Un avocat libéré dans l’attente de son appel de sa condamnation du 6 janvier en raison d’une décision de la Cour suprême

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Justice criminelle

Un avocat libéré dans l’attente de son appel de sa condamnation du 6 janvier en raison d’une décision de la Cour suprême

Par Debra Cassens Weiss

3 juillet 2024, 11h15 CDT

Une décision de la Cour suprême des États-Unis sur la portée d’une loi sur l’obstruction a conduit un juge à ordonner la libération anticipée d’un avocat géorgien reconnu coupable de l’émeute du Capitole américain du 6 janvier 2021.

Le juge de district américain Dabney L. Friedrich du district de Columbia a ordonné la libération de l’avocat suspendu William McCall Calhoun Jr. d’Americus, en Géorgie, dans l’attente de son appel en raison de la décision de la Cour suprême en faveur d’un accusé du 6 janvier dans l’affaire Fischer contre les États-Unis, rapporte Law360.

Calhoun devait terminer sa peine de 18 mois le 7 août, selon l’ordonnance du juge Friedrich du 1er juillet. Calhoun a été reconnu coupable d’un crime pour obstruction à une procédure officielle – la certification des résultats des élections de 2020. Friedrich, un juge fédéral de Washington, DC, a déclaré que l’appel de Calhoun contre l’accusation de crime était susceptible d’aboutir à une peine plus légère.

Les procureurs avaient cité une publication Facebook de Calhoun dans laquelle il se vantait d’avoir occupé le Capitole et d’avoir mis fin à des « manigances électorales volées ». Calhoun avait affirmé dans une interview à la radio qu’il était entré au Capitole dans le cadre d’une « manifestation pacifique ».

La loi sur l’entrave à l’exercice de la fonction publique criminalise le fait de modifier, détruire, mutiler ou dissimuler de manière « corrompue » un dossier ou un document, dans l’intention de porter atteinte à son intégrité ou à sa disponibilité pour une utilisation dans le cadre d’une procédure officielle. Un deuxième volet de la loi étend la responsabilité pénale à quiconque « entrave, influence ou entrave de toute autre manière » de manière corrompue une procédure officielle ou tente de le faire ».

La décision de la Cour suprême du 28 juin dans l’affaire Fischer a interprété le deuxième volet comme exigeant la preuve que le défendeur a porté atteinte à la disponibilité ou à l’intégrité des dossiers, documents, objets ou autres éléments utilisés dans une procédure officielle ou a tenté de le faire. Selon SCOTUSblog, la décision signifie que le deuxième volet ne s’applique qu’à la falsification de preuves, et non à toutes les formes d’obstruction corrompue d’une procédure officielle.

Les procureurs fédéraux n’ont pas émis d’objection à la libération anticipée de Calhoun. Dans un dossier judiciaire, le gouvernement a déclaré que la libération était justifiée « à la lumière de la récente et de la complexité des questions non résolues par Fischer ».

Calhoun a été reconnu coupable de quatre délits en plus de l’accusation d’obstruction criminelle. Ils étaient notamment entrés et restés dans un bâtiment ou un terrain à accès restreint ; ils avaient eu une conduite désordonnée et perturbatrice dans un bâtiment ou un terrain à accès restreint ; ils avaient eu une conduite désordonnée dans un bâtiment du Capitole ; et ils avaient défilé, manifesté ou fait du piquetage dans un bâtiment du Capitole.

Dans une note de bas de page, le gouvernement a déclaré que Calhoun serait toujours passible d’une peine de prison de 10 à 16 mois pour les délits. Le gouvernement a également fait valoir qu’une majoration de deux mois de prison supplémentaires était justifiée compte tenu des facteurs aggravants, notamment son « absence de remords » et sa conviction que l’émeute du Capitole avait été provoquée par des « héros » et des « patriotes ».

Calhoun a été temporairement suspendu de la pratique du droit en novembre en attendant l’appel, selon 11Alive.com.