Illustrations par Jarett Sitter
FDepuis plus d’un siècle, le Mississippi a imposé une interdiction de vote à vie aux personnes reconnues coupables de divers délits, notamment d’incendie criminel, de faux et de bigamie. Appelée « privation du droit de vote », la suppression du droit de vote d’un citoyen par conviction est ancrée dans la constitution de l’État de 1890.
Les rédacteurs de la constitution ont librement admis que la clause de privation du droit de vote ciblait les électeurs noirs afin de réduire leur pouvoir politique après la fin de la Reconstruction. La liste des infractions s’est allongée au fil des années.
Pour beaucoup, les lois sur la privation du droit de vote peuvent prêter à confusion. Contactez l’administrateur électoral de votre comté pour déterminer si vous pouvez voter ou vous inscrire pour voter en fonction de votre conviction.
Aujourd’hui, pour la première fois depuis plus d’une décennie, un groupe bipartisan de législateurs souhaite restaurer le droit de vote à des milliers de citoyens de l’État, avec le soutien de la direction conservatrice de la Chambre des représentants de l’État.
En outre, de multiples poursuites ces dernières années devant la Cour fédérale ont tenté d’annuler la privation du droit de vote, sans succès jusqu’à présent.
On estime que, entre 1994 et 2017, environ 50 000 personnes ont perdu leur droit de vote suite à une condamnation par un tribunal d’État, selon une étude de 2018 commandée par les plaignants qui ont intenté une action en justice pour faire annuler la loi de privation du droit de vote.
Près de 60 % des personnes qui ont perdu leur droit de vote sont noires, selon l’étude. La population noire adulte du Mississippi était de 36 % en 2020, selon le recensement américain.
Comment fonctionne le système actuel de privation du droit de vote du Mississippi ? Et comment les législateurs pourraient-ils le changer ? Le Projet Marshall – Jackson a interviewé des experts et des avocats et examiné des documents pour répondre aux questions clés.
Si je suis reconnu coupable d’un crime dans le Mississippi, est-ce que je perds mon droit de vote ?
Seules certaines condamnations prononcées par un tribunal d’État retireront à une personne le droit de vote, même après sa sortie de prison. Cependant, de nombreuses autres condamnations pour crimes ne suppriment pas le droit de vote, notamment les agressions, les cambriolages et les délits liés à la drogue.
Quels crimes entraîneront la perte du droit de vote ?
La Constitution du Mississippi énumère 10 crimes généraux qui privent le droit de vote : meurtre, viol, corruption, vol, incendie criminel, obtention d’argent ou de biens sous de faux prétextes, parjure, contrefaçon, détournement de fonds et bigamie.
Aujourd’hui, les responsables de l’État interprètent cette liste constitutionnelle comme incluant 22 grandes catégories criminelles et environ 100 lois d’accusation spécifiques différentes, y compris le vol de bois, le vol à l’étalage et la rédaction d’un chèque sans provision. Consultez la liste complète des infractions ici.
Si j’ai été condamné mais que je pense pouvoir voter ou m’inscrire sur les listes électorales, qui dois-je contacter pour être sûr de mes droits ?
Le commis de circonscription de chaque comté administre le processus d’inscription des électeurs et prend la décision finale concernant l’éligibilité d’une personne à s’inscrire sur les listes électorales. Vous pouvez trouver l’administrateur électoral de votre comté auprès du bureau du secrétaire d’État.
La privation du droit de vote a-t-elle été contestée devant les tribunaux ?
Plusieurs poursuites ont demandé aux juges fédéraux de déclarer inconstitutionnelles tout ou partie du système de privation du droit de vote de l’État. Un procès reste en cours et une décision de la Cour d’appel du cinquième circuit des États-Unis est en attente.
Si j’ai été privé de mon droit de vote, existe-t-il un moyen de retrouver mon droit de vote ?
