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Au cours de la dernière décennie, l’adoption de caméras portées sur le corps a été l’une des réformes policières les plus populaires et les plus durables aux États-Unis.
La technologie a bénéficié d’un large soutien tant du grand public que de la police. Après qu’une série de fusillades très médiatisées ont marqué l’opinion publique à travers le prisme de vidéos de passants, il est difficile de contester la sagesse d’enregistrer toutes les interactions de la police avec le public.
Une enquête récente menée par ProPublica et le New York Times a toutefois révélé que la promesse des caméras corporelles a été sapée par les politiques relatives à la diffusion d’images. « Les départements à travers le pays ont systématiquement retardé la diffusion des images, n’ont diffusé que des vidéos partielles ou expurgées ou ont refusé de les diffuser du tout », écrivent Eric Umansky et Umar Farooq. «Ils ont souvent omis de discipliner ou de licencier des policiers lorsque des caméras corporelles documentaient des abus et ont conservé des images des agences chargées d’enquêter sur les mauvaises conduites de la police.»
Leur examen de 79 meurtres policiers capturés par les images des caméras corporelles en juin 2022 a révélé que les images n’ont été rendues publiques que dans 42 % des cas.
Une autre limite des images des caméras corporelles est qu’elles reposent sur une interprétation subjective. Lorsque le réseau d’information TheGrio a récemment envoyé des images des mêmes incidents de recours à la force par la police à 10 experts, les interprétations de ce qu’ils ont vu et entendu ont considérablement varié, même sur des questions fondamentales, notamment si le sujet s’est conformé ou non aux exigences des policiers.
Mais peut-être que des images difficiles à obtenir valent mieux que rien du tout. Une récente enquête de NBC News a révélé que contrairement aux forces de l’ordre locales, les agents fédéraux ne portent généralement pas de caméras, transformant essentiellement les fusillades du FBI, du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives, de la Drug Enforcement Agency et des US Marshals en une boîte noire.
Une fois les images des caméras corporelles diffusées, elles peuvent contribuer à contrer les faux récits de la police qui auraient probablement été acceptés comme vrais. Prenons le cas de Ronald Greene, qui a été tué par la police d’État à l’extérieur de Monroe, en Louisiane, en 2019. Les agents ont signalé qu’il était décédé dans un accident de voiture. Mais les images des caméras corporelles ont révélé qu’ils avaient battu, tasé et moqué Greene, puis l’avaient laissé menotté et enchaîné face contre terre en attendant une ambulance. Trois des agents impliqués font face à des accusations criminelles et l’agence fait l’objet d’une enquête fédérale.
Les victimes de violences policières et leurs familles cherchent souvent à obtenir la diffusion des images des caméras corporelles, dans l’espoir que l’indignation du public mènera à des poursuites qui, autrement, seraient insaisissables. Cette semaine, la mère d’un garçon noir de 11 ans abattu par la police dans le Mississippi a fait exactement cette demande après qu’un grand jury a refusé de porter plainte. “Je me sens dégoûtée, indignée et émotionnellement endommagée”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse mercredi, après avoir visionné les images en privé.
Les agences de surveillance de la police, telles que les commissions civiles d’examen des plaintes, bénéficient des images – lorsqu’elles peuvent les obtenir. Comme nous l’avons expliqué dans une édition précédente de Closing Argument, ces types d’organisations sont populaires (de nombreuses grandes villes du pays en ont une), mais elles ont des niveaux de pouvoir radicalement différents d’un endroit à l’autre. Il est courant que leur pouvoir s’étende ou se contracte à mesure que la dynamique politique change dans une ville ou un État donné, notamment à la suite de batailles prolongées avec les syndicats de police.
Le Bureau civil de responsabilité de la police de Chicago est l’un des rares du pays à avoir un accès direct aux images des caméras corporelles, un pouvoir qu’il a reçu après l’indignation suscitée par la mort par balle de Laquan McDonald en 2014. Mais cela n’a pas empêché le syndicat de la police de la ville de en essayant de négocier d’autres voies de surveillance publique. Dans le cadre des négociations contractuelles en cours, le syndicat cherche à obtenir une disposition qui permettrait aux agents accusés de mauvaise conduite de retirer leur dossier du rôle de la commission de police publique de Chicago, « et de les laisser décider en privé par un tiers extérieur », rapporte le Chicago Tribune. .
À New York, la commission d’examen civile doit naviguer dans un labyrinthe bureaucratique pour obtenir les images des caméras corporelles, et se trouve désormais confrontée à une nouvelle pierre d’achoppement. Le conseil a annoncé cette semaine qu’il suspendait plusieurs catégories d’enquêtes sur les fautes policières en raison des coupes budgétaires exigées par le maire Eric Adams, un ancien policier.
En Floride, les commissions d’examen civiles sont menacées dans leur existence même. Un représentant de l’État a récemment déposé un projet de loi qui interdirait aux villes de créer tout type d’agence chargée de recevoir, de traiter ou d’enquêter sur « les plaintes pour mauvaise conduite émanant des forces de l’ordre et des agents pénitentiaires ». Le parrain du projet de loi a évoqué le stress que les enquêtes peuvent imposer aux agents. Cette décision n’est pas sans rappeler d’autres efforts déployés par les responsables de l’État de Floride pour restreindre la manière dont leurs homologues locaux gèrent le système judiciaire.
Dans le New Jersey, en revanche, les législateurs ont présenté cette semaine un projet de loi qui donnerait aux commissions civiles d’examen des plaintes le pouvoir d’assigner des témoins – une autorité que ces commissions et leurs partisans convoitent souvent. Un amendement proposé n’appliquerait ce pouvoir qu’à quatre des plus grands départements de l’État dans le cadre d’un programme pilote sur cinq ans, ce qui rendrait le projet de loi doux-amer pour les partisans d’une plus grande surveillance. “Des exemples d’inconduite et de brutalité policière existent littéralement dans tous les coins du New Jersey”, a déclaré Joe Johnson de l’Union américaine des libertés civiles du New Jersey, selon le New Jersey Monitor. « La surveillance civile est donc importante partout. »
