L’Institut américain pour la paix, un institut non partisan et indépendant fondé par le Congrès, déclare qu’« il n’y a pas d’accès à la justice là où les citoyens (en particulier les groupes marginalisés) craignent le système, le considèrent comme étranger et n’y accèdent pas ». [and] où le système judiciaire est financièrement inaccessible. Cela décrit malheureusement la situation à laquelle sont confrontées un trop grand nombre de populations américaines, conduisant à ce que l’on appelle souvent le « déficit de justice » américain.
Selon un rapport de 2022 de la Legal Services Corporation (LSC) sur le déficit de justice, les Américains à faible revenu sont incapables de trouver une représentation juridique adéquate pour 92 % des problèmes civils qui ont un impact considérable sur leur vie. Des recherches analogues menées par HiiL et l’Institute for the Advancement of the American Legal System (IAALS) ont également révélé que les Américains à faible revenu, ruraux, multiraciaux (non hispaniques) et noirs sont particulièrement vulnérables – ce qui fait qu’un pourcentage important de groupes marginalisés ne cherchent pas de solution. à leurs problèmes juridiques, laissant moins de la moitié de tous les problèmes juridiques résolus.
Les cabinets d’avocats demandeurs jouent un rôle essentiel pour inverser la tendance en égalisant les règles du jeu contre les institutions dont l’influence importante pourrait autrement intimider ou décourager les individus de demander réparation. Les avocats plaidants consacrent leur vie – et tirent leurs moyens de subsistance – de combler le fossé judiciaire avec ténacité et compassion, sans parler de leur sens financier. En fait, de nombreux défenseurs de la justice sociale témoigneront que ces compétences influent sur le changement tout autant que celles qui sont compétentes en salle d’audience.
Rechercher justice commence par l’empathie
Les obstacles à la justice sont souvent autant émotionnels qu’économiques et trouvent leur origine dans des traumatismes physiques et/ou psychologiques. Les personnes qui ont besoin d’être représentées sont souvent vulnérables, car elles ont subi un préjudice intentionnel ou par négligence. Ils peuvent éprouver des sentiments de honte ou de stigmatisation. Sans surprise, c’est la raison pour laquelle plus de la moitié des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête HiiL/IAALS ont déclaré que ce qu’elles attendaient le plus de leur avocat était un soutien émotionnel.
«Nous sommes là pour aider les gens lorsqu’ils sont vraiment au plus bas», déclare Elise R. Sanguinetti, associée fondatrice d’Arias Sanguinetti Wang & Torrijos LLP. « Nous sommes là pour soutenir quelqu’un qui a vécu quelque chose de très traumatisant. Je ne pense pas que ce soit nécessairement l’image que l’on donne au public, mais c’est vraiment ce que nous faisons.
Sanguinetti défend fermement l’importance de passer du temps sur le terrain avec les clients de son cabinet et de veiller à ce que les clients reçoivent un traitement approprié tout au long du processus juridique, en particulier ceux à qui on a peut-être déjà refusé ou qui n’ont pas pu recevoir de soins de santé et de services de santé mentale.
L’accès nécessite l’inclusion
Le besoin de compassion ne peut être égalé que par l’impératif de communication, permettant aux clients de se sentir entendus et compris. Dans la poursuite de la justice, la représentation culturelle peut contribuer à une représentation juridique réussie. Cela peut également nécessiter la capacité de parler littéralement la même langue.
« Pour moi, le prochain chapitre des droits civiques est l’accès aux institutions et la réforme », déclare John Gomez, fondateur et PDG de Gomez Trial Attorneys. « Nous construisons une entreprise capable de fournir le plus haut niveau de représentation à la communauté latino-américaine et aux hispanophones. Nous offrons aux personnes un accès à la justice dans leur langue maternelle et conformément à leurs propres besoins culturels.
Comme Elise Sanguinetti, John Gomez mesure également le succès de ses clients en termes de relations interhumaines. « Nous voulons que les clients disent que nous les avons fait se sentir importants. Nous les avons écoutés. Nous avons fait en sorte que leur famille se sente comme notre famille. Nous leur avons permis de raconter leur histoire de justice.
Réaliser la victoire, même dans la défaite
Chaque avocat veut gagner et faire le bien envers ses clients. Cela dit, les avocats plaidants qui œuvrent en faveur du changement social reconnaissent également qu’une certaine victoire peut être obtenue même lorsqu’un jugement leur est défavorable. Les litiges civils peuvent être un catalyseur de changements progressifs, voire systémiques, en présentant un argument puissant devant les tribunaux et devant le tribunal de l’opinion publique.
Reza Torkzadeh, fondateur et PDG de TorkLaw et auteur de « The Lawyer as CEO », se souvient d’un tel cas : « Nous avons engagé une procédure de mort injustifiée contre une ville ; notre client a été heurté par une voiture à une intersection où il y a eu plus de cent accidents sur une période de vingt-cinq ans. Nous avons soutenu que cet incident aurait pu être évité avec des dépenses minimes. Nous avons finalement perdu le procès, mais après le procès, la ville a apporté tous les changements [we recommended]. Toutes les garanties que nous réclamions sont désormais en place, et c’est probablement l’une des intersections les plus sûres que l’on puisse trouver dans la ville.
« Même dans la défaite, nous avons eu un impact dans la communauté », ajoute Torkzadeh. « Nous avons perdu et c’était déchirant. Mais plus personne ne sera tué à ce carrefour.
Les alliés financiers peuvent étendre l’accès
Les cabinets d’avocats de première instance qui représentent les plaignants fonctionnent sur la base d’honoraires conditionnels ; ils récupèrent si/quand leurs clients le font. Cela permet aux clients, qui ne peuvent normalement pas se permettre une représentation adéquate, d’avoir accès à la justice sans frais initiaux. Cela dit, assumer les coûts élevés d’un essai peut représenter un fardeau énorme pour les entreprises. Des témoins experts aux enquêtes en passant par les frais de justice, les frais de litige s’additionnent rapidement. C’est pourquoi de nombreuses entreprises prospères obtiennent les liquidités et le capital nécessaires pour financer leurs dossiers – et augmentent leurs chances de victoire dans leur affaire « David contre Goliath » – avec un partenaire financier comme Esquire Bank.
« C’est formidable d’avoir un partenaire qui nous donne accès aux fonds nécessaires pour nous engager dans des litiges très coûteux et complexes », affirme Reza Torkzadeh. « Esquire Bank comprend l’impact de notre travail sur la vie de ceux que nous représentons. Un véritable partenariat avec une banque a fait toute la différence dans le monde.
Sans craindre que le financement ne leur fasse obstacle, les avocats plaidants peuvent véritablement se concentrer sur ce qui est en jeu – la justice pour leurs clients – tout en permettant à la croissance d’aider encore plus de personnes dans le besoin.
Plongez plus profondément dans les histoires de justice sociale de ces avocats plaidants – ou partagez les vôtres – en vous rendant sur justice.esquirebank.com.
