Le président Joe Biden a publié jeudi soir un mémorandum exécutif stipulant les conditions de droits de l’homme pour toute l’aide militaire américaine après des semaines de pression de la part des démocrates du Sénat préoccupés par les violations signalées par Israël à Gaza.
Mais la Maison Blanche a déclaré vendredi qu’elle ne s’attendait pas à ce que l’action exécutive de Biden entraîne la suspension de l’aide militaire à Israël. L’action exécutive réitère les lois américaines existantes sur les droits de l’homme régissant les transferts d’armes.
“Il n’y a pas de nouvelles normes dans ce mémo”, a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, lors d’une conférence de presse vendredi. « Au lieu de cela, nous expliquons publiquement les normes existantes du droit international, y compris le droit des conflits armés. »
Le mémorandum exécutif exige que tout bénéficiaire d’aide militaire, y compris Israël et l’Ukraine, fournisse des assurances écrites qu’il respectera les lois sur les droits de l’homme sous peine de perdre l’aide américaine.
Tous les pays qui reçoivent une aide militaire américaine sont déjà tenus de respecter ces normes en vertu des lois existantes sur les droits de l’homme. Il s’agit notamment du Foreign Assistance Act et des lois Leahy, du nom de leur auteur, l’ancien sénateur Patrick Leahy, D-Vt.
Les lois Leahy suspendent l’aide à la sécurité d’unités spécifiques d’armées étrangères si le Pentagone et le Département d’État déterminent qu’un pays a commis une violation flagrante des droits de l’homme, comme tirer sur des civils ou exécuter sommairement des prisonniers.
« Nous avons informé les Israéliens à ce sujet », a déclaré Jean-Pierre. “Ils ont réitéré leur volonté de fournir ce type d’assurances.”
Leahy, d’anciens responsables de l’administration ainsi que certains législateurs et membres du Congrès affirment que les lois sur les transferts d’armes mentionnées dans le mémorandum n’ont pas été appliquées à Israël dans plusieurs administrations, malgré des informations crédibles faisant état de violations des droits de l’homme.
Un porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche a déclaré à Defense News « nous n’avons constaté aucune violation des normes et nous n’avons donc pas l’intention de restreindre l’aide pour le moment ».
Sarah Harrison, qui a été l’avocate principale du Pentagone pour le contrôle des droits de l’homme dans le cadre de la loi Leahy entre 2017 et 2021 et est maintenant analyste principale au groupe de réflexion International Crisis Group, a déclaré que le mémorandum semble être « une autre mesure performative de l’administration Biden pour en quelque sorte repousser les critiques parce qu’ils recevaient beaucoup de chaleur de la part du Sénat à ce sujet.
Israël et l’Ukraine ont signé des accords similaires en décembre 2021, conformément aux lois Leahy, stipulant qu’ils ne transféreront pas l’assistance à la sécurité fournie par les États-Unis à une unité militaire non éligible si le Département d’État détermine qu’elle est responsable d’une violation flagrante des droits humains. Le Département d’État a fourni à Kiev une liste des unités ukrainiennes ayant commis des violations des droits de l’homme, les rendant ainsi inéligibles à l’aide américaine en matière de sécurité, mais n’a pas fait de même pour Israël.
Jean-Pierre a noté que le mémorandum de la Maison Blanche « est né en partie de nos discussions avec les membres du Congrès » alors que les législateurs peinent à faire adopter la demande d’aide étrangère de 95 milliards de dollars de Biden, qui comprend 14 milliards de dollars d’aide militaire supplémentaire à Israël et 60 milliards de dollars de soutien supplémentaire à l’Ukraine.
Le sénateur Chris Van Hollen, D-Md., et 18 membres du caucus démocrate ont présenté un amendement au projet de loi de dépenses qui renforcerait la loi existante en vertu de la loi sur l’aide étrangère. Cette disposition interdit l’aide militaire aux pays qui font obstacle à l’acheminement de l’aide humanitaire américaine. Un rapport de Human Rights Watch de décembre a révélé qu’Israël utilise la famine comme arme de guerre à Gaza, ce qui équivaut à un crime de guerre.
Le mémorandum exécutif de Biden reflète largement le langage de l’amendement de Van Hollen. Van Hollen et ses alliés ont commencé à discuter de la langue avec la Maison Blanche en décembre.
Le Sénat devrait voter sur l’adoption définitive du projet de loi d’aide étrangère de 95 milliards de dollars au cours des prochains jours, mais les sénateurs n’auront peut-être pas la possibilité de proposer des amendements. Le sort du projet de loi à la Chambre est également incertain, dans un contexte d’opposition républicaine substantielle à une aide supplémentaire à l’Ukraine.
Bryant Harris est le journaliste du Congrès pour Defense News. Il couvre la politique étrangère, la sécurité nationale, les affaires internationales et la politique des États-Unis à Washington depuis 2014. Il a également écrit pour Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English et IPS News.
