FARNBOROUGH, ROYAUME-UNI — « Parlez-moi, Goose, de nos ailiers robots », pourrait dire Maverick, s’il pilotait l’avion de combat F-15EX, et si Boeing pouvait se synchroniser avec les plans de l’Air Force pour les avions de combat collaboratifs.
« Comme ces missions deviennent de plus en plus compliquées, à l’avenir, il y a probablement un rôle à jouer pour jouer un rôle en retrait, je pense qu’il y a un rôle à jouer dans les équipes habitées-non habitées, dans le cadre de missions de type ailier fidèle, où la mission devient très, très compliquée », a déclaré le pilote d’essai de Boeing Matt « Phat » Giese aux journalistes mardi à Farnborough.
Le biplace peut être piloté « très facilement » par un seul pilote, mais de nouvelles missions pourraient nécessiter un autre groupe de pilotes pour gérer « d’autres choses » dans la formation, a déclaré Giese. L’armée de l’air est en train d’acheter de nouveaux drones appelés avions de combat collaboratifs pour accompagner les avions de chasse au combat.
« Dans toutes les conversations avec les clients, la chose que je ressens le plus, c’est l’enthousiasme qu’il y a à bord un deuxième siège pour faire quelque chose », a déclaré Rob Novotny, directeur du développement commercial des avions de combat de Boeing.
La première unité à recevoir les F-15EX de Boeing est un escadron traditionnel de F-15C monoplace de la Garde nationale aérienne, a déclaré Novotny, et l’escadron explorera exactement ce que le passager arrière peut faire, que cette personne supplémentaire soit un opérateur de système d’armes traditionnel ou un opérateur « maintenant des cibles à risque à des milliers et des milliers de kilomètres de distance, facilitant un nœud ABMS/JADC2 ».
Boeing propose la version modernisée du jet F-15, vieux de plusieurs décennies, aux clients internationaux alors que l’armée de l’air tente de convaincre le Congrès de l’autoriser à réduire son achat prévu d’EX de 144 à 98.
Le programme F-15EX est « difficile » car le gouvernement hésite sur le nombre d’appareils qu’il va acheter, a déclaré Novotny, et Boeing ne peut pas facturer moins cher par avion à moins que les commandes n’augmentent. Dans les lots de production 2 à 4, le F-15EX a coûté environ 90 millions de dollars par avion, pas très loin du prix d’un F-35 de cinquième génération.
Boeing va accélérer sa production à deux avions par mois d’ici la fin de l’année prochaine, et elle « va se stabiliser à ce niveau, à moins que nous n’ayons un signal de demande écrasant », a déclaré Novotny. « Par exemple, si je parviens à trouver quelques clients étrangers supplémentaires et peut-être un achat plus important de l’USAF, cela relancerait la discussion sur l’augmentation des tarifs. »
L’armée de l’air avait prévu d’envoyer la plupart de ses F-15EX à la Garde nationale aérienne pour des missions de défense du territoire en remplacement des F-15C et D, mais avec le nouveau radar et le système de guerre électronique, « la réflexion a complètement changé », a déclaré Novotny. Aujourd’hui, l’armée l’envoie combattre dans les « endroits les plus difficiles du monde », a-t-il déclaré, comme la base aérienne de Kadena à Okinawa, au Japon.
Novotny a également noté que plusieurs paires de F-15E ont contribué à abattre les barrages de drones et de missiles de croisière lancés par l’Iran contre Israël en avril, abattant environ 70 drones Shahed. Ces avions n’étaient pas les modèles les plus récents, mais ils étaient équipés du nouveau radar qui est installé sur les EX, a-t-il déclaré.
