Pendant longtemps, le président Joe Biden a été qualifié de « machine à gaffes ». Il a tendance à dire des choses que d’autres hommes politiques ne diraient pas et à faire des déclarations qui lui causent régulièrement des ennuis.
Hier, la machine à gaffes a produit son dernier extrait sonore. Lors d’un entretien avec des partisans latinos, le président a vivement réagi à un commentaire tenu par un orateur lors du rassemblement de Donald Trump au Madison Square Garden.
« L’autre jour, a déclaré Biden, un orateur lors de son rassemblement a qualifié Porto Rico d’« île flottante d’ordures ». Les seules ordures que je vois flotter là-bas, ce sont ses partisans – sa diabolisation des Latinos est inadmissible et anti-américaine. » Bien qu’il y ait eu une certaine ambiguïté quant à la personne à laquelle Biden faisait référence, les républicains ont immédiatement saisi la remarque intempérante et offensante du président et ont tenté de l’utiliser pour alimenter la base de Trump.
Comme le rapporte le New York Times : « Quelques minutes après que l’extrait des remarques de M. Biden soit devenu viral sur les réseaux sociaux mardi soir, le sénateur Marco Rubio de Floride s’est adressé au rassemblement de M. Trump à Allentown, en Pennsylvanie, et a informé la foule de l’identité de M. La déclaration de Biden…. « Il y a quelques instants, Joe Biden a déclaré que nos partisans étaient des ordures, des ordures. »
« Il parle de la patrouille frontalière », a affirmé Rubio, « il parle des infirmières. Il parle des enseignants. Il parle des Américains ordinaires qui aiment leur pays et veulent à nouveau rêver grand et vous soutenir, Monsieur le Président. »
Le moment choisi pour la dernière gaffe de Biden n’aurait pas pu être plus préjudiciable à la campagne du vice-président Harris que si elle avait été scénarisée et orchestrée par Donald Trump lui-même. Ce que Biden a dit a sapé le message que Harris délivrait presque au même moment dans son discours devant la Maison Blanche.
Au cours de cet événement, qui avait été soigneusement scénarisé par sa campagne qui l’avait qualifié de « plaidoirie finale », Harris a promis de rassembler le pays et de donner une place à la table à ceux qui s’opposent à elle.
« Contrairement à Donald Trump », a soutenu Harris, « je ne crois pas que les gens qui ne sont pas d’accord avec moi soient des ennemis. Il veut les mettre en prison. Je vais leur donner une place à ma table. Il est temps d’arrêter de pointer du doigt et de commencer à serrer les bras. »
Apparemment, Biden n’a pas reçu le mémo ou, s’il l’a reçu, il n’a pas pu se contrôler.
Mais si Harris est audacieuse et intelligente, elle peut transformer la gaffe de Biden en or de campagne et également donner une importante leçon de civisme. Elle peut y parvenir en dénonçant avec force ce que Biden a dit et en expliquant que ce n’est pas ainsi qu’elle voit les millions d’Américains qui ont voté et voteront pour Donald Trump.
De plus, elle peut rappeler aux électeurs que dans une démocratie, tous les citoyens, en particulier ses opposants politiques, méritent d’être traités avec respect et dignité. Reconnaître cela est ce qu’exige le leadership dans une démocratie.
Les commentaires de Biden font écho au genre de choses que les politiciens des deux côtés de l’allée ont régulièrement dites à propos de leurs compatriotes américains. Par exemple, rappelons ce que Barack Obama a dit lors de sa campagne de 2008 pour l’investiture démocrate à la présidentielle.
Expliquant pourquoi les électeurs des régions touchées par les pertes d’emploi et le désespoir économique, Obama a déclaré de manière irrespectueuse : « Ils deviennent amers, ils s’accrochent aux armes ou à la religion ou à l’antipathie envers les gens qui ne sont pas comme eux ou au sentiment anti-immigration ou au sentiment anti-commerce comme une façon d’expliquer leurs frustrations.
En 2016, Hillary Clinton expliquait : « Vous pourriez mettre la moitié des partisans de Trump dans ce que j’appelle le panier des déplorables… ». Elle les a ensuite qualifiés de « racistes, sexistes, homophobes, xénophobes, islamophobes, etc. Et malheureusement, il y a des gens comme ça. Et il les a élevés.
