Dans le dernier thriller à couper le souffle de l’auteur à succès du New York Times Riley Sager, un homme doit faire face à la disparition il y a longtemps de son meilleur ami d’enfance et aux sombres secrets qui se cachent juste au-delà des limites sûres de son quartier parfait. Lisez la critique de Doreen Sheridan !
Quand Ethan Marsh avait dix ans, son meilleur ami Billy Barringer a disparu. Les garçons avaient passé un été tumultueux, à la manière de deux amis proches qui grandissent et se rendent compte qu’ils s’éloignent peut-être l’un de l’autre. Cependant, rien n’avait préparé Ethan à se réveiller ce matin chaud de juillet et à découvrir que son meilleur ami ne dormait pas à côté de lui dans leur tente de jardin. À la place, il y avait un sac de couchage vide à la place de Billy et une énorme et terrifiante fente dans le mur de toile juste à côté.
Ethan partit immédiatement à la recherche de Billy mais ne trouva aucun signe de lui. Ni ses parents, ni la police. La presse, bien sûr, s’en donna à cœur joie :
Le garçon perdu.
C’est ainsi que la presse a commencé à l’appeler dans les semaines qui ont suivi son enlèvement, quand on ne pouvait pas regarder les infos sans en entendre parler. Et c’est ainsi qu’on continue à l’appeler dans ces recoins obscurs et conspirationnistes d’Internet qui parlent encore de lui. Pour eux, Billy est entré dans le royaume des légendes urbaines, même si ce qui s’est passé n’est pas aussi mystérieux que ces filles qui ont disparu de ce camp d’été ou aussi terrifiant que ce groupe d’adolescents tués dans une cabane des Poconos.
L’affaire Billy a une résonance particulière car elle s’est déroulée dans une banlieue tranquille, généralement reconnue comme l’un des endroits les plus sûrs d’Amérique. Et si cela a pu se produire ici, cela pourrait se produire n’importe où.
Trente ans plus tard, toujours aucun signe de Billy. Ethan se remet de la fin de son mariage alors qu’il retourne dans la maison d’enfance dont il essaie de rester loin depuis la disparition de Billy. Ses parents déménagent en Floride et, sachant qu’il pourrait avoir besoin d’un endroit où s’installer, lui demandent de s’occuper de leur maison pendant qu’ils font semblant de penser à la vendre.
Ethan est surpris de constater à quel point le quartier a peu changé. Presque toutes les mêmes familles vivent toujours à Hemlock Circle, et il n’est pas le seul de ses pairs à être récemment revenu après une période d’absence. Russ Chen, qui a grandi de l’autre côté de chez lui, chez les Barringer, vit à nouveau dans le quartier, tout comme Ashley Wallace, la baby-sitter sur laquelle Ethan avait eu un faible pour son dos lorsqu’elle avait quinze ans. Ragesh Patel n’habite peut-être plus dans le cercle, mais il rend toujours régulièrement visite à ses parents.
Mais c’est un autre visiteur qui effraie complètement Ethan. En proie à l’insomnie, il ne lui faut pas longtemps pour se rendre compte que quelqu’un – ou quelque chose – déclenche les lumières de sécurité nocturnes autour de Hemlock Circle :
Quand la lumière des Van de Veers s’éteint, je commence à compter.
Cinq secondes.
Puis dix.
Puis une minute entière.
Assez longtemps pour que je pense que ce qui se trouve là-bas a déménagé, probablement dans les bois, ce qui signifie que c’était un animal. Quelque chose de simplement trop petit et rapide pour que je puisse le repérer, mais pas assez petit et rapide pour échapper aux lumières des garages des maisons de Hemlock Circle. L’oppression dans ma poitrine s’atténue et je me permets de pousser un soupir de soulagement.
Puis la lumière au-dessus du garage des Barringer s’allume.
[…]Celui qui est là-bas n’est pas parti.
En fait, ils se rapprochent.
La maîtrise de la tension par Riley Sager est exquise tout au long de ce roman au rythme lent qui tourne autour d’une disparition déconcertante d’enfant et des décennies de confusion et de chagrin qui s’ensuivent. Qui a enlevé Billy ? Qui hante le quartier, laissant à Ethan des messages que seul Billy comprendrait ? Ethan pourra-t-il enfin faire taire les fantômes de son passé, alors qu’il s’efforce de comprendre ce qui est arrivé à Billy une fois pour toutes ?
J’ai été profondément touché par les profondeurs émotionnelles que M. Sager atteint avec ce livre sage, compatissant et souvent bouleversant. La douleur de la disparition de Billy a résonné dans le quartier autrefois très uni d’Hemlock Circle, comme le montre l’auteur à travers des flashbacks du point de vue de la plupart de ses résidents. Les révélations finales sont à la fois tragiques et résolument vivifiantes, avec le plus grand rebondissement que je n’ai absolument pas vu venir. C’est de loin mon roman préféré de M. Sager à ce jour, et j’ai hâte d’explorer davantage son œuvre.
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