Boeing limoge Ted Colbert, le directeur de la défense, alors que l’entreprise cherche à se redresser

Ted Colbert, directeur général de Boeing, quitte son poste de directeur du secteur de la défense de l’entreprise en difficulté, avec effet immédiat, a annoncé vendredi la société.

Kelly Ortberg, le directeur général de Boeing, a déclaré dans une note aux employés que Steve Parker dirigerait temporairement Boeing Defense, Space and Security jusqu’à ce qu’un remplaçant permanent de Colbert soit nommé. Parker est le directeur opérationnel du secteur de la défense de Boeing, évalué à 32,7 milliards de dollars.

Dans ce mémo, Ortberg a remercié Colbert pour ses 15 années de service auprès de Boeing. Mais il a également évoqué la nécessité pour Boeing, qui a connu une série d’échecs retentissants au cours de l’année écoulée, de faire mieux.

« À ce stade critique, notre priorité est de rétablir la confiance de nos clients et de répondre aux normes élevées qu’ils attendent de nous pour mener à bien leurs missions critiques dans le monde entier », a déclaré M. Ortberg. « En travaillant ensemble, nous pouvons et allons améliorer nos performances et nous assurer de respecter nos engagements. »

Colbert a pris la direction du secteur de la défense de Boeing en mars 2022 après avoir dirigé Boeing Global Services. Plus tard dans l’année, il l’a réorganisé dans un contexte de fortes pertes de revenus et de problèmes de qualité.

Colbert a également tenu sa promesse de ne plus signer de contrats à prix fixe avec le Pentagone. Ces contrats ont entraîné des pertes de plusieurs milliards de dollars pour Boeing, ce qui a conduit l’entreprise à renoncer à ces contrats, même si cela signifiait renoncer à certains programmes majeurs comme le Survivable Airborne Operations Center, ou SAOC.

Lors du salon aéronautique de Farnborough en Angleterre en juillet, Colbert a déclaré aux journalistes que le plan de l’armée de l’air pour le SAOC aurait obligé Boeing à accepter des éléments à prix fixe et d’autres composants qu’il jugeait inacceptables. Il a déclaré que si l’armée de l’air devait exiger des accords à prix fixe pour ses nouveaux drones autonomes de combat collaboratif, Boeing éviterait également ce programme.

« S’il s’agit d’un programme de développement à prix fixe qui nécessite une grande maturité… c’est une recette pour l’échec », a déclaré Colbert.

Mais les pertes de Boeing Defense se sont poursuivies pendant le mandat de Colbert. Le secteur a perdu 1,8 milliard de dollars en 2023 et a enregistré une baisse de 762 millions de dollars depuis le début du premier semestre 2024.

Le départ de Colbert marque le premier changement majeur dans la direction d’Ortberg depuis qu’il a pris les rênes de Boeing le mois dernier.

Et cela survient près de deux semaines après que la capsule spatiale Starliner de Boeing soit revenue sur Terre depuis la Station spatiale internationale sans son équipage en raison de problèmes de sécurité.

Selon la NASA, lors du vol du 5 juin de Starliner vers la station spatiale, les ingénieurs ont observé plusieurs fuites d’hélium et des problèmes avec ses propulseurs. Les ingénieurs de la NASA et de Boeing ont passé près de trois mois à tester les propulseurs et à examiner les données pour essayer de trouver comment résoudre les problèmes. Mais le 24 août, la NASA a déterminé qu’il était trop risqué de ramener les deux astronautes à bord de Starliner et a choisi de les ramener à la maison lors d’une mission SpaceX prévue en février prochain.

Ortberg tente de remettre Boeing sur la bonne voie après des années de problèmes de qualité et de sécurité avec des avions tels que les avions de ligne Max, le ravitailleur KC-46 Pegasus et les nouveaux avions de transport présidentiel Air Force One, qui ont bouleversé la réputation autrefois solide de l’entreprise en tant que géant de l’aérospatiale.

Boeing est également sous le choc d’une grève massive déclenchée le 13 septembre par des dizaines de milliers de ses machinistes, qui a également des répercussions sur les programmes de défense de l’entreprise, comme le KC-46. Ortberg a discuté directement avec les travailleurs pour essayer de trouver un moyen de résoudre le désaccord sur des questions telles que les salaires et de mettre fin à la grève, a déclaré l’entreprise. Une grève prolongée porterait préjudice à sa production, à ses livraisons et à ses opérations.

En juillet, Boeing a plaidé coupable de complot visant à escroquer les États-Unis suite aux accusations découlant des crashs de deux appareils 737 Max. Puis, en janvier, la porte d’un autre 737 Max a explosé en plein vol, et des vidéos de la scène effrayante à bord sont devenues virales. Ces incidents ont donné lieu à des auditions au Congrès sur les problèmes de sécurité de Boeing.