NOUVELLES DE SCOTUS
Par Amy Howe
le 29 juillet 2024
à 14h41
Il y a près de quatre ans, le président Joe Biden avait annoncé qu’il formerait une commission présidentielle bipartite pour étudier les changements à apporter à la Cour suprême. (Flysnowfly via Shutterstock)
Le président Joe Biden a proposé lundi trois réformes à la Cour suprême. Soulignant qu’il a « un grand respect pour nos institutions et la séparation des pouvoirs », mais affirmant que «[w]« Ce qui se passe actuellement n’est pas normal », a souligné Biden en évoquant la récente décision de la Cour selon laquelle les anciens présidents bénéficient d’une large immunité pour les crimes qu’ils commettent pendant leur mandat, ainsi que les problèmes d’éthique entourant certains membres de la Cour.
Biden a annoncé ses propositions de changements dans un éditorial du Washington Post le jour même où l’Annenberg Public Policy Center a fait état de ce qu’il a qualifié de « déclin de la confiance du public dans les tribunaux », notamment d’une « baisse considérable de la confiance » dans la Cour suprême. Cependant, les républicains ayant le contrôle de la Chambre des représentants, les propositions de Biden ne sont pas susceptibles de recueillir le soutien du Congrès qui serait nécessaire pour mettre en œuvre des réformes.
Biden a d’abord suggéré un amendement constitutionnel pour « préciser clairement qu’il n’existe aucune immunité pour les crimes commis par un ancien président pendant son mandat ». La décision récente de la Cour suprême dans l’affaire Trump contre les États-Unis, a écrit Biden, « signifie qu’il n’y a pratiquement aucune limite à ce qu’un président peut faire ». Mais les États-Unis, a souligné Biden, « ont été fondés sur un principe simple mais profond : personne n’est au-dessus de la loi ».
Les amendements à la Constitution nécessitent un vote des deux tiers des deux chambres du Congrès, suivi d’une ratification par les trois quarts des États, ce qui rend l’adoption d’un tel amendement extrêmement improbable, voire impossible, à l’heure actuelle.
Biden a ensuite proposé de limiter la durée du mandat des juges de la Cour suprême, en décrivant un système dans lequel chaque président nommerait un juge tous les deux ans, et chaque juge siégerait à la Cour pendant 18 ans. Biden a fait remarquer que les États-Unis « sont la seule grande démocratie constitutionnelle qui accorde des sièges à vie à sa plus haute cour ». Certaines démocraties imposent des limites de mandat, tandis que d’autres (comme le Royaume-Uni) imposent des limites d’âge.
La limitation du nombre de mandats, a écrit Biden, « réduirait le risque qu’une présidence modifie radicalement la composition de la Cour pour les générations à venir ». La proposition de Biden n’a pas répondu à certaines des questions qui ont été soulevées dans le cadre d’autres discussions sur la limitation du nombre de mandats des juges de la Cour suprême, comme la manière dont ces limites seraient mises en œuvre et si elles pourraient être mises en place par la loi ou nécessiteraient plutôt un amendement à la Constitution.
Le troisième et dernier changement proposé par Biden est un code de conduite contraignant pour les juges de la Cour suprême, qui ne sont pas liés par le même code de conduite que celui qui s’applique aux autres juges fédéraux. À la suite des révélations sur (entre autres) le fait que certains de ses membres – notamment les juges Clarence Thomas et Samuel Alito – n’ont pas inclus les voyages de luxe dans leurs déclarations financières, les juges ont adopté leur propre code en novembre dernier.
Biden a qualifié le code de conduite des juges de « faible et auto-appliqué ». « Les juges », a-t-il écrit, « devraient être tenus de divulguer les cadeaux qu’ils ont reçus, de s’abstenir de toute activité politique publique et de se récuser des affaires dans lesquelles eux-mêmes ou leurs conjoints ont des conflits d’intérêts financiers ou autres. »
Dans des remarques prononcées la semaine dernière lors de la conférence annuelle organisée par la Cour d’appel des États-Unis pour le 9e circuit, qui a juridiction sur neuf États de l’Ouest et deux juridictions insulaires du Pacifique, la juge Elena Kagan – qui traite des affaires du 9e circuit – a exprimé son soutien à un mécanisme d’application du code d’éthique de la cour.
L’éditorial de Biden est paru un peu moins de quatre ans après qu’il ait annoncé, lors de la campagne présidentielle de 2020, que s’il était élu, il formerait une commission présidentielle bipartite pour étudier les changements à apporter à la Cour suprême. Cette commission a publié son rapport en décembre 2021.
Cet article a été initialement publié sur Howe on the Court.
