L’auteure à succès Katherine Reay revient avec une histoire inoubliable sur la guerre froide et un briseur de code de la CIA qui risque tout pour libérer son père d’une prison est-allemande dans son dernier roman, The Berlin Letters. Ci-dessous, Reay explique comment une analyse approfondie du KGB et de la CIA a conduit à un roman d’espionnage sur la guerre froide.
Quand j’ai imaginé pour la première fois ce qui est finalement devenu Les lettres de Berlinje savais deux choses : je voulais rester dans le monde de l’espionnage, car j’avais découvert tant d’histoires fascinantes et audacieuses en écrivant mon précédent roman, Une ombre à Moscou, et je voulais cadrer cette nouvelle histoire avec la montée et la chute du mur de Berlin. Mais, bien sûr, j’avais besoin de nouveaux faits, de nouveaux points de contact historiques et de nouvelles intrigues pour un roman original et frais. Deux découvertes ont enflammé mon imagination et donné le ton de ce qui est devenu toute une histoire : la dépendance du KGB à l’égard de la sécurité de l’État de l’Allemagne de l’Est, la Stasi, pour créer de la désinformation, et le projet top secret de décryptage de la CIA, le projet Venona. .
Tout d’abord les crimes ou, du moins, leur dissimulation… À l’époque de la guerre froide, le KGB, aussi massif soit-il, n’agissait pas de manière isolée. Il a appelé les bureaux de sécurité de tous les pays du bloc soviétique à travailler de concert, renforçant leur réseau de contrôle et de surveillance au-delà des frontières de l’Union soviétique. La sécurité de l’État est-allemand, la Ministère de la Sécurité de l’État, souvent appelé Stasi, était l’un de ces bureaux, fondé et formé sous la direction du KGB. Bien qu’il n’ait pas fondé l’organisation, Erich Mielke l’a dirigée de 1957 à 1989 et son nom y est le plus associé, aux côtés du maître-espion de la Stasi, Marcus Wolf, qui aurait été l’inspirateur de Karla de John le Carré.
Dès sa création, la Stasi est rapidement devenue sans précédent dans l’obtention, le stockage et l’utilisation d’informations – je suppose qu’il ne faut pas s’étonner que les Allemands de l’Est soient organisés. Mais c’était bien plus que cela : l’information était la monnaie du contrôle et la Stasi construisait son réseau au-delà de ses agents en employant des informateurs citoyens. Dans les années 1980, un citoyen est-allemand sur huit relevait de la Stasi. Cela signifiait que si vous viviez dans un immeuble à cette époque, il y avait probablement plusieurs informateurs à votre étage, parmi vos amis et même au sein de votre propre famille. Et chaque détail transmis par ces informateurs à la Stasi était enregistré et souvent traité sous une forme ou une autre. Lors de la dissolution de la Stasi en 1991, des dossiers ouverts concernant des millions d’Allemands furent découverts.
Mais la Stasi ne se contentait pas de collecter des informations, elle était également appelée à créer de la désinformation. Lors de l’enquête italienne sur la tentative d’assassinat du pape Jean-Paul II, le KGB a estimé que les projecteurs étaient braqués trop près sur lui. La Stasi était chargé créer une campagne pour rediriger l’attention des enquêteurs vers d’autres régions d’Europe. L’opération Pope a été lancée en août 1982 et, malgré le fait qu’un ordre du gouvernement ait ouvert les dossiers de la Stasi en 1992, l’opération n’a été déclassifiée et révélée qu’en 2005.
