Wordhunter de Stella Sands est un roman policier original et très compulsif sur une femme qui utilise son incroyable capacité à analyser les mots et les schémas de parole pour résoudre des crimes. Lisez la critique de Doreen Sheridan !
Les premières pages de ce roman captivant dressent le portrait d’une jeune universitaire calme qui utilise l’acte de schématiser les phrases comme un exercice de centrage et se réjouit lorsque son génie non vanté est enfin reconnu par quelqu’un d’autre. En fait, la Maggie Moore adulte du début de ce livre est si austère et concentrée sur les mots que j’avais honnêtement un peu peur de me retrouver coincée à lire l’histoire d’une pédante sans joie et sans sang jusqu’à ce qu’il devienne évident qu’elle n’est rien de tout cela.
Bien qu’elle soit une prodige universitaire et une linguiste douée, Maggie n’a jamais quitté l’État dans lequel elle a grandi, et encore moins quitté la maison du centre de la Floride où elle a vécu pendant les vingt et quelques années de sa vie. Les études supérieures à l’université locale sont à peu près tout ce qu’elle peut se permettre avec son travail de serveuse, quand elle ne dépense pas son argent en tatouages, cigarettes et alcool. Sa soif intellectuelle sans limite est atténuée par la culpabilité, méritée ou non, qu’elle ressent encore pour ce qui s’est passé dans son passé pas si lointain.
Alors qu’elle était encore au lycée, sa meilleure amie Lucy Wells a disparu. Depuis, elle est fascinée, presque obsédée, par la résolution de crimes. Lorsqu’un professeur particulièrement charismatique lui demande si elle veut aider la police sur une affaire, elle saute sur l’occasion. Une jeune femme reçoit des textos menaçants et les policiers veulent voir si Maggie peut aider à réduire le nombre de suspects en fonction du langage des menaces. Étant donné qu’il est rare qu’elle ait l’occasion de discuter de ses intérêts avec la plupart des personnes qu’elle connaît, Maggie est ravie de pouvoir expliquer sa démarche à la police parfois incrédule :
« Un point-virgule », a expliqué Maggie. « En linguistique judiciaire, c’est ce que nous recherchons. Des indices dans la ponctuation, le choix des mots, l’orthographe, la structure syntaxique, etc.[.] Les petits indices peuvent avoir une grande signification. Je dis que très peu de gens dans le monde savent comment utiliser ce signe de ponctuation, et encore moins l’utiliser réellement.[”]
« Parce que deux personnes utilisent le même signe de ponctuation stupide, tu es prêt à pointer du doigt ? »
« Je pourrais citer un cas dans lequel un meurtrier a été arrêté en partie parce qu’un linguiste judiciaire a lié son utilisation incorrecte et constante de l’apostrophe en contraction–je ne peux pas, je ne veux pas, je ne voudrais pas– dans une demande de rançon et dans les écrits quotidiens du type. Cela a orienté les policiers vers l’un de leurs suspects. C’est ce qui m’intéresse. Je pointe simplement un doigt dans la bonne direction.
Sa toute première affaire est un succès sans précédent, consolidant son statut de consultante auprès du commissariat de police local endormi. En plus d’élargir ses horizons dans le domaine de l’application de la loi, cela lui donne également de bonnes perspectives académiques. Mais lorsque la fille du maire de la ville voisine est enlevée, Maggie panique et essaie d’échapper à l’analyse de la note laissée par le ravisseur. La victime a presque le même âge que Lucy lorsqu’elle a disparu. Maggie a passé tellement de temps à chercher en vain à obtenir justice pour son amie qu’elle n’est pas sûre de pouvoir supporter un autre chagrin d’amour potentiel.
Silas Jackson, un détective de police accro au travail, a d’autres idées en tête et n’hésite pas à la persuader ou à la menacer pour qu’elle l’aide. Maggie finit par s’intéresser à l’enquête, mais elle s’implique peut-être trop, au grand désespoir de Jackson. Elle continue de l’accompagner dans des situations dangereuses, même lorsqu’il lui ordonne de rester en sécurité et de faire le guet :
« Ok, nouveau plan. Je vais vérifier. Tu te diriges vers le camion. Yeux et oreilles bien ouverts. Si tu vois quelqu’un arriver, fais le tour par l’arrière. Je t’entendrai et nous partirons par là. »
« Bien reçu, partenaire. »
« Cette fois, écoute-moi. Je suis très sérieuse. »
Maggie regarda Jackson se diriger vers la zone très boisée. Pendant un instant, elle envisagea de l’écouter et de remonter dans le camion.
« Abandonné ? » demanda doucement Maggie.
« Oh, pour l’amour de Dieu. Tu es le pire. »
« De cette façon, nous nettoierons l’endroit plus rapidement », a déclaré Maggie.
L’amitié improbable mais solide de Maggie et Jackson n’est qu’un des points forts de ce roman policier décalé mais touchant. Maggie détourne l’attention de son traumatisme avec des livres et de l’humour, se mêlant facilement à ses amis salauds même si elle se bat pour se faire exploiter par ceux dont elle s’attend le moins à ce qu’ils lui fassent du mal. Abordant également les dangers d’être une jeune femme dans le milieu universitaire, Wordhunter est un roman déchirant et habilement écrit qui, je l’espère, n’est que le premier d’une série mettant en scène notre héroïne irrépressible.
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