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Les incursions russes dans l’espace aérien des alliés de l’OTAN provoquent de rares désaccords publics entre les alliés du traité. Est-ce le désarroi souhaité par Moscou ou le signe d’un débat sain ? Les responsables avec lesquels nous avons parlé ont suggéré que la réponse était les deux.
A la veille d’une réunion mercredi des ministres de la Défense de l’alliance à Bruxelles, le secrétaire général Mark Rutte a fait valoir à ses collègues qu’abattre des avions avec équipage russe au-dessus du territoire de l’OTAN serait une preuve de faiblesse et non de force. De l’autre côté de l’Atlantique, un jour plus tard, le chef de l’armée danoise, le major-général Peter Harling Boysen, avait un message plus agressif pour les alliés : « Abattez les drones russes, point final ». Certes, la politique de l’alliance peut différer en ce qui concerne les incursions habitées et non habitées, mais les membres se disputent encore à propos de cette politique.
Le désaccord est encore plus aigu à huis clos, selon deux responsables des gouvernements membres de l’alliance. Ils ont évoqué une récente consultation au titre de l’Article 4 à Tallinn et une réunion des ministres de l’OTAN à Riga, où certains pays ont déclaré que les incursions devraient recevoir des réponses plus fortes et d’autres voulaient construire des défenses avant de prendre des mesures qui pourraient conduire à la guerre.
Le mois dernier, la Russie a envoyé une vingtaine de drones non armés dans l’espace aérien polonais ; La Pologne en a abattu jusqu’à quatre. Quelques jours plus tard, lorsque les avions de combat russes ont survolé la frontière estonienne, Tallinn a choisi de se contenter de les escorter vers la sortie, suscitant les critiques de certains alliés.
Le président tchèque Petr Pavel, par exemple, a déclaré que les membres doivent faire preuve d’une plus grande volonté d’abattre non seulement les drones, mais aussi les avions. Interrogé un peu plus tard sur les propos de Pavel, le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, s’est visiblement hérissé.
Aucune politique standard de l’OTAN ne couvre de telles incursions, qui sont traitées au cas par cas par les pays dans des circonstances différentes, a déclaré un haut responsable d’un allié.
« Certains pays pourraient être plus proactifs dans leur volonté de tirer sur les actifs russes », a déclaré ce responsable.
Un haut responsable militaire de l’OTAN a déclaré à Defense One à Riga que les questions concernant les règles d’engagement de divers pays étaient « en grande partie aplanies ».
Un autre point de désaccord concerne le rythme et la portée des défenses anti-drones. L’ensemble de l’Union européenne a manifesté son soutien au concept de « mur de drones », très discuté ces dernières semaines. Mais il existe des divergences d’opinion sur la question de savoir si les membres de l’UE devraient donner la priorité à l’argent destiné à de nouveaux systèmes de défense contre les drones plutôt qu’aux capacités conventionnelles comme les chars. Les dirigeants allemands craignent qu’une tentative de construire un réseau impénétrable de détection et de tir ne se solde par un échec coûteux.
Cependant, certains responsables militaires et un haut responsable du gouvernement de l’OTAN ont déclaré que les récents développements modifiaient la pensée allemande.
Les récentes incursions reflètent probablement une campagne russe visant à semer la discontinuité parmi les alliés, ont déclaré mercredi Boysen et d’autres.
Ils vont juste créer une brèche entre nous. Je pense que c’est une chose qu’ils essaient de faire”, a déclaré mercredi le général néerlandais lors de la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine à Washington, DC. “Je pense qu’ils essaient de faire la une des journaux sur notre incapacité à agir et leur capacité à agir très, très rapidement sur ordre présidentiel.”
Le lieutenant-général norvégien Pasi Välimäki a accepté.
« Ce que la Russie essaie de faire, c’est de saper la cohésion alignée, ainsi que le soutien à l’Ukraine », a déclaré Välimäki à l’AUSA.
Le major-général Lars Lervik, de Norvège, est allé plus loin, décrivant l’escalade des incursions russes comme une guerre en deçà du seuil d’un conflit armé.
“Essentiellement, [Russia] fait bouillir la grenouille, déplaçant la position progressivement au fil du temps », a déclaré Lervik chez AUSA.
Des désaccords existent également sur la rapidité avec laquelle il faudra envoyer une aide militaire à l’Ukraine. Les pays d’Europe de l’Est comme l’Estonie, la Lituanie, la Lettonie et la Pologne, qui se montrent depuis longtemps plus agressifs en matière de financement et de déploiement de l’OTAN, profitent de l’élan de pays plus réticents à prendre des risques, comme l’Allemagne, affirment des responsables gouvernementaux et militaires européens.
Les promesses d’aide européenne à l’Ukraine ont diminué au début de cette année. Les engagements pris lors du sommet de mercredi inversent cette tendance :
*Allemagne : 2 milliards d’euros pour les intercepteurs Patriot, les systèmes radar, les munitions et les roquettes d’artillerie à guidage de précision, ainsi que 500 millions de dollars d’aide financière.*Danemark : 171 millions de dollars pour la formation et les réparations.*Lituanie : 30 millions de dollars pour acheter des armes américaines pour l’Ukraine.*Estonie : 12 millions de dollars et des drones « valant des millions ».
Cela représente une sorte de victoire pour la Maison Blanche, ou du moins pour les acteurs de la Maison Blanche qui sont favorables à un soutien continu à l’Ukraine. Mercredi, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré à Bruxelles : « Nous espérons aujourd’hui que davantage de pays donnent encore plus, qu’ils achètent encore plus, pour subvenir aux besoins de l’Ukraine et mener ce conflit à une conclusion pacifique. »
Les États-Unis lancent leur propre défi à l’unité de l’OTAN. La prochaine stratégie de défense nationale du Pentagone devrait détourner l’attention de l’armée américaine vers l’hémisphère occidental. Le haut responsable du gouvernement européen a déclaré que de nombreux responsables américains et hommes de pouvoir autour du président Trump « refusent de voir ce lien étroit entre la sécurité de l’Europe et le fait que des attaques contre des nations démocratiquement alignées pourraient affecter d’autres pays dans lesquels les États-Unis ont des intérêts ».
Les membres européens se préparent donc à un éventuel retrait d’un plus grand nombre de troupes américaines du continent – même si Trump a récemment promis à la Pologne, en particulier, qu’il la protégerait de toute réduction.
La pure imprévisibilité du soutien américain renforce l’urgence européenne de cohérence politique. À l’AUSA, Boysen a été interrogé sur les menaces de Trump de s’emparer du Groenland. Le général danois les a qualifiés de « signal d’alarme » qui ont contribué à stimuler les dépenses de défense.
Les responsables européens sont prudemment optimistes et pensent que Trump apprend à considérer la Russie comme une menace, a déclaré le haut responsable du gouvernement européen.
“Nous verrons dans quelques semaines, je suppose.”
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