cas de contamination de l’eau de l’histoire des États-Unis.
Pendant 35 ans, le gouvernement américain a déversé des produits chimiques dans l’approvisionnement en eau de la base, notamment des eaux usées industrielles, du carburant, des solvants et d’autres composés organiques volatils, à l’insu de près d’un million de personnes qui servaient ou vivaient à Camp Lejeune. L’exposition à cette eau a été associée à de nombreux types de cancer, à des malformations congénitales, à des myélomes multiples, à la maladie de Parkinson, à la leucémie, à des fausses couches, etc.
Pour de nombreuses personnes, les effets de l’exposition à l’eau contaminée n’ont pas été constatés pendant des décennies. Certaines ont perdu des bébés ou sont devenues stériles, et ce n’est qu’aujourd’hui qu’elles réalisent que l’eau toxique peut être la cause de leurs pertes dévastatrices. D’autres ont perdu des êtres chers bien trop tôt en raison du développement de maladies mortelles, dont les causes restent mystérieuses.
Avec l’adoption de la loi sur la justice au Camp Lejeune de 2022, les vétérans et leurs familles ont désormais un moyen d’obtenir justice. Toute personne ayant vécu ou travaillé au Camp Lejeune entre 1953 et 1987 pendant au moins 30 jours, ayant été exposée à de l’eau contaminée et ayant subi des dommages en raison de cette exposition peut intenter une action en justice. Cela inclut les vétérans, les civils et les familles, et même ceux qui, à l’époque, ont été exposés à l’eau contaminée dans l’utérus.
Bien qu’une première évaluation par les pairs de l’étude ait été achevée en avril 2023, une deuxième évaluation par les pairs, obligatoire, n’a pas eu lieu. Ce retard est frustrant pour de nombreuses personnes, y compris celles qui ont été blessées par l’eau contaminée sur la base. Un homme, qui a vécu à Camp Lejeune lorsqu’il était enfant et à qui on a diagnostiqué un cas rare de cancer du sein chez l’homme à l’âge de 39 ans, assimile le retard du rapport à une dissimulation de preuves. « En retardant le rapport », dit-il, « l’ATSDR aide le gouvernement à se défendre contre toute responsabilité à Camp Lejeune, car ces rapports sont essentiels pour comprendre les effets de nos expositions. »
La publication de l’étude pourrait inciter davantage de demandeurs à se manifester et à intenter une action. Les demandeurs ne devraient cependant pas attendre trop longtemps : le délai de dépôt de ces demandes expire dans moins d’un an, soit en août 2024.
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