L’affaire de contrefaçon de la marque « Cars for Kids » a connu un parcours long et ardu, s’étendant sur près de dix ans et deux appels.
L’Amérique le peut ! Cars for Kids et Kars 4 Kids sont des organisations à but non lucratif qui vendent des véhicules donnés pour financer des programmes pour enfants. L’Amérique le peut ! Cars for Kids a commencé à recevoir des dons à la fin des années 1980 et a commencé à utiliser la marque « Cars for Kids » dans des campagnes publicitaires au début des années 1990. Kars 4 Kids a été fondée en 1995 et utilise ses marques dans sa publicité depuis 1997.
En 2003, Cars for Kids a remarqué les publicités de Kars 4 Kids et a envoyé une lettre de cessation et d’abstention, faisant valoir les droits de Cars for Kids sur la marque « Cars for Kids » au Texas. Après avoir reçu cette lettre, Kars 4 Kids a continué à faire de la publicité au Texas à l’insu de Cars for Kids. En 2011, Kars 4 Kids a obtenu l’URL www.carsforkids.com, qu’elle a utilisée pour solliciter des dons. Cars for Kids a recommencé à voir des publicités pour Kars 4 Kids et a envoyé à Kars 4 Kids une autre lettre de cessation et d’abstention en 2013, alléguant que Kars 4 Kids utilisait illégalement « KARS 4 KIDS » au Texas. Kars 4 Kids Inc. c. Can !, n° 20-2813, 5-6 (3d Cir. 10 août 2021).
En 2014, Kars 4 Kids a poursuivi Cars for Kids devant le tribunal de district du New Jersey, intentant des poursuites pour contrefaçon de marque fédérale et étatique, concurrence déloyale et dilution de marque, et sollicitant une réparation équitable. En 2015, Cars for Kids a intenté une action dans le district nord du Texas, faisant valoir les mêmes réclamations et demandant l’annulation de la marque Kars 4 Kids « 1-877-KARS-4-KIDS », une compensation financière et une injonction nationale interdisant Kars 4. Les enfants n’utilisent pas la marque. Identifiant. à 6. Les affaires ont été regroupées en une seule affaire devant le tribunal de district du district du New Jersey et ont été jugées.
Au procès, le jury a ensuite conclu que Cars for Kids détenait des droits de marque et que Kars 4 Kids avait délibérément violé ces droits au Texas. Le jury a également conclu qu’aucune des parties n’avait prouvé ses allégations de dilution de marque et n’a rendu aucun verdict sur une quelconque réclamation en vertu du droit de l’État. Identifiant. à la p. 7. La Cour a ensuite tenu un procès au banc sur les demandes et réparations équitables. Le tribunal de district a jugé que la défense des coups de fouet ne s’appliquait pas, estimant que Cars for Kids n’avait pas vu les publicités de Kars 4 Kids au Texas de 2004 à 2011 et que Kars 4 Kids semblait avoir « retiré sa publicité » après la diffusion de Cars for Kids. lettre de cessation et d’abstention. Kars 4 Kids Inc. contre America Can !, No. 3:14-cv-7770, 2020 WL 1550804, p. 4 (DNJ 1er avril 2020). Le tribunal de district a estimé que ce manque de publicité avait endormi Cars for Kids dans une position passive jusqu’en 2011 et empêchait de conclure à un retard inexcusable. Identifiant. Le tribunal de district a également estimé que Kars 4 Kids avait tenté « d’appliquer sans scrupules des « coups de fouet »[b]J’attends de préparer ma défense jusqu’à la phase de réparation après quatre ans de litige. Identifiant. Après avoir conclu que les laches ne s’appliquaient pas, le tribunal de district a ordonné à Kars 4 Kids de restituer ses bénéfices au Texas. Pour arriver au montant de la restitution, le tribunal de district a examiné les revenus bruts et nets de Kars 4 Kids provenant des dons générés par la vente de véhicules en provenance du Texas pour les années 2008-2019. Identifiant. à 5. Le tribunal de district