Pour ne pas être en reste dans la lutte pour diaboliser et dégrader les Américains qui se trouvent de l’autre côté de la fracture politique, Donald Trump a qualifié les démocrates de « communistes, marxistes, fascistes et voyous de la gauche radicale qui vivent comme de la vermine dans les limites de notre pays et qui mentez, volez et trichez lors des élections.
« Ils feront n’importe quoi », note Trump, « que ce soit légalement ou illégalement, pour détruire l’Amérique et détruire le rêve américain. La menace émanant de forces extérieures est bien moins sinistre, dangereuse et grave que la menace venant de l’intérieur. Notre menace vient de l’intérieur.
Et maintenant le commentaire poubelle de Biden.
Les commentateurs politiques soulignent depuis longtemps les dommages causés à la démocratie par de tels commentaires. Ils ont documenté les nombreuses façons dont ils attisent les ressentiments, alimentent la colère et transforment la politique normale en une sorte de guerre de religion.
Comme le rapporte le politologue Eli Finkel, « les démocrates et les républicains… sont devenus de plus en plus méprisants à l’égard des partisans adverses depuis des décennies, et à des rythmes similaires. Mais ce n’est que récemment que cette aversion a dépassé leur affection pour les copartisans…. La haine à l’extérieur du parti est également devenue plus puissante que l’amour au sein du parti en tant que prédicteur du comportement électoral, et selon certains paramètres, elle dépasse les antipathies de longue date autour de la race et de la religion.
Finkel met en garde contre la montée de ce qu’il appelle le « sectarisme politique ». Le sectarisme politique, écrit-il, « se compose de trois ingrédients fondamentaux : l’altérité – la tendance à considérer les partisans opposés comme fondamentalement différents ou étrangers à soi-même ; aversion – tendance à ne pas aimer et à se méfier des partisans adverses ; et la moralisation – la tendance à considérer les partisans opposés comme iniques.
« C’est », observe Finkel, « la confluence de ces ingrédients qui rend le sectarisme si corrosif dans la sphère politique ».
C’est le contexte qui rend les propos de Biden si destructeurs pour la démocratie et si en décalage avec ce que Harris essaie de faire. Tout au long de la campagne, Harris a eu un « problème avec Biden ».
Et elle le sait. Comme l’a rapporté lundi le New York Times, « la campagne de la vice-présidente Kamala Harris s’est éloignée du président Biden dans les derniers jours de l’élection de 2024, considérant l’impopulaire président sortant comme un handicap dans sa quête pour lui succéder. »
Le Times explique que « les responsables de campagne de Harris le tiennent à distance, en grande partie parce que la vice-présidente essaie de se présenter comme une candidate au changement et ne peut pas le faire facilement aux côtés de M. Biden. Il existe également une certaine méfiance quant à ce que M. Biden dira ou fera lorsqu’il sera sur la piste.
Rappelons que Biden a fait le jeu de Trump lorsqu’il a déclaré à ses partisans du New Hampshire : « Nous devons l’enfermer », une référence à M. Trump. » Tandis que Biden a expliqué plus tard qu’il “voulait dire que l’ancien président devait être enfermé ‘politiquement’, mais que ses remarques ‘n’ont pas été bien accueillies’ au cours de la campagne”.
Mais après l’utilisation stupide par Biden du mot « poubelle » pour décrire les partisans de Trump, la distance ne suffit plus.
Harris doit dénoncer clairement et avec force les commentaires de Biden. Voici ce qu’elle a dit jusqu’à présent : « Laissez-moi être clair : je suis totalement en désaccord avec toute critique des gens basée sur les personnes pour lesquelles ils votent. »
Bien, mais pas assez, surtout lorsque Harris a fait marche arrière, soulignant que Biden avait « clarifié ses commentaires ».
Le vice-président doit appeler Biden par son nom et dire à quel point il est destructeur pour le projet démocratique de traiter quelqu’un de « déchet ». Elle devrait dire que peu importe à qui Biden dit maintenant faire référence, il n’y a aucune excuse pour utiliser un tel langage, en particulier de la part de la personne qui siège dans le Bureau Ovale.
Si elle le fait, cela pourrait être son moment Sister Souljah. Nommé d’après une époque où Bill Clinton avait dénoncé le militant radical lors de la campagne présidentielle de 1992, il fait référence au rejet public d’une personne extrémiste ou d’une déclaration répréhensible.
Dénoncer ce que Biden a dit mardi soir ne sera pas seulement bon pour sa campagne, ce sera bon pour la démocratie qu’elle espère diriger.
