Alors que le Pentagone s’efforce d’accroître la production de systèmes et d’armes autonomes, Anduril Industries accélère ses propres capacités de fabrication grâce à un nouveau centre de production basé sur des logiciels appelé Arsenal.
L’entreprise de technologie de défense basée en Californie a annoncé mercredi qu’elle construirait la première installation Arsenal aux États-Unis, en utilisant un financement d’un récent tour d’investissement de 1,5 milliard de dollars de série F. Chris Brose, le directeur de la stratégie d’Anduril, a déclaré aux journalistes que l’objectif de l’entreprise était de consolider la fabrication afin de « faire évoluer » la production sur l’ensemble de ses gammes de produits, y compris les drones de combat sans pilote et les véhicules sous-marins autonomes.
« Quand nous parlons d’hyperscale, nous entendons la capacité à produire des dizaines de milliers d’exemplaires d’un système donné », a-t-il déclaré lors d’un briefing. « C’est l’objectif que nous nous fixons actuellement. »
L’entreprise n’a pas encore identifié de site pour la première usine d’Arsenal, mais elle s’ajoutera à la présence croissante de centres de fabrication de l’entreprise répartis à travers les États-Unis. Brose a noté que l’entreprise souhaite rapidement reproduire les capacités d’Arsenal dans d’autres régions et pourrait envisager d’implanter des usines à l’étranger, à proximité de partenaires américains clés.
Le développement d’Arsenal par Anduril, ainsi que la plupart de son approche en matière d’innovation de défense, reposent sur la conviction que les États-Unis et leurs alliés ne produisent pas suffisamment d’armes et de véhicules pour contrer les menaces des principaux adversaires. La guerre de la Russie en Ukraine a mis en évidence ce défi, les États-Unis ayant eu du mal à reconstituer leurs stocks de munitions après avoir fourni des armes à Kiev.
Ce problème, selon Brose, ne fera que s’aggraver en cas de futur conflit avec la Chine.
L’annonce d’Anduril intervient alors que le Pentagone s’efforce d’augmenter la production de systèmes de défense clés, notamment des munitions, des avions sans pilote, des navires et des véhicules terrestres.
L’effort Replicator du ministère de la Défense, qui vise à déployer des milliers de drones à bas prix d’ici l’été prochain, est peut-être le plus connu de ces programmes, mais il existe d’autres exemples au sein des services, notamment l’effort Collaborative Combat Aircraft de l’Air Force, ou CCA.
Anduril participe à plusieurs de ces efforts aux États-Unis et à l’étranger. L’entreprise est l’un des deux fournisseurs à construire des avions pour la première tranche du CCA et fournirait une technologie anti-drone pour Replicator via un système appelé Wide-Area Infrared System for Persistent Surveillance. Ce printemps, l’entreprise a annoncé un partenariat avec les forces de défense australiennes pour co-développer le véhicule sous-marin autonome extra-large Ghost Shark.
Selon Brose, ce qui différencie Arsenal des autres approches de fabrication est son infrastructure logicielle, alimentée par la plateforme d’autonomie Lattice de l’entreprise. Le système utilise des systèmes communs de planification et d’exécution des ressources qui lui permettent d’intégrer des simulations de menaces, des tests, la gestion des données et d’autres fonctions.
« C’est très différent de la production de défense traditionnelle, où les logiciels sont répartis en de nombreux sous-composants différents et balkanisés sur toute la plateforme », a-t-il déclaré. « Ce que Lattice nous offre, c’est la possibilité de commencer avec une plateforme logicielle mature, puis de construire des armes modulaires à partir de celle-ci, où nous pouvons contrôler la manière dont tous les différents sous-systèmes s’interfacent avec la plateforme globale. »
Arsenal s’appuiera également largement sur l’industrie commerciale, en exploitant autant que possible les technologies et composants à double usage. Cette approche fait déjà partie intégrante de la philosophie d’Anduril, puisque près de 90 % de ses produits utilisent des composants et matériaux disponibles dans le commerce pour réduire les délais et économiser sur les coûts de production.
L’objectif, a déclaré Brose, est de tirer des leçons – et dans certains cas du personnel – de dirigeants commerciaux ayant réussi dans les secteurs de l’automobile ou de l’électronique grand public.
« Nous recrutons de nombreuses personnes qui dirigent ces processus dans certaines de ces entreprises commerciales de premier plan qui ont déjà réalisé ce type de production à grande échelle et nous introduisons cela dans la base industrielle de la défense pour transformer fondamentalement la façon dont nous construisons et concevons les armes », a-t-il déclaré.
Courtney Albon est la journaliste spécialisée dans l’espace et les technologies émergentes pour C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en particulier l’armée de l’air et la force spatiale. Elle a couvert certains des défis les plus importants du ministère de la Défense en matière d’acquisition, de budget et de politique.