Le droit de vote d’une personne peut être rétabli par la législature du Mississippi. Cela signifie historiquement qu’un législateur doit déposer un projet de loi de restauration pour l’individu, puis que le projet de loi doit être adopté par les deux chambres de la législature et approuvé ou autorisé à devenir une loi par le gouverneur. Depuis 1997, seulement 200 personnes environ ont retrouvé leur droit de vote grâce à ce processus.
Certains législateurs d’État souhaitent-ils modifier le système de privation du droit de vote de l’État ?
La Chambre des représentants du Mississippi a adopté à une écrasante majorité un projet de loi en mars 2024 visant à permettre aux personnes reconnues coupables de certains crimes privant du droit de vote de retrouver automatiquement leur droit de vote soit cinq ans après leur condamnation, soit cinq ans après leur sortie de prison, selon la date la plus tardive. Pour devenir loi, le projet de loi doit être approuvé par le Sénat de l’État, où le soutien au projet de loi n’est pas clair. S’il est adopté par la Chambre haute, le gouverneur pourrait le signer, lui permettre de devenir loi sans sa signature ou y opposer son veto.
Selon le plan de la Chambre, certains crimes priveraient-ils toujours de leurs droits ?
Oui, le projet de loi de la Chambre maintiendrait la privation permanente du droit de vote pour les crimes suivants : incendie criminel, vol à main armée, détournement de voiture, détournement de 5 000 $ ou plus, meurtre, viol, viol légal et fraude électorale. Le Parlement aurait toujours le pouvoir de rétablir individuellement le droit de vote.
Si je suis reconnu coupable d’un crime qui ne me prive pas du droit de vote, puis-je voter depuis la prison pendant que je purge ma peine ?
Légalement, oui. Dans la pratique, cependant, le processus peut être difficile à suivre, selon les défenseurs qui ont mené un travail d’éducation électorale dans les prisons d’État. Ce guide rédigé par des défenseurs du vote contient plus de détails sur la façon de voter depuis la prison.
Que se passe-t-il si ma condamnation est annulée ?
Certains responsables électoraux locaux considèrent les radiations comme le rétablissement du droit de vote d’une personne, et d’autres non, selon un ancien représentant de l’État, Nick Bain, qui s’est battu pour une loi clarifiant cette question. La législature a adopté un projet de loi en 2022 pour clarifier que la radiation devrait restaurer le droit de vote d’une personne, mais le gouverneur Tate Reeves a opposé son veto. La question reste juridiquement trouble et continue d’être traitée de manière incohérente, selon les avocats. Bon nombre des crimes privant du droit de vote mentionnés ci-dessous ne peuvent pas être effacés.
Que se passe-t-il si je suis reconnu coupable d’un crime par un tribunal fédéral ? Ou en dehors de l’État du Mississippi ?
Une condamnation pour crime devant un tribunal fédéral ou un tribunal d’État en dehors du Mississippi ne retirera pas le droit de vote, même si le crime fédéral priverait du droit de vote si la condamnation avait lieu par un tribunal d’État.
Que se passe-t-il si j’ai été accusé d’un crime privant du droit de vote, mais que je n’ai pas encore été reconnu coupable ?
Une personne n’est pas privée de ses droits à moins d’être reconnue coupable.
Liste des lois privant le droit de vote
Vous trouverez ci-dessous la liste des lois privant le droit de vote du Mississippi compilée par The Marshall Project – Jackson, sur la base des informations du Mississippi Center for Justice, du Southern Poverty Law Center, du Mississippi Votes et de la liste de privation du droit de vote du secrétaire d’État du Mississippi.
Si vous étiez reconnu coupable d’une ou plusieurs de ces infractions, vous ne pourriez probablement pas voter ou vous inscrire pour voter lors d’une élection dans le Mississippi. Vérifiez auprès de l’administrateur électoral de votre comté, que vous pouvez trouver auprès du bureau du secrétaire d’État.
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