L’USS Blue Ridge, le navire amiral de la septième flotte américaine, effectue une visite cette semaine dans la baie de Cam Ranh au Vietnam, dernier signe de l’amélioration des relations entre les deux nations.
Comme l’a rapporté VnExpress, le Blue Ridge est arrivé lundi vers 13 heures, « transportant plus de 1 000 officiers et membres du personnel ». Le navire était également accompagné du garde-côte américain Waesche.
Au cours de cette visite de cinq jours, le VnExpress a rapporté que « les membres de la marine américaine rencontreront des responsables du Comité populaire de Khanh Hoa, ainsi que des membres de la marine locale. Ils participeront à des échanges sportifs avec la marine et les garde-côtes vietnamiens, et ils prendront également part à des discussions avec les unités relevant du ministère vietnamien de la Défense nationale ».
Cette visite fait suite à l’établissement d’un partenariat stratégique global entre le Vietnam et les États-Unis en septembre dernier, qui a mis un terme à deux décennies d’amélioration constante des relations. Cette amélioration devrait entraîner une augmentation des escales et des visites de la marine américaine, qui ont augmenté à un rythme soutenu au cours de la dernière décennie.
En juin dernier, le porte-avions USS Ronald Reagan a fait escale à Da Nang, près de la baie de Cam Ranh, dans le centre du Vietnam. Cette visite faisait suite aux visites des porte-avions USS Theodore Roosevelt (en 2020) et USS Carl Vinson (en 2018).
Cependant, Hanoi est plus sélectif quant aux navires étrangers autorisés à visiter la baie de Cam Ranh, souvent décrite comme l’un des plus beaux ports en eau profonde d’Asie. Après avoir servi de base navale américaine (avant 1972) et de base soviétique (avant 2002), le port abrite désormais sa flotte de sous-marins de classe Kilo de fabrication russe.
En 2010, le Vietnam a annoncé son intention de moderniser et de rénover le port de la baie de Cam Ranh et de l’ouvrir aux navires étrangers. Désormais connue officiellement sous le nom de Port international de Cam Ranh (CRIP), la base a accueilli des navires en provenance du Japon, de Chine, de Russie, d’Australie et de France, reflet microscopique de la politique étrangère omnidirectionnelle du Vietnam.
Les navires américains n’ont visité la base qu’à quelques reprises. En octobre 2016, le destroyer lance-missiles USS John S. McCain et le navire de ravitaillement sous-marin USS Frank Cable ont visité la base, devenant ainsi les premiers navires de guerre de l’US Navy à le faire depuis la fin de la guerre du Vietnam. Le John S. McCain et l’USS Coronado, un navire de combat littoral de classe Independence, ont visité la base l’année suivante.
Comme dans bien d’autres aspects des relations entre les États-Unis et le Vietnam, le retour des navires de la marine américaine dans la baie de Cam Ranh est ponctué de retournements historiques et d’ironies. Par exemple, le John S. McCain portait le nom du pilote américain (et plus tard sénateur et candidat à la présidence) qui fut abattu au-dessus du nord du Vietnam en 1967 et emprisonné pendant cinq ans et demi.
Le Blue Ridge, le plus ancien navire opérationnel de la marine américaine, a une histoire similaire. Bien que VnExpress ait indiqué qu’il s’était rendu au Vietnam à deux reprises dans le passé, en 2009 et 2012, il n’est pas étranger aux eaux vietnamiennes. Au milieu de l’année 1972, deux ans après sa mise en service, le Blue Ridge a pris part à la réponse américaine à l’offensive de Pâques du Nord-Vietnam, le dernier engagement majeur de combat amphibie américain de la guerre du Vietnam. Au cours de la campagne, le président du Sud-Vietnam, Nguyen Van Thieu, est monté à bord du navire pour remercier l’équipage du navire pour son aide à la « préservation de la paix et de la liberté » au Sud-Vietnam.
Plus tard, il a participé à l’opération Homecoming, au retour des prisonniers de guerre américains du Vietnam et à l’évacuation du personnel américain et sud-vietnamien lors de la chute de Saïgon en avril 1975.