a déduit les dépenses de publicité spécifiques au Texas, les dépenses de publicité nationales et les dépenses liées à la rémunération et aux frais de bureau, et a finalement ordonné à Kars 4 Kids de restituer 10 637 135 $. Identifiant. à 7. Le tribunal de district a refusé d’accorder une réparation pécuniaire renforcée. Le tribunal de district a interdit à Kars 4 Kids d’utiliser sa marque au Texas et d’utiliser www.carsforkids.com, mais a refusé d’annuler la marque enregistrée de Kars 4 Kids 1-877-Kars-4-Kids. À cette époque, Kars 4 Kids a renouvelé sa requête en jugement en vertu de la règle 50(b), arguant, entre autres, que la marque Cars for Kids n’est pas valide. Le tribunal de district a estimé que Kars 4 Kids maintenait son argument d’invalidité ; cependant, le tribunal de district a jugé qu’il existait suffisamment de preuves à partir desquelles le jury aurait pu conclure que la marque était soit distinctive, soit qu’elle établissait une signification secondaire et a ordonné à Kars 4 Kids de restituer 10 637 135 $. Kars 4 Kids a fait appel devant la Cour d’appel des États-Unis pour le troisième circuit et Cars for Kids a fait appel. Kars 4 Kids Inc. c. Can !, n° 20-2813, 7-13 (3d Cir. 10 août 2021).
La Cour d’appel du troisième circuit a examiné l’affaire et a déterminé que Cars for Kids possédait sa marque non enregistrée « Cars for Kids » et a conclu que Kars 4 Kids n’avait pas réussi à maintenir sa contestation de la validité de cette marque. En conséquence, les efforts de Kars 4 Kids pour annuler le verdict de responsabilité du jury ont échoué. La Cour d’appel a conclu que lorsque le tribunal de district a refusé d’appliquer des laches et a ordonné à Kars 4 Kids de restituer les bénéfices liés à ses activités au Texas, il n’a pas pris en compte tous les facteurs nécessaires pour évaluer si les capitaux propres justifiaient la restitution des bénéfices du contrevenant et a donc annulé l’ordonnance de restitution. et renvoyé au tribunal de district pour qu’il applique les facteurs restants.
En détention provisoire, le tribunal de district a examiné les facteurs Laches et Banjo Buddies pour évaluer si l’équité soutenait le dégorgement des bénéfices du contrevenant et comment cela affecte le jugement monétaire. Le tribunal de district a conclu que la défense des manquements restait inapplicable et, après avoir pesé les facteurs équitables de Banjo Buddies, a déterminé qu’une attribution de bénéfices était toujours appropriée. Au cours de l’examen, le tribunal de district a constaté que certaines transactions de don de Kars 4 Kids avaient pu avoir lieu au Texas sans contrefaçon et que le jugement monétaire nécessitait donc une révision. Le tribunal de district a conclu qu’il existait des preuves étayant une conclusion de contrefaçon de 2013 à 2019 ; cependant, les preuves étaient insuffisantes pour étayer une conclusion d’infraction entre 2008 et 2012. L’affaire Kars 4 Kids Inc. c.Am. Can!, No. 3:14-CV-7770-PGS-LHG, 2022 WL 2106495, p. 24 (DNJ 10 juin 2022). En tant que tel, le tribunal de district a modifié le jugement pécuniaire pour supprimer les bénéfices nets restitués de 2008 à 2012 et a finalement ordonné à Kars 4 Kids de restituer 7 852 392 $. Kars 4 Kids a de nouveau fait appel du verdict devant la Cour d’appel des États-Unis pour le troisième circuit.
L’affaire de contrefaçon de la marque « Cars for Kids » a connu un parcours long et ardu, s’étalant sur près de dix ans et deux appels. La Cour d’appel du troisième circuit des États-Unis prévoyant les plaidoiries pour la deuxième semaine de décembre 2023, nous espérons que la Cour interprétera l’affaire favorablement et mettra un terme à ce long différend.
