Il y a un peu plus de trois ans, Clio, fournisseur de services de gestion de cabinets juridiques, a obtenu le statut de licorne avec une valorisation de 1,6 milliard de dollars. Ce matin, la société a annoncé un tour de financement de série F d’une valeur de 900 millions de dollars avec une valorisation de 3 milliards de dollars.
Ce qui, je crois, place l’entreprise derrière le sirop d’érable et devant Ryan Reynolds comme moteur de l’économie canadienne. Je n’ai pas vérifié ces chiffres.
Il s’agit de la plus importante levée de fonds et de la plus grande valorisation de fonds propres jamais réalisée pour un logiciel juridique dans le cloud. C’est une catégorisation étrangement spécifique. Elle semble également de moins en moins pertinente. « Oh, regardez-moi, je suis un cabinet d’avocats avec un serveur dans mon placard qui exécute WordPerfect, qui date de quatre versions, parce que je n’ai pas encore eu le temps de le mettre à jour manuellement ! » semble dépassé sur le plan professionnel. À ce stade, les entreprises doivent être dans le cloud pour aucune autre raison que de disposer d’une option mobile et à distance fonctionnelle.
New Enterprise Associates mène la levée de fonds avec 500 millions de dollars. Goldman Sachs Asset Management, Sixth Street Growth, CapitalG et Tidemark ont également participé à la levée de fonds. Jack Newton, PDG et fondateur de Clio, a déclaré : « Cette levée de fonds historique a été largement sursouscrite, ce qui démontre une fois de plus la demande et la confiance écrasantes dans l’avenir de Clio. »
Il semble difficile de croire que la valeur de Clio ait presque doublé en l’espace de trois ans, mais en tant que participant annuel à la conférence Clio Cloud, cela se reflète. Le rassemblement des utilisateurs de Clio se déroulait autrefois dans le sous-sol d’un hôtel. Cette année, il occupe un centre de congrès. La croissance sur papier est intangible, mais c’est une croissance que vous pouvez réellement voir et entendre sur le terrain.
Curt Sigfstead, directeur financier de Clio, m’a expliqué la semaine dernière que les origines de cet investissement remontaient à la dernière série. « Après la série E, nous nous sommes positionnés sur la carte des investisseurs les plus importants en matière de croissance et de cross-over… et cela a donné lieu à un dialogue régulier avec ces personnes. »
Bien qu’une partie du financement vienne accroître la liquidité et récompenser les premiers investisseurs, l’entreprise a fait appel à cette levée massive parce qu’elle voit des opportunités d’expansion. « Nous ne pivotons pas, nous ne nous éloignons pas de notre cœur de métier », a déclaré Sigfstead. Et par « cœur de métier », l’entreprise entend une expansion haut de gamme, internationale et fintech.
Connue pour son orientation historique vers les petits cabinets et les praticiens indépendants, Clio envisage de plus en plus d’inclure des cabinets de taille moyenne et régionaux. L’innovation dans le domaine juridique tend à se déplacer des plus petits cabinets vers les plus hauts niveaux, car les petits et les solo entrepreneurs adoptent la technologie plus rapidement parce qu’ils vivent et meurent grâce à cet effet de levier. Mais les cabinets de taille moyenne sont peut-être enfin prêts à explorer ce qu’une approche axée sur la technologie peut apporter.
À ce stade, Clio est déjà leader sur le marché des logiciels de gestion de cabinets juridiques en cloud pour les moyennes entreprises avec plus de 1 000 clients de taille moyenne aux États-Unis. Cela peut paraître beaucoup, mais le rapport US Census County Business Patterns Report a identifié environ 9 000 entreprises dans ce secteur. « Nous sommes le plus grand fournisseur de services juridiques en cloud pour les moyennes entreprises au monde. Nous pouvons mettre davantage l’accent sur cette marque et nous développer plus largement sur le marché intermédiaire », a expliqué Sigfstead.
L’expansion internationale est une idée relativement simple. Clio compte des clients dans 130 pays, mais est pleinement présente aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Irlande et au Royaume-Uni, ce qui lui laisse un vaste champ d’action géographique.
Les offres fintech de Clio ont joué un rôle important dans la croissance fulgurante de l’entreprise au cours des dernières années et Sigfstead voit encore du terrain à gagner. La semaine dernière, nous avons remarqué qu’ils ont sorti un outil de comptabilité à associer à Clio Payments. « Nous avons commencé les paiements il y a deux ans et maintenant nous avons un traitement annualisé de plusieurs milliards. » Et ce n’est encore qu’une partie du marché disponible.
Et puis il y a l’IA. Impossible d’échapper à l’IA à l’heure actuelle, n’est-ce pas ? Clio est ouverte à l’idée d’intégrer l’intelligence artificielle dans ses produits. Clio Duo aide les avocats à « endosser le rôle de propriétaire d’entreprise » en récupérant les informations commerciales stockées dans Clio et en les regroupant rapidement et facilement en réponse à des requêtes simples. Mais Clio est ouverte à l’idée de voir davantage d’opportunités d’intégrer l’IA dans le flux de travail des avocats. Selon Sigfstead, au-delà de l’argent levé, ses nouveaux partenaires élargissent ses capacités de développement d’IA, en créant des réseaux avec d’autres entreprises du portefeuille qui investissent actuellement dans l’IA.
L’implication de Goldman dans ce tour de table constitue un point de départ intéressant pour son récent rapport qui a fait la une des journaux et qui a qualifié l’IA générative de trop coûteuse pour un rendement trop faible. Dans ce rapport, la banque citait les coûts exponentiels nécessaires pour obtenir un rendement linéaire sur investissement. Cela ne signifie pas que l’IA soit « inutile », mais Goldman a averti que les besoins en électricité, en eau et en données de formation nécessaires pour améliorer les moteurs d’IA sous-jacents empêcheraient la technologie de devenir l’ordinateur de bord intuitif que ses plus fervents partisans vantent.
Mais quels que soient les risques qu’elle perçoit dans l’évolution à long terme de l’IA, la banque voit un avenir dans l’expansion des applications de cette technologie, car elle est là pour investir.
Clio voit encore beaucoup de marge de progression. « Bien que nous soyons extrêmement fiers de notre croissance à ce jour, la véritable opportunité est devant nous », a déclaré Newton dans le communiqué de presse de Clio. « L’IA inaugure une nouvelle ère passionnante et importante pour la legaltech, et Clio mène cette transformation. Il y a beaucoup à accomplir pour la réussite de nos clients afin qu’ils puissent prospérer dans une économie qui intègre la technologie dans chaque interaction. »
Malgré des chiffres impressionnants, la technologie juridique reste, pour le moins, sous-exploitée. Le marché intermédiaire, le marché international, les avocats qui n’ont pas encore abandonné les anciennes méthodes. Couvrir cet espace peut déformer votre perception de la mesure dans laquelle le secteur a adopté le changement, mais lorsque vous regardez les chiffres, il y a encore beaucoup de place.
Il y a beaucoup de place pour une entreprise qui vient de presque doubler sa valeur à 3 milliards de dollars.
Je veux dire… ça représente plus de 4 milliards de dollars.
Joe Patrice est rédacteur en chef chez Above the Law et co-animateur de Thinking Like A Lawyer. N’hésitez pas à lui envoyer par e-mail des conseils, des questions ou des commentaires. Suivez-le sur Twitter si vous vous intéressez au droit, à la politique et à une bonne dose d’actualités sportives universitaires. Joe est également directeur général chez RPN Executive Search.
