Inspiré de faits réels, Side Effects Are Minimal parle d’une industrie pharmaceutique corrompue, de la culpabilité des médecins qui prescrivent des opioïdes mortels et de la douleur ressentie par les familles qui ont perdu des êtres chers à cause d’une épidémie qui a mis les États-Unis à genoux. Lisez la suite pendant que John Valeri interviewe l’auteure Laura Essay sur l’inspiration, les défis et les recherches qui ont présidé à la réalisation de son nouveau thriller juridique.
Enfant, Laura Essay a appris une leçon importante de son grand-père, l’écrivain Raymond Woodbury Pence : l’utilisation de la narration pour influencer le changement social. Diplômée de l’Université du Nebraska, Laura Essay a obtenu un doctorat en droit (JD) de la faculté de droit de l’Université Creighton et a ensuite été procureure générale adjointe de l’État du Nebraska. Elle a également été professeure au College of Journalism de son alma mater et a agi en tant que rédactrice pour divers périodiques, ce qui a été un catalyseur de son intérêt pour la recherche. Laura Essay, aujourd’hui bénévole à temps plein dont le travail consiste à défendre les enfants et les jeunes placés en famille d’accueil, les sans-abri et les réfugiés, fait ses débuts en tant que romancière avec le thriller juridique Side Effects Are Minimal, qui s’appuie sur sa connaissance de la crise des opioïdes et du rôle de Big Pharma dans sa perpétuation.
Récemment, Mme Essay a pris le temps de s’éloigner de ses activités philanthropiques pour discuter de la création de son roman. Les sujets abordés comprenaient ses points de départ dans la crise des opioïdes et ce que des études plus approfondies ont révélé, pourquoi la fiction s’est avérée une lentille puissante pour examiner les faits, comment les réalités de la dépendance contredisent souvent les mythes et ce qu’elle espère que les lecteurs pourraient tirer de son livre. Elle a également réfléchi à l’influence indélébile de son grand-père et au pouvoir de la narration tout au long de sa vie et a offert de sages conseils à ceux qui ont du mal à trouver le temps et la ténacité nécessaires pour suivre leurs intérêts créatifs.
John Valeri : Quel a été votre point d’entrée dans le monde de la dépendance aux opioïdes, et pourquoi avez-vous pensé qu’un roman était le bon véhicule pour explorer ce problème ?
Essai de Laura : Les informations du soir, les articles de journaux, les sites d’information en ligne et le fait d’avoir été témoin de la situation ont attiré mon attention et ont continué à me tarauder. Je devais me demander : « Quelle est l’ampleur de ce phénomène ? Comment a-t-il commencé ? S’agit-il simplement du cartel que nous voyons à la télévision ? Combien de personnes sont touchées ? Qui sont-elles ? » J’avais besoin de réponses à ces questions. En découvrant la vérité, je me suis sentie comme une enfant qui a découvert un sombre secret et qui a besoin de le révéler. Peut-être que cela mettrait fin à tout cela. J’ai choisi le roman comme véhicule, car la fiction permet une profondeur émotionnelle et un lien personnel. Grâce à la narration, je pouvais mélanger faits et fiction pour humaniser les statistiques et mettre en lumière les implications sociétales plus larges.
Valeri : Votre protagoniste, Claire Hewitt, a elle-même été touchée par les conséquences de la dépendance aux opioïdes. De quelle manière cela se manifeste-t-il dans sa vie personnelle et professionnelle ? Comment avez-vous utilisé son personnage et les Satoris pour montrer le degré de dévastation chez ceux qui ont perdu des êtres chers à cause d’une overdose ?
Essai de Laura : Le parcours de Claire est profondément personnel : la mort de sa sœur Molly, probablement liée aux opioïdes, la hante depuis des décennies. Cette affaire force Claire à affronter sa culpabilité non résolue et les dures vérités sur une industrie qui privilégie le profit au détriment des personnes. Sur le plan professionnel, elle canalise son chagrin et sa honte dans une quête incessante de justice pour les Satoris, une famille éminente de Philadelphie qui a également perdu une fille à cause de la dépendance aux opioïdes. Leur notoriété et leur richesse contrastent fortement avec le stéréotype des familles touchées par la dépendance, soulignant que la crise des opioïdes ne fait pas de discrimination. Claire incarne les qualités d’une avocate déterminée et compatissante qui se bat pour les opprimés tout en réconciliant son passé et sans jamais se perdre de vue.
