DENVER — Depuis que l’armée a annulé son projet de développer un futur avion de reconnaissance d’attaque plus tôt cette année, les deux concurrents attendus ont tous deux décidé d’utiliser leurs travaux sur le programme.
Le service clôturera ses efforts FARA à la fin de l’exercice 2024. Deux équipes – Bell de Textron et Sikorsky de Lockheed Martin – construisaient de manière compétitive des prototypes qui devraient voler cette année.
Jeff Schloesser, vice-président exécutif des activités stratégiques de Bell, a déclaré à Defence News lors de la conférence de l’Army Aviation Association of America ici plus tôt ce mois-ci que la société avait déjà installé le moteur du programme de moteur à turbine amélioré de l’armée, ou ITEP, dans son prototype d’avion 360 Invictus lorsque on a appris l’annulation.
Sikorsky se trouvait dans une situation similaire, selon Paul Lemmo, président de l’entreprise. Peu de temps après avoir entendu parler de l’annulation du FARA, la société a commencé à proposer d’utiliser le moteur ITEP dans son prototype FARA, connu sous le nom de Raider X, pour le tester avant son installation dans l’hélicoptère UH-60 Black Hawk, que la société fabrique également.
L’armée prévoit de remplacer tous les moteurs d’hélicoptères d’attaque Black Hawk et AH-64 Apache par des moteurs ITEP dans les années à venir, mais le programme a été retardé en raison de problèmes techniques ainsi que de problèmes de chaîne d’approvisionnement pendant la pandémie de COVID-19.
Après que l’armée a accepté le plan, Sikorsky a utilisé plus tôt ce mois-ci le moteur ITEP dans son prototype FARA dans son centre d’essais de West Palm Beach, en Floride, a déclaré Lemmo.
“Cela a bien fonctionné”, a-t-il déclaré. « C’est la première fois qu’il se trouve à pleine charge dans un véritable avion faisant tourner les rotors. Nous avons collecté ces données à faible vitesse, nous les analysons et l’armée nous a autorisés à courir à toute vitesse sur le terrain pour collecter davantage de données.
L’ITEP montera à bord d’un Black Hawk pour des tests plus tard cette année, a-t-il indiqué.
Schloesser a déclaré que le moteur ITEP en possession de Bell avait déjà été renvoyé à General Electric Aerospace, le fabricant du moteur.
La fin du programme FARA, a-t-il ajouté, signifie que la société a réorienté ses ingénieurs et spécialistes vers le programme Future Long-Range Assault Aircraft.
L’armée recherche les avions FLRAA, qui devraient être mis en service d’ici 2031, pour opérer plus rapidement sur de longues distances. Fin 2022, l’armée a choisi Bell pour construire un avion basé sur son démonstrateur technologique V-280 Valor, et le programme entrera bientôt dans la phase d’ingénierie et de développement de fabrication.
Le transfert des effectifs de Bell vers le programme FLRAA permet aux efforts d’avancer « un peu plus vite que prévu », a déclaré Schloesser.
Il a également déclaré que les travaux sur une architecture de système ouvert modulaire, ou MOSA, dans le cadre du programme FARA profiteraient au programme FLRAA.
Sikorsky, quant à lui, cherchera un foyer pour la technologie coaxiale X2 qu’il affinait à la fois sur la plate-forme Defiant, son candidat échoué au concours FLRAA, et sur Raider X.
La société recherche un hélicoptère de nouvelle génération pour l’Italie et la capacité de giravions de nouvelle génération de l’OTAN, selon Lemmo.
“Il y a quelques autres pays que je ne nommerai pas et dans lesquels nous sommes impliqués dès le début dans les discussions sur X2, nous allons donc continuer à poursuivre dans cette voie et voir où cela nous mènera”, a-t-il déclaré.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