Maintenant que j’avais quelques détails intéressants à découvrir dans mon histoire, je me demandais qui allait les découvrir… C’est ici que les femmes remarquables du projet Venona de la CIA sont entrées dans mon imagination. À partir de 1943, Gene Grabeel et une équipe, composée pour la plupart de femmes brillantes en mathématiques, furent chargés de déchiffrer les messages soviétiques cryptés. Les codes soviétiques étaient considérés comme pratiquement incassables car ils étaient créés à l’aide d’un système à tampon unique et d’une machination complexe d’addition et de soustraction non porteuses. Mais ces femmes ont réussi et elles ont été chargées de dévoiler certains des espions les plus célèbres de l’époque de la guerre froide : Alger Hiss, les Rosenberg, Klaus Fuchs, Don Maclean et Guy Burgess (membres des tristement célèbres Cambridge Five), pour n’en nommer que quelques-uns. Le projet s’est déroulé de 1943 à 1980, mais les dossiers n’ont été déclassifiés qu’en 1995. Pendant tout ce temps, ces femmes ont gardé leurs secrets. Même si nous connaissons bon nombre des espions qu’ils ont découverts, leurs noms sont moins connus: Gene Grabeel, comme je l’ai mentionné, Josephine Miller, Carrie Berry, Mary Boeke, Helen Bradley, Angelia Nanni, Gloria Forbes, Doris Johnson, Rosa Brown, et plein d’autres.
J’ai trouvé le projet Venona et les femmes impliquées si fascinants que j’ai imaginé un officier de la CIA le relançant dans l’espoir de trouver des informations pertinentes, nouvelles et vitales dans ces mêmes communiqués avec lesquels l’équipe originale de Venona a lutté pendant des années. Dans Les lettres de Berlinvous trouverez un Venona II fictif – quatre femmes encore en train de décoder et travaillant toujours dans un endroit top secret hors site.
Ce ne sont là que deux de mes découvertes en fouillant l’époque de la guerre froide, le KGB et ses partenaires, ainsi que la CIA. Il y a tellement plus à découvrir et, même si l’histoire vient toujours en premier, je crois que les faits sont souvent plus intrigants que la fiction, et j’ai apprécié de pouvoir intégrer une partie de cette histoire dans le roman. Car, même si les deux superpuissances ne se sont jamais affrontées pendant la guerre froide – qui s’est étendue, pour des raisons pratiques, de 1947 à 1991 – il existe de nombreuses ombres, escarmouches secondaires et intrigues secrètes à découvrir et à enquêter. Tout cela constitue certainement une lecture intéressante, offre des leçons précieuses que nous ne devrions pas oublier et fournit suffisamment de matière pour une fiction assez convaincante.
À propos des lettres de Berlin :
Depuis qu’elle est petite, Luisa Voekler adore résoudre des énigmes et déchiffrer des codes. Brillante et logique, elle devrait rapidement gravir les échelons de carrière à la CIA. Mais alors que ses collègues se sont lancés dans des missions passionnantes liées à la guerre froide, en particulier à la fin des années 1980, le travail de Luisa reste coincé dans le passé, décodant les messages de la Seconde Guerre mondiale.
Le journaliste Haris Voekler a grandi dans la fierté de Berlin-Est. Mais alors que ses yeux s’ouvrent sur les réalités de l’Allemagne de l’Est d’après-guerre, il se rend compte que les promesses soviétiques d’un avenir meilleur ne se concrétisent pas. Après la chute du mur de Berlin, Haris se retrouve séparé de sa jeune fille et tout seul après la mort de sa femme. Il n’y a qu’un seul moyen de joindre sa famille : envoyer des lettres codées à son beau-père qui vit de l’autre côté du rideau de fer.
Lorsque Luisa Voekler découvre une cache secrète de lettres écrites par le père qu’elle a longtemps présumé mort, elle apprend la vérité sur le travail de son grand-père, l’identité de son père et pourquoi elle n’a jamais progressé dans sa carrière. Avec à peine plus qu’un plan rudimentaire et de l’espoir, elle se rend à Berlin et risque tout pour libérer son père et le faire sortir vivant de Berlin-Est.
Alors que Luisa et Haris racontent leurs histoires à tour de rôle, les événements s’accélèrent vers l’un des moments les plus dramatiques du XXe siècle : la chute du mur de Berlin et la promesse de liberté, de vérité et de réconciliation de cette nuit-là pour ceux qui ont vécu, pendant vingt-huit ans, derrière l’ombre sombre du symbole le plus emblématique du rideau de fer.