Valeri : Emma Satori et la sœur de Claire, Molly, toutes deux victimes d’une dépendance aux opioïdes, illustrent le problème de l’utilisation d’opioïdes approuvée par les médecins pour la gestion de la douleur chronique. Parlez-nous de l’importance de leurs expériences et de la manière dont elles illustrent le mythe selon lequel la consommation de drogues récréatives est la cause la plus courante de dépendance et de surdose/décès ultérieurs.
Essai de Laura : Les expériences d’Emma et de Molly mettent en lumière un aspect crucial de la crise des opioïdes : la transition de la prise en charge de la douleur sur ordonnance à la dépendance. La plupart des gens pensent que les toxicomanes sont différents d’eux-mêmes. Nous pensons que c’est un jeu entre eux et nous. Mais ce n’est pas le cas. La dépendance nous attend sur le pas de la porte pour chacun d’entre nous. Ce qui commence comme une relation professionnelle et de confiance entre un médecin et un patient peut devenir une catastrophe du jour au lendemain. Le traitement de la douleur postopératoire ou chronique avec un opioïde peut se transformer en dépendance aux médicaments et en spirale descendante dès le départ. Cela remet en cause le mythe selon lequel la consommation de drogues récréatives est la principale voie vers la dépendance. En réalité, de nombreuses dépendances commencent par des prescriptions légales.
Valeri : La société fictive Nova Analgesic Systems, Inc. (NAS) est un substitut des véritables sociétés pharmaceutiques qui perpétuent le cycle de l’abus de médicaments sur ordonnance. En quoi les tactiques de NAS illustrent-elles la manière dont les grandes sociétés pharmaceutiques peuvent manipuler les données et le marketing pour soutenir des médicaments qui ne sont peut-être pas aussi sûrs ou non addictifs que ce que l’on prétend (tant auprès des médecins que du public) ?
Essai de Laura : NAS incarne les pratiques contraires à l’éthique de certaines sociétés pharmaceutiques. Elles manipulent les données et le marketing pour présenter les opioïdes comme sûrs et non addictifs. Le titre Side Effects Are Minimal (Les effets secondaires sont minimes) évoque les œillères que la société porte et les mensonges que nous nous racontons pour pouvoir dormir la nuit. Le titre vient directement de la bouche de Phil Westcott, qui a peut-être cru ce qu’il disait, mais qui était peut-être trop égocentrique pour faire face à ce qu’il faisait. Cette tromperie est un thème central du livre, soulignant à quel point les tactiques des grandes sociétés pharmaceutiques peuvent avoir des conséquences dévastatrices.
Valeri : Étant donné la thèse du livre, les statistiques et le contexte historique sont essentiels pour comprendre l’épidémie d’opioïdes. Comment avez-vous essayé d’intégrer les chiffres d’une manière qui semblait naturelle et, parmi ces statistiques, quels sont les chiffres ou les points de contact que vous pensez les plus importants à connaître pour les lecteurs dans leur propre réflexion sur le problème ?
Essai de Laura : Faire des recherches pour ce roman, c’était comme tomber dans un terrier de lapin. Chaque reportage menait à un autre article, qui en faisait référence à un autre, jusqu’à ce que je sois confronté à une épidémie bien plus étendue que jamais. L’une des découvertes les plus surprenantes a été la statistique du National Institute on Drug Abuse : environ 80 % des personnes qui consomment de l’héroïne ont d’abord abusé des opioïdes sur ordonnance. Les deux victimes de cette histoire illustrent naturellement ces statistiques pour fournir un contexte et souligner la gravité de la crise. Ces chiffres mettent en évidence le pouvoir trompeur des opioïdes et l’impact généralisé de l’épidémie d’opioïdes.
Valeri : Vous êtes diplômée en droit. Comment ces connaissances spécialisées vous ont-elles permis d’envisager à la fois la logistique et les défis liés à la poursuite d’une société pharmaceutique pour homicide par négligence ? De plus, quelle liberté créative vous êtes-vous accordée pour raconter des histoires ?
Essai de Laura : En tant qu’ancien procureur général adjoint, j’ai pu constater de mes propres yeux les ravages causés par la drogue et la quête incessante de justice. Ce parcours m’a permis d’imaginer les subtilités juridiques et les défis auxquels Claire doit faire face dans la poursuite d’une société pharmaceutique. Cependant, j’ai également pris des libertés créatives pour garantir que l’histoire reste captivante et accessible aux lecteurs. Il était essentiel de trouver un équilibre entre l’exactitude des faits et un récit convaincant pour mettre en évidence les implications du monde réel tout en gardant les lecteurs investis dans les personnages et leurs parcours.
