ROME — L’Italie envisage d’organiser un concours pour trouver un nouvel avion ravitailleur après avoir suspendu son projet d’achat de six nouveaux ravitailleurs Boeing KC-46, ont indiqué des sources à Defense News.
La compétition, qui pourrait avoir lieu cette année, verra probablement l’avion-citerne Airbus A330 MRTT en lice pour remplacer les quatre avions-citerne basés sur le Boeing 767 de l’armée de l’air italienne, entrés en service en 2011.
Si l’avion Airbus était choisi, cela marquerait un changement important pour l’Italie après avoir dépendu des ravitailleurs Boeing pendant plus d’une décennie.
En 2021, l’Italie a annoncé son intention de moderniser ses ravitailleurs B-767 et d’en acheter deux autres, mais l’année suivante, Rome a changé de cap, choisissant plutôt d’acheter six nouveaux avions KC-46, s’alignant sur les États-Unis, qui ont acquis les avions les plus modernes.
Les plans de l’Italie ont toutefois changé le mois dernier, lorsque les planificateurs de la défense ont publié un document indiquant que l’achat de six avions KC-46 d’une valeur de 1,1 milliard d’euros (1,2 milliard de dollars) avait été interrompu « en raison de besoins modifiés et imprévus ».
Aucune autre explication n’a été donnée, bien que la décision puisse être liée à des problèmes concernant le coût et le délai de livraison promis du nouvel avion, a appris Defense News.
Le KC-46 a été confronté à de nombreux problèmes, notamment un système de vision à distance, destiné à donner aux opérateurs de perche une vue des opérations de ravitaillement. La livraison d’un remplacement baptisé RVS 2.0 devrait être repoussée à 2026, a déclaré l’US Air Force en mars.
La suspension par l’Italie de son achat a donné lieu à des projets d’une éventuelle compétition « qui devrait avoir lieu dans les prochains mois », a déclaré une source qui s’est exprimée sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à s’exprimer officiellement.
Les responsables n’ont pas exclu l’achat d’un KC-46, mais veulent voir ce qu’il y a d’autre sur le marché, a ajouté la source.
L’alternative la plus probable est l’Airbus A330 MRTT, qui a été acquis par la France, l’Espagne et le Royaume-Uni
L’armée de l’air italienne prévoit quant à elle de dépenser 7,5 milliards d’euros pour 24 nouveaux avions Eurofighter afin de remplacer 26 versions plus anciennes qui doivent entrer en service en 2028.
Tom Kington est le correspondant en Italie pour Defense News.
