Comment le choix de Trump dans l’Air Force pourrait élever les priorités spatiales

Parmi les curriculum vitae des choix du président élu Donald Trump pour des postes clés au Pentagone, celui du futur secrétaire de l’Air Force, Troy Meink, se démarque.

En tant qu’initié du ministère de la Défense possédant une vaste expérience en matière d’acquisition et de développement technologique, Meink apporterait à ce poste une expérience gouvernementale différente de celle des autres candidats du DOD de Trump. Et sa spécialisation dans l’espace pourrait bouleverser les priorités d’un service généralement dominé par les intérêts de l’Air Force.

Todd Harrison, chercheur principal en politique de défense à l’American Enterprise Institute, a déclaré que le choix d’un expert spatial comme Meink pour diriger l’armée de l’air est « conséquent » et indique que l’espace sera une priorité élevée sous l’administration Trump.

“Il est solidement issu du milieu spatial, contrairement à tout autre secrétaire de l’Air Force”, a déclaré Harrison à Defense News. “Je pense que cela doit avoir pour objectif d’envoyer le message que l’administration Trump est sérieuse lorsqu’il s’agit de la Force spatiale et de la priorisation de la Force spatiale.”

Dans son rôle actuel de directeur adjoint du National Reconnaissance Office, ou NRO, il supervise les opérations quotidiennes de l’agence d’espionnage, qui fournit des renseignements spatiaux à l’armée. Tout au long de sa carrière, il a occupé des postes au sein de la communauté spatiale de l’Air Force, notamment au Centre des systèmes spatiaux et de missiles de l’Air Force et au bureau du sous-secrétaire adjoint de l’Air Force pour l’espace.

S’il est confirmé, Meink dirigera l’Air Force et la Space Force à un moment où les deux armées sont confrontées à des décisions importantes concernant la taille et la forme de leur future force. Pour l’Armée de l’Air, cela signifie concevoir une flotte de chasseurs de nouvelle génération, moderniser deux piliers de la triade nucléaire et déterminer comment intégrer davantage d’autonomie et d’avions sans équipage dans son portefeuille.

Pendant ce temps, la Space Force – créée il y a cinq ans sous la première administration Trump – cherche à doubler ou tripler son budget dans les années à venir pour faire face aux menaces croissantes et aux nouvelles missions.

Le prochain secrétaire de l’Air Force décidera de la manière dont les ressources seront réparties entre les deux services, et un leader possédant l’expertise spatiale de Meink pourrait transférer davantage de fonds vers la Space Force, dont le budget de 30 milliards de dollars pour l’exercice 2025 ne représente qu’une fraction des 188 milliards de dollars demandés par l’Air Force.

« Les défenseurs de la puissance aérienne sont probablement très inquiets de ce choix parce que nous sommes dans une époque où le budget n’augmente pas », a déclaré Harrison. “Si la Force spatiale doit accroître sa priorité et son financement, cela pourrait très bien se faire au détriment de l’Armée de l’Air.”

Harrison a noté que Meink hériterait également des décisions sur la manière de transférer les missions, telles que l’indication de cible mobile – généralement effectuée depuis les airs – vers les capteurs spatiaux et les satellites.

“Je pense qu’il apportera peut-être une préférence ou une nouvelle perspective saine sur les compromis entre l’air et l’espace”, a-t-il déclaré. « Il existe un certain nombre de domaines de mission qui sont prêts à passer du côté de l’Air Force au côté de la Force spatiale. Une partie de cela commence déjà à se produire, une partie pourrait être accélérée.»

Au cours du mandat de Meink au NRO, les succès publics de l’agence, largement classifiés, ont inclus le lancement de plus de 100 satellites ISR dans le cadre d’une constellation proliférée en orbite terrestre basse et un partenariat plus étroit avec des sociétés commerciales pour l’imagerie satellitaire et d’autres services.

Kari Bingen, directrice du projet de sécurité aérospatiale au Centre d’études stratégiques et internationales et sous-secrétaire principal adjoint au renseignement pendant le premier mandat de Trump, a déclaré que Meink était à la pointe de l’avancement des capacités de traitement et d’analyse des données – une expertise qui servira à la fois l’Air Force et la Space Force.

« Il s’appuie sur des faits et des analyses techniques », a-t-elle déclaré. “Qu’il s’agisse d’une question spatiale ou aérienne, il va l’aborder de manière réfléchie et substantielle.”

L’expérience de Meink dans le NRO éclairera probablement également son point de vue sur les rôles et responsabilités distincts de la Force spatiale et de la communauté du renseignement – ​​un sujet parfois brûlant alors que le service entreprend de nouvelles missions. La première administration Trump a poussé à une plus grande collaboration entre les organisations et a même proposé de consolider le NRO sous la Space Force.

Doug Loverro, un ancien responsable de la politique spatiale du Pentagone, a déclaré que l’expérience de Meink pourrait aider à faciliter certaines de ces discussions.

“Cela contribue à améliorer le fonctionnement du processus, car vous aurez désormais quelqu’un qui comprend aussi bien les deux côtés”, a-t-il déclaré.