Valeri : Vous dédiez ce livre à votre arrière-grand-père, Raymond Woodbury Pence. De quelle manière son exemple a-t-il inspiré votre vie et, plus particulièrement, votre rapport à l’écrit ?
Essai de Laura : Quand j’étais enfant, j’observais mon arrière-grand-père, Raymond Woodbury Pence. J’examinais son visage. J’étudiais ses mains. Je considérais ses mouvements doux alors qu’il tenait un livre. Puis je m’éloignais pour écrire. Je l’imaginais alors que je découvrais ma propre voie. Ce que je considérais comme sa réputation distinguée a grandement guidé ma vie et les décisions que j’ai prises. Son dévouement à l’éducation et à la littérature a inspiré mon amour pour l’écriture. Son engagement est devenu mon engagement à utiliser la narration pour le changement social. Son exemple m’a appris le pouvoir des mots et l’importance de défendre la connaissance et la compréhension par l’écrit.
Valeri : Vous avez commencé à écrire comme un second acte. Quelle satisfaction le fait de raconter des histoires vous procure-t-il que d’autres moyens de communication ne vous procurent pas ? N’hésitez pas à partager avec nous les conseils que vous pourriez donner à d’autres personnes qui se sentent appelées à se lancer dans des activités créatives mais qui manquent de confiance (ou de temps) pour s’y engager.
Essai de Laura : L’écriture a toujours fait partie de ma vie. De l’écriture de poèmes cachés dans mon placard à la participation à des concours d’écriture de l’école primaire à la faculté de droit, l’écriture a toujours été un moyen d’acquérir des connaissances, de communiquer, de créer et de réussir. Gagner un concours en CE2 pour un texte que j’avais écrit sur les frères Wright a été aussi inspirant que de gagner un concours pour le meilleur mémoire à la faculté de droit. Chaque expérience a ravivé le feu qui est en moi. Raconter des histoires offre un épanouissement supplémentaire en permettant à la créativité de briller davantage. Cela permet au conteur de construire une relation entre le lecteur et les personnages à travers des connexions émotionnelles et, parfois, des actions ou des mots imprévus.
Pour ceux qui se sentent appelés à des activités créatives mais qui manquent de confiance en eux ou de temps, je dirais : prenez un bloc-notes et un stylo. Éloignez-vous de votre ordinateur sur lequel vous faites des recherches sur le Web, jouez à des jeux et payez vos factures. Asseyez-vous avec vous-même et écoutez les idées qui vous viennent à l’esprit. Notez chaque mot que vous entendez. Lorsque votre temps est écoulé, vous avez écrit quelque chose. Vous pouvez le réorganiser, le réécrire et le réviser plus tard. C’est un début, et c’est tout ce dont vous avez besoin. Papa, mon arrière-grand-père, me disait toujours : « Présentez-vous simplement. L’histoire s’écrira toute seule. »
À propos de l’essai de Laura sur les effets secondaires minimes :
Lorsque l’ambitieuse avocate Claire Hewitt est chargée de représenter les Satoris, l’une des familles les plus en vue de Philadelphie, dans un procès pour la mort de leur fille, elle se retrouve plongée dans un cauchemar d’opioïdes aux conséquences mortelles – et ce n’est pas la première fois. La culpabilité de Claire pour ne pas avoir sauvé sa sœur, Molly, n’a pas diminué au cours des vingt années qui ont suivi la mort de Molly, presque certainement liée aux opioïdes. Maintenant, avec cette nouvelle mission, sa culpabilité se referme. Qui est vraiment responsable de la mort de Molly ? Et qui est en faute maintenant ?
Ce qui commence comme une quête de vérité devient infiniment plus compliqué à mesure que Claire lutte pour équilibrer son désir de justice avec la soif de vengeance des Satoris. Elle sait qu’elle doit dénoncer la cupidité qui transforme la production légale d’opioïdes en fabrications illicites et la négligence qui constitue le point de rupture entre les médecins et leurs patients. Mais il existe des personnes puissantes qui ne reculeront devant rien pour empêcher ces vérités de voir le jour, et elle est sabotée à chaque tournant. Parviendra-t-elle à surmonter les obstacles sur son chemin pour monter un dossier gagnant ?
