Il y a dix ans, le 29 avril 2014, l’État de l’Oklahoma mettait à mort Clayton Lockett. Il avait été reconnu coupable et condamné pour le meurtre, en 1999, de Stephanie Neiman, une jeune fille de 19 ans qui avait obtenu son diplôme d’études secondaires deux jours avant son assassinat.
L’exécution de Lockett a cependant été horriblement bâclée.
Ce qui s’est passé au moment où les responsables de la prison d’Oklahoma ont tenté de tuer Clayton Lockett a changé le discours national sur les exécutions bâclées. Il a sensibilisé le public aux problèmes qui peuvent survenir lors des exécutions et déplacé le problème des exécutions bâclées de la périphérie au centre des efforts abolitionnistes visant à mettre fin à la peine capitale.
Jeffrey Stern propose un récit détaillé des événements qui se sont produits le jour de l’exécution de Lockett. Comme l’écrit Stern : « Avant qu’une équipe d’agents correctionnels ne vienne le chercher à 5 h 06 du matin, il a confectionné un nœud coulant avec ses draps. Il a retiré la lame d’un rasoir de sécurité et a fait des coupures d’un demi-pouce de long sur ses bras. Il a avalé une poignée de pilules qu’il avait accumulées et a mis une couverture sur sa tête….. »
Les policiers l’ont « assigné et traîné hors » de sa cellule.
« Onze heures plus tard, vers 17 h 20 », raconte Stern, « après un examen médical, des radiographies, huit heures en cellule de détention et une douche, Lockett a été amené par une équipe de cinq membres attachés dans la chambre de la mort.
Selon l’ambulancier chargé d’injecter une intraveineuse dans les veines de Lockett, tout l’équipement dans la chambre mortuaire « était… faux : la solution saline était emballée dans des sacs au lieu de seringues, les médicaments étaient dans des seringues qui semblaient plus petites qu’elle. avant, et la tubulure pour la perfusion intraveineuse n’était pas du bon type.
L’ambulancier a néanmoins tenté de poser la perfusion à trois reprises avant de demander l’aide d’un médecin présent. Le médecin a essayé de placer l’aiguille dans la veine jugulaire de Lockett, ce qui n’était pas une procédure opératoire standard, et l’ambulancier a collé Lockett trois fois de plus sur son bras droit, sans réussir à sécuriser la perfusion à chaque fois.
Le médecin a finalement inséré et fixé une aiguille dans la veine fémorale de l’aine de Lockett. Cela a permis à l’équipe d’exécution de commencer le midazolam, le premier médicament du protocole à trois médicaments de l’Oklahoma.
Mais, comme l’observe Stern, « tout cela n’est pas allé directement dans son sang. D’une manière ou d’une autre, la perfusion s’est délogée et le midazolam a été pompé dans les tissus de Lockett au lieu de sa veine. Une partie du médicament passerait dans sa circulation sanguine, mais la dose la plus faible serait moins efficace.
Lorsque la deuxième drogue commença à couler, Lockett se heurta aux liens. “Il s’est débattu violemment, se tordant tout le corps.”
Finalement, le bureau du gouverneur a autorisé Robert Patton, directeur du département pénitentiaire, à arrêter l’exécution en raison de ce que Patton a appelé une « défaillance veineuse ». Il a annoncé que Lockett était décédé quelques minutes après l’arrêt de l’exécution d’une « crise cardiaque massive ».
Cependant, l’autopsie officielle indiquera plus tard que la cause de la mort de Lockett est « une exécution judiciaire par injection mortelle ».
Ce qui est arrivé à Lockett a fait la une des journaux du monde entier. Comme l’observe la professeure de droit Corinna Barrett Lain : « La presse s’en est donné à cœur joie…. Alors que l’incident commençait à attirer l’attention du monde entier, le secrétaire de presse de la Maison Blanche a publié une déclaration : « Nous avons une norme fondamentale dans ce pays selon laquelle même lorsque la peine de mort est justifiée, elle doit être appliquée avec humanité – et je pense que tout le monde reconnaîtrait que cette affaire n’a pas répondu à cette norme.
Avant Lockett, les exécutions bâclées n’avaient pas beaucoup de poids dans les débats sur les raisons pour lesquelles la peine de mort devrait être supprimée. Ils ne remettaient pas sérieusement en question la viabilité de la peine de mort. Tant dans le droit que dans la culture populaire, les exécutions bâclées ont généralement été considérées comme des accidents isolés, des aberrations et comme les symptômes d’un système qui est simplement temporairement « hors d’ordre », et non irrémédiablement défectueux.
Le public n’a pas été profondément troublé par les exécutions bâclées. Comme l’a déclaré en 2009 Robert Weisberg, professeur de droit et directeur du Stanford Criminal Justice Center, « l’opinion publique a été peu affectée par les cas précédents où les exécutions ont été bâclées ».
Mais comme le soutient Lain, 2014 a marqué un tournant dans la façon dont les Américains perçoivent les exécutions bâclées. Au total, il y a eu quatre exécutions bâclées cette année-là.
Le sénateur républicain de l’Arizona, John McCain, a saisi l’évolution de l’ambiance nationale lorsqu’il a qualifié les exécutions bâclées de 2014 de « torture ».
Depuis lors, les exécutions bâclées s’inscrivent dans le récit puissant et convaincant d’un système de peine de mort en plein désarroi. Ils ajoutent un autre élément aux arguments abolitionnistes selon lesquels ce système est « brisé ».
Outre les condamnations bien trop fréquentes de personnes innocentes accusées de crimes capitaux et la discrimination raciale dans le système de peine de mort, la fréquence des exécutions bâclées ajoute un autre élément aux arguments abolitionnistes.
L’exécution de Lockett est peut-être l’exemple le plus flagrant de l’histoire récente du fait que nous ne pouvons même pas faire les choses correctement lorsque nous essayons de mettre des gens à mort.
Le fait des exécutions bâclées est devenu si important dans notre débat national sur la peine capitale et dans les efforts abolitionnistes pour y mettre fin, que le Centre d’information sur la peine de mort, une organisation qui collecte des données sur la peine capitale, a surnommé 2022 « l’année des exécutions bâclées ». » dans son rapport de fin d’année.
Selon le DPIC, sept des 20 tentatives d’exécution de cette année-là (dont deux ont été annulées avant d’être achevées) « étaient visiblement problématiques – un chiffre étonnant de 35 % ». Il attribue ces difficultés à « l’incompétence des bourreaux, au non-respect des protocoles ou à des défauts dans les protocoles eux-mêmes ».
Peu de choses ont changé depuis.
Et, comme nous l’avons appris plus tôt ce mois-ci, les Noirs comme Clayton Lockett ont porté de manière disproportionnée le fardeau des erreurs répétées commises dans la chambre d’exécution.
Ce que j’ai écrit en décembre 2022 reste vrai à l’occasion du dixième anniversaire de la mort de Lockett : « Tout au long de l’histoire américaine, le soutien à la peine de mort a été soutenu par la conviction que lorsque quelqu’un est mis à mort, le gouvernement et les citoyens sont dans une position de responsabilité morale. supériorité. Aujourd’hui, les échecs du système de peine de mort, notamment les exécutions bâclées, révèlent le vide de cet espoir.
