Cabaret Macabre est le dernier roman policier de Tom Mead, l’auteur de Death and the Conjuror et de The Murder Wheel. Dans ce roman policier à huis clos, le détective magicien Joseph Spector se produit dans un grand domaine de la campagne anglaise. Lisez la critique de Doreen Sheridan !
Joseph Spector a depuis longtemps pris sa retraite de la scène, mais son talent pour résoudre des crimes impossibles le garde bien plus occupé qu’il ne l’aurait cru. Ayant récemment travaillé dans les coulisses pour aider à appréhender un tueur diabolique, son nom a filtré dans les cercles de la justice pénale jusqu’aux oreilles de Lady Elspeth Drury, épouse de Sir Giles, le juge qui a présidé l’affaire. Elle a besoin de quelqu’un qui puisse résoudre son problème avec discrétion et Spector correspond à ce profil.
Il y a dix ans, la jeune secrétaire de Sir Giles, Gloria Crain, est décédée alors qu’elle séjournait chez les Drury à Marchbanks, leur propriété de campagne. Le verdict officiel fut un suicide par empoisonnement à la strychnine. Son fiancé Victor Silvius, cependant, était convaincu que Sir Giles avait tué Gloria et l’avait étouffé. Sa tentative ultérieure d’assassinat sur Sir Giles lui a valu un séjour prolongé dans un asile psychiatrique, toute cette sordide histoire étant étouffée autant que possible par Sir Giles et ses amis influents.
Quelqu’un envoie maintenant des lettres de menaces aux Drury. Une tentative d’assassinat contre Sir Giles alors que Spector est chez eux à Londres pour dîner le convainc que les menaces ne sont pas seulement pour le spectacle. Lady Elspeth insiste sur le fait que Victor doit être derrière tout cela, mais comment pourrait-il en être responsable alors qu’il est détenu sous clé à la campagne ?
Pendant ce temps, Caroline, la sœur de Victor, insiste tout autant sur le fait que le juge essaie de tuer son frère. L’emprisonnement prolongé de Victor, croit-elle, n’est pas tant une punition pour agression qu’un moyen de l’empêcher de révéler la vérité sur les Drury. Elle se jette à la merci de l’inspecteur George Flint, le suppliant de rouvrir l’affaire à l’occasion du dixième anniversaire de la mort de Gloria.
Alors que les chemins de Spector et de Flint convergent, des corps commencent à apparaître, assassinés dans des circonstances impossibles. L’inspecteur est déconcerté, mais le vieux prestidigitateur sait reconnaître un tour de passe-passe. Il l’explique à son ami policier, tout en racontant une anecdote sur le magicien Malini, qui était constamment assailli par des fans pour faire une illusion chaque fois qu’il sortait dîner :
[“]Il sera gracieux, il leur dira qu’il est désolé, mais il ne peut pas jouer l’estomac vide. Alors ses compagnons de table attendent qu’il ait fini son repas. Et puis, d’un coup de manteau soudain, il révèle un énorme et lourd bloc de glace produit de nulle part, de nulle part. Tout le monde est stupéfait, il reçoit une standing ovation. Mais le truc est simple : la glace est là depuis le début. Malini est arrivé au restaurant avec la glace cachée dans les plis de son manteau. Elle était là tout le temps qu’il mangeait tranquillement son repas. Vous voyez, il savait on lui demanderait un tour, et il se préparait en conséquence. Mais il aussi savait que son public ne s’attendrait jamais à ce qu’il aille aussi loin pour un simple tour de salon improvisé.
« Voilà ta leçon, Flint. Ne sous-estime jamais les limites auxquelles un illusionniste peut aller.[.“]
Cet état d’esprit sera essentiel lorsque Spector et Flint s’efforceront de découvrir la vérité derrière cette série de meurtres déconcertants. Parviendront-ils à traduire les coupables en justice ou, à tout le moins, à sauver la vie de ceux qui ne méritent pas une mort violente ? Il y a tant de rebondissements exquis dans ce roman policier magistralement écrit. Tom Mead est au sommet de ses capacités lorsqu’il adapte une pièce classique obscure, la transformant en un polar intelligent se déroulant dans les années 1930. Bien sûr, ses personnages originaux, Spector et Flint, sont de loin les plus remarquables, comme ils l’ont été dans toutes les séries. Spector, en particulier, est une création merveilleuse :
[T]Le temps avait épargné à Spector deux de ses qualités. Le premier était son esprit, toujours aussi vif et diaboliquement brillant. Le second était ses mains, qui n’avaient rien perdu de leur dextérité. Dans un lointain passé, il avait été prestidigitateur dans un music-hall, et il s’habillait toujours comme tel, avec un costume de velours noir et une cape doublée de soie rouge. Il apportait une touche de flamboyance d’antan dans le sombre XXe siècle.[.]
Malgré toute son intelligence et son panache, le meilleur aspect de Cabaret Macabre est de loin la manière dont Spector et Flint abordent les questions de moralité, de crime et de punition. Lorsque les puissants peuvent se protéger de la justice de l’État, quelle est la réponse éthique à ceux qui sont suffisamment désespérés pour chercher réparation par le biais du vigilantisme ? Comment corriger et réparer correctement un acte maléfique qui a involontairement entraîné une malveillance purulente si venimeuse qu’elle a coûté plusieurs vies ? Il n’y a pas de réponses faciles, mais ce livre stimulant amène les lecteurs à réfléchir à bien plus que le simple divertissement de savoir qui a commis un meurtre fictif et comment.
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