Dans un paysage géopolitique et réglementaire de plus en plus fragmenté, le responsable juridique de l’entreprise est de plus en plus sous pression pour anticiper les problèmes et aider la direction et le conseil d’administration à faire le lien.
Les panélistes présents à la séance d’ouverture de la réunion annuelle de l’Association of Corporate Counsel à Nashville, Tennessee, ont reconnu dimanche qu’on ne peut pas s’attendre à ce que les chefs juridiques anticipent tout. Mais ils peuvent utiliser un certain nombre de processus pour améliorer le renseignement, et au moins mettre en place des processus pour mieux répondre à un événement géopolitique qui les frappe.
Maria Rocha Barros, directrice des affaires juridiques et publiques de Booking.com, a déclaré que son entreprise avait rassemblé il y a deux ans suffisamment d’informations pour établir qu’une invasion russe de l’Ukraine était imminente.
“Ensuite, nous avons commencé à réfléchir : ‘Qu’allons-nous faire dans chacun des scénarios (probables) ?'”
Il s’agissait notamment de savoir comment assurer la sécurité des employés, s’assurer qu’ils seraient payés et trouver des logements pour ceux qui pourraient se retrouver déplacés.
L’entreprise s’est même associée à une agence internationale pour aider les gens à continuer de se déplacer et à ne pas rester coincés dans la Pologne voisine.
Son PDG a été impressionné. « Combien de travail faites-vous pour les scénarios du cygne noir ? » Barros a demandé aux centaines d’avocats d’entreprise présents dans l’auditoire.
Depuis lors, Booking.com a doublé son département politique, lui donnant ainsi plus d’outils pour anticiper et trouver des solutions aux problèmes et mieux interagir avec le PDG et le conseil d’administration.
Des groupes tels que la Fondation de la Chambre de Commerce des États-Unis étudient plus intensément les implications des événements géopolitiques depuis le COVID-19 et quelles leçons pourraient être appliquées à des problèmes plus récents tels que les sanctions commerciales, les vols de propriété intellectuelle auprès de concurrents émergents, la montée de nouveaux régimes autoritaires. et une liste interminable d’autres maux de tête.
“La pandémie nous a appris que les problèmes qui touchent l’ensemble de la société exigent des solutions à l’échelle de la société”, a déclaré Michael Carney, président de la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis.
Un problème ayant des implications « très profondes et transversales » est « une augmentation exponentielle du nombre de sanctions et de règles et réglementations auxquelles les avocats généraux doivent faire face », a déclaré David Bamlango, avocat général de la Banque de commerce et de développement de l’Afrique orientale et australe. .
Il existe même des « sanctions fantômes » sous la forme d’une antipathie officieuse du gouvernement à l’égard des entreprises qui font des affaires avec d’autres entreprises. “Vous ne savez pas ce que votre gouvernement veut que vous fassiez parce que ce n’est pas codifié”, a-t-il déclaré.
Barros a déclaré que les dirigeants d’entreprise ne savent souvent pas comment traiter des questions aussi complexes et nuancées. Mais elle a rappelé aux GC qu’ils sont souvent dans une meilleure position étant donné leurs atouts en matière de surveillance des lois et d’anticipation de ce qui pourrait se passer.
Parfois, cela nécessite de faire appel à un conseiller externe pour mener des examens. En fin de compte, a-t-elle déclaré, les GC doivent réfléchir en profondeur à la façon dont les développements géopolitiques pourraient se dérouler et quelles en seraient les implications pour toutes les parties prenantes de l’entreprise.
Booking.com a été contraint de prendre en compte attentivement les parties prenantes lorsque le COVID a frappé, ce qui lui a valu une baisse de 85 % de ses revenus. De nombreuses entreprises auraient alors pris des décisions irréfléchies, et elle avoue que son entreprise envisageait une restructuration. “Mais nous avons décidé de ne pas le faire immédiatement parce que nous savions que les voyages allaient revenir.”
Elle a déclaré que même lorsqu’elles réagissent à des crises qui se déroulent rapidement, il est important que les entreprises ne prennent pas de décisions précipitées. Barros encourage quelqu’un à jouer le rôle de l’avocat du diable pour tester le processus de raisonnement d’une entreprise.
Bamlango a mis les chefs juridiques au défi d’utiliser le pouvoir de leurs bureaux. “Ils attendent de vous que vous leur instruisiez”, a-t-il déclaré à propos des dirigeants, “et bien sûr que vous soyez la personne la mieux informée de la haute direction.”
Carney a déclaré que les enquêtes menées par son organisation auprès des avocats généraux indiquent que « les données, les données, les données » sont particulièrement préoccupantes dans le contexte géopolitique, en particulier sur la manière de protéger la propriété intellectuelle.
D’autres thèmes de risques incluent l’expansion des États autoritaires, les niveaux d’endettement dans les pays en développement et, bien sûr, l’intelligence artificielle. En fait, plus de 50 pays travaillent sur une réglementation de l’IA, ce qui pourrait conduire à un paysage fragmenté et complexe.
Et même si un avocat général ne peut pas anticiper tous les scénarios, Carney a déclaré : « Si vous disposez de canaux de confiance et de communication avant que quelque chose de grave ne se produise, vous vous en sortirez mieux que si vous ne faisiez rien.
“La véritable façon de se préparer à ces événements du cygne noir est donc d’investir dans des relations de confiance avec les parties prenantes et de garantir que vous disposez de canaux clairs pour un dialogue ouvert et honnête avant que cela ne se produise.”
Il a averti que même si les entreprises pourraient être en mesure d’améliorer leur préparation aux crises géopolitiques si elles collaboraient avec d’autres entreprises, elles doivent faire preuve de prudence pour éviter d’enfreindre les lois antitrust.
Il a suggéré d’ouvrir des voies de communication avec le gouvernement, qui maîtrise parfois mieux les risques géopolitiques que le secteur privé.
Il a rappelé qu’avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il avait croisé la route d’un consultant de l’entreprise qui qualifiait ce scénario d’improbable.
Mais une agence gouvernementale avait déclassifié des informations démontrant en réalité le contraire. “Parfois, on peut faire confiance au gouvernement”, a ajouté Carney.
