La finale de la Coupe du monde entre l’Espagne et l’Argentine dimanche (21h) sera la première confrontation entre Lionel Messi et Lamine Yamal, 19 ans après une photo où la superstar argentine donnait un bain au bébé Yamal dans le cadre d’une campagne pour l’Unicef.
Quel meilleur cadre pouvait-il y avoir pour une première rencontre? Lionel Messi et Lamine Yamal s’affronteront pour la première fois de leur carrière en finale de la Coupe du monde entre l’Espagne et l’Argentine, dimanche (21h) au MetLife Stadium de New York. Un lien entre celui qui est souvent considéré comme le meilleur joueur de tous les temps et celui annoncé comme l’un de ses successeurs. Dix-neuf ans les séparent sur leur état civil mais les deux joueurs partagent le point commun d’avoir été formé au FC Barcelone et de porter le numéro 10 du club blaugrana.
Le photographe a appris il y a seulement deux ans qui était le bébé sur la photo
Et s’ils ne se sont jamais affrontés sur un terrain, les deux hommes se sont rencontrés seulement quelques mois après la naissance de Yamal… sans qu’ils ne le sachent vraiment. Lors de l’Euro 2024, Mounir Nasraoui, le père de Yamal, avait partagé une incroyable photo de Lionel Messi, alors âgé de 20 ans, donnant un bain à son fils, né le 13 juillet 2007 et alors âgé de cinq mois.
Le cliché avait été pris en décembre 2007 par le photographe Joan Monfort et publié dans un calendrier caritatif de 2008, commandé par la fondation du club de Barcelone et le journal catalan Sport, dont les fonds récoltés étaient destinés à l’Unicef et à d’autres œuvres caritatives en Catalogne. Des joueurs du Barça étaient alors photographiés à côté d’enfants, dont Lamine Yamal qui était venu accompagné de sa mère Sheila Ebana.
« La probabilité que tout cela arrive équivalait à gagner au loto »
Le média The Athletic avait interrogé le photographe Joan Monfort en 2024 après la réapparition de la photo. Et il ignorait l’identité de ce bébé, devenu l’un des joueurs les plus prometteurs du football moderne. « C’est incroyable », avait-il déclaré lors de cette interview en juillet 2024. « À l’époque, personne ne pouvait imaginer que ce bébé deviendrait celui qu’il est aujourd’hui. On ne pouvait pas non plus savoir que Messi deviendrait la légende qu’il est devenue. Nous parlons de 2007. Messi faisait alors tout juste ses débuts au Barça. Le destin joue un rôle important dans ce genre de choses. »
« C’était une prise de vue difficile », confie le photographe. « On peut dire que j’ai transpiré sang et eau pour la réussir. Lionel Messi est encore timide aujourd’hui mais il l’était bien davantage à ses débuts. Et là, il se retrouvait avec un tout petit bébé dans une baignoire en plastique remplie d’eau. Au début, il n’y a pas eu beaucoup d’interaction. C’était une situation délicate pour tout le monde. Mais, petit à petit, les choses se sont débloquées et, au final, c’est une très belle photo. » La maman de Lamine Yamal a beaucoup oeuvré pour le rendu final, avait ajouté son auteur qui a seulement appris il y a deux ans l’identité du bébé, par le biais d’un collège du journal Sport.
« Il m’a demandé si c’était ma photo », explique Monfort. « J’ai répondu oui. Il m’a envoyé le cliché et je lui ai demandé qui était le bébé. Il a commencé à rire et a dit: ‘Lamine, Lamine’. (…) C’est, de loin, la photo la plus célèbre que j’aie jamais prise. La probabilité que tout cela arrive équivalait à gagner au loto. Même si cela ne m’a pas mis à l’abri financièrement pour la vie (rires). » Il sourit encore: « C’est une chance sur un million que cela puisse arriver », conclut-il.
S’il était trop jeune pour se souvenir de la scène, Lamine Yamal a grandi en vouant une grande admiration pour Lionel Messi. « C’est le meilleur footballeur de l’histoire et aussi le meilleur sportif. Pour moi, ce n’est pas simplement une idole de plus. Tout le monde le respecte pour tout ce qu’il a accompli, pour l’exemple qu’il donne par ses actions, et j’espère pouvoir suivre le même chemin », confiait-il en avril au Mundo Deportivo.
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rmcsport.bfmtv.com