Les taxes californiennes sur le cannabis sont un désastre dont on ne voit pas la fin. J’ai beaucoup écrit sur les problèmes fiscaux de l’État, mais aujourd’hui, je souhaite parler de ce que l’État peut faire en matière de perception des impôts.
Des taxes tardives sur le cannabis ? Habituez-vous aux lourdes pénalités
Si une entreprise de cannabis agréée ne paie pas dans les délais ou intégralement ses taxes sur le cannabis, elle devra un montant considérablement plus élevé que le montant réel de la taxe. Plus précisément, les lois de l’État sur le cannabis imposent une pénalité de 50 pour cent du montant impayé, en plus de la pénalité générale de 10 pour cent payable en cas de paiement tardif des impôts. Ces mêmes titulaires de permis seront également tenus de payer des intérêts sur les sommes impayées. Si vous avez déjà vu un relevé de compte du California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA), vous avez peut-être remarqué des frais supplémentaires répertoriés comme « autres », qui comprendraient divers frais de recouvrement.
Imaginez qu’une entreprise doit 100 000 $ et ne paie pas à temps. Compte tenu de ce qui précède, cette même entreprise devrait au moins 160 000 $ (et probablement plus près de 170 000 $ ou plus) compte tenu des pénalités. De plus, lorsque je dis « en temps opportun », je le pense littéralement : nous avons vu la CDTFA imposer des pénalités lorsqu’un titulaire de permis était en retard d’un jour.
Vous pouvez maintenant souligner que la CDTFA envisage des plans de paiement et peut même renoncer à certaines pénalités dans certains cas. Mais – et c’est un grand « mais » – les renonciations ne sont jamais garanties, les plans de paiement prennent du temps et des ressources (c’est-à-dire de l’argent) à négocier, et le fait de ne pas suivre un plan de paiement à la lettre peut entraîner sa révocation.
L’essentiel est que si un titulaire de licence ne parvient pas à payer les taxes absurdement élevées sur le cannabis, ne serait-ce qu’un jour, il se retrouvera dans un monde de souffrance.
Avis et demandes menaçants
Supposons maintenant que les pénalités fiscales lourdes ne suffisent pas à faire payer le titulaire d’un permis. Et ensuite ? Le titulaire de licence peut s’attendre à recevoir un « avis de privilège fiscal de l’État » déposé auprès du secrétaire d’État de Californie. L’avis indiquera au titulaire du permis que la responsabilité évaluée constitue un privilège sur tous les biens personnels du titulaire du permis. Il sera alors très difficile pour le titulaire d’obtenir un financement, étant donné que ses actifs sont grevés.
La CDTFA peut également émettre un « avis d’éventuelles mesures disciplinaires » menaçant de dénoncer le titulaire de licence au Département du contrôle du cannabis (DCC – l’autorité de délivrance des licences), qui peut sanctionner un titulaire de licence pour non-paiement des taxes. Et bien sûr, cette discipline peut inclure la révocation de licence.
Des menaces de responsabilité individuelle sont possibles
Disons qu’une entreprise de cannabis, confrontée à ces demandes, décide de fermer boutique et de mettre fin à ses activités. Les impôts sont-ils acquittés ? Non. En fait, si une entreprise de cannabis est dissoute, prend fin ou est abandonnée, les personnes qui contrôlaient l’entreprise peuvent être personnellement responsables des taxes sur le cannabis de l’ancienne entreprise. J’ai vu la CDTFA exiger même que les propriétaires d’une entreprise de cannabis négociant un plan de paiement reconnaissent par écrit qu’ils peuvent être responsables des impôts impayés si l’entreprise fait faillite avant que la taxe ne soit payée.
Cela met les propriétaires et les exploitants d’entreprises dans une véritable impasse. D’un côté, ces gens savent qu’ils ne peuvent pas continuer à fonctionner : la faillite n’est pas une option viable et les mises sous séquestre et autres processus autres que la faillite ne vont pas assez loin. Le DCC peut les empêcher de fonctionner et de gagner de l’argent pour rembourser leurs impôts, par-dessus le marché. D’un autre côté, ces propriétaires ne peuvent pas simplement s’en aller sans en être personnellement responsables.
Quand l’État vient collecter
Parfois, toutes les choses ci-dessus ne fonctionnent pas et l’État vient les récupérer. Le problème est qu’il n’y a peut-être pas grand-chose que l’État puisse collecter et vendre, et vous pourriez vous retrouver dans des situations absurdes, comme l’État vendant aux enchères des bangs et des machines à cônes de neige saisis pour la somme énorme de 2 075 $. C’est une histoire vraie!
Les taxes et pénalités californiennes sur le cannabis sont bien trop élevées et garantissent essentiellement que l’État ne sera pas en mesure de collecter et devra dépenser beaucoup d’argent pour chasser les titulaires de licence. Les titulaires de permis et l’État sont essentiellement conçus pour se livrer à un jeu de négociations sans fin, les titulaires de permis espérant que la loi changera ou que certaines de leurs sanctions seront annulées.
Rien de tout cela n’est tenable. Si l’État voulait changer les choses, il le pourrait. Mais ce n’est pas le cas, et cette inaction en dit long.
