Selon l’évaluation annuelle de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) pour 2024, l’Inde possède actuellement plus d’armes nucléaires que le Pakistan. Les États-Unis sont en tête du monde en matière de capacités nucléaires, suivis par la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël, selon le rapport sur les armes, le désarmement et la sécurité dans le monde. L’Inde et le Pakistan s’efforcent tous deux activement de moderniser leurs arsenaux nucléaires. Historiquement, la politique nucléaire de l’Inde s’est concentrée sur le Pakistan ; cependant, on observe un changement perceptible d’orientation vers le renforcement des capacités à plus long terme, qui incluent des cibles en Chine.
L’analyse du SIPRI met en lumière les conséquences de ces évolutions pour la sécurité régionale et internationale, offrant un aperçu de l’évolution de la dynamique et des préoccupations stratégiques entourant la dissuasion nucléaire. Le rapport propose une analyse complète de la modernisation et de la croissance des arsenaux nucléaires, qui souligne l’importance croissante de ces évolutions dans le contexte de la stabilité géopolitique et de la sécurité internationale.
Les images satellite des usines de production de plutonium et des installations d’enrichissement d’uranium sont la base principale de ces évaluations. Bien que l’historique opérationnel de ces installations offre des informations importantes, les méthodes et mesures précises employées par le SIPRI et le Panel international sur les matières fissiles (IPFM) sont encore largement inconnues, ce qui laisse planer le doute sur l’exactitude de ces estimations. Les considérations politiques influencent les évaluations occidentales des capacités nucléaires de l’Asie du Sud. Le contexte du programme nucléaire plus vaste de l’Inde et sa position géopolitique étayent cette perspective. L’Inde ne se laisserait naturellement jamais distancer par le Pakistan – un pays dont le programme nucléaire est bien plus récent – étant donné qu’il a testé sa première arme nucléaire en 1974 et qu’il dispose d’une triade nucléaire complète.
L’Inde dispose d’une forte capacité nucléaire, soutenue par des moyens de livraison nucléaires aériens, terrestres et maritimes, ainsi que de l’un des plus grands stocks d’uranium indigènes au monde. De plus, la dérogation accordée en 2008 au Groupe des fournisseurs nucléaires (NSG) a permis à l’Inde d’importer d’importantes quantités de combustible nucléaire, protégeant ainsi son uranium national en vue d’une éventuelle utilisation dans le développement d’armes.
La doctrine militaire du Pakistan ne suit pas la politique de non-recours en premier (NFU) ; elle se réserve plutôt le droit de lancer des attaques nucléaires préventives, en particulier à la lumière des disparités perçues avec les forces armées conventionnelles et nucléaires de l’Inde. L’accent mis sur les armes nucléaires non stratégiques en guise de contre-argument à la stratégie indienne de « démarrage à froid », qui appelle à une mobilisation militaire rapide, met en évidence cette position, selon l’analyse du SIPRI. Le Pakistan devrait avoir dépensé 1 milliard de dollars pour son développement nucléaire en 2023, soit 1 924 dollars par minute, selon une analyse distincte de la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN).
En janvier 2024, le SIPRI estime que l’arsenal nucléaire indien comptait 172 ogives, soit une légère augmentation par rapport à l’année précédente. La triade nucléaire croissante de l’Inde comprend ces armes, en plus des avions, des missiles terrestres et des sous-marins nucléaires lanceurs de missiles balistiques (SNLE). L’Inde a historiquement séparé ses armes nucléaires et ses lanceurs en temps de paix, mais les développements récents indiquent un changement de politique en faveur de l’accouplement de certaines ogives avec des lanceurs en temps de paix. L’Inde prépare généralement mieux ses forces nucléaires et pourrait évoluer vers une posture de contre-force, qui tente d’attaquer l’arsenal nucléaire d’un ennemi avant qu’il n’ait la possibilité de frapper. Selon les recherches de l’ICAN, le programme nucléaire indien devrait coûter 2,7 milliards de dollars en 2023.
La Chine et le Pakistan sont les principales cibles de la dissuasion nucléaire indienne. Avec le développement de missiles à longue portée, la Chine est également devenue la cible de l’Inde, qui avait initialement ciblé le Pakistan avec ses armes nucléaires à courte portée. Si la politique de la NFU, établie en 1999, est toujours en vigueur en Inde, des modifications ont été apportées en 2003 pour inclure la possibilité d’utiliser la force nucléaire en réponse à des attaques non nucléaires.
Les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l’Inde, le Pakistan, la Corée du Nord et Israël sont les neuf nations dotées de l’arme nucléaire qui modernisent leurs arsenaux et mettent en service de nouveaux systèmes d’armes à capacité nucléaire, selon le rapport.
On estime qu’il existe 12 121 armes nucléaires dans le monde, dont 9 585 sont en stock militaire et prêtes à être déployées. Environ 2 100 ogives de missiles balistiques sont maintenues en état d’alerte opérationnelle, principalement par les États-Unis et la Russie ; la Chine vient de rejoindre ce groupe.
L’étude met en lumière les efforts de modernisation en cours des États nucléaires, qui impliquent à la fois le développement de nouvelles technologies telles que des véhicules de rentrée nucléaires à ciblage indépendant et des améliorations de leurs arsenaux actuels. La Corée du Nord, le Pakistan et l’Inde se disputent cette capacité, ce qui pourrait entraîner une augmentation du nombre d’ogives déployables et la possibilité d’une dévastation plus importante en cas de conflit.
Le rapport souligne également l’importance accordée par l’Inde au développement d’armes à longue portée, en particulier celles qui peuvent frapper des cibles n’importe où en Chine et au Pakistan, ce qui suggère une augmentation de sa puissance de dissuasion. La stabilité stratégique de l’Asie du Sud et l’équilibre précaire des pouvoirs dans la région sont menacés par la modernisation de l’armée indienne. Le désir de l’Inde de renforcer sa puissance militaire est en outre renforcé par son intérêt national à émerger comme une puissance hégémonique régionale. Le dilemme sécuritaire de l’Asie du Sud est exacerbé par le programme de modernisation militaire de l’Inde, alors que le Pakistan cherche à contrebalancer la puissance militaire croissante de l’Inde en renforçant ses propres forces armées. Cela pourrait déclencher une course aux armements furieuse pour préserver le fragile équilibre des pouvoirs en Asie du Sud.
