Brittany West avait prévu de s’installer et de construire une vie avec son fiancé et leur nouveau bébé dans le comté d’Orange, un endroit salué comme idéal pour élever des enfants.
Mais il est devenu plus difficile de joindre les deux bouts, même si West et son fiancé, Ben, ont tous deux des revenus solides. La hausse modeste des loyers de leur appartement à Irvine, les prix plus élevés des produits de première nécessité et les frais de garde d’enfants élevés pour leur fils de 9 mois ont poussé le couple à commencer à envisager d’abandonner le comté d’Orange pour un logement plus abordable dans la région de Sacramento.
C’est une démarche à laquelle ils ont longtemps résisté, mais ils ne voient que peu d’autres options viables.
« Nous ne voulons pas partir. C’est magnifique ici. Nos amis sont ici. La famille de mon fiancé est ici. Nous avons construit une communauté dans le comté d’Orange », a déclaré West, 32 ans. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de vivre ici. »
L’histoire du couple est familière dans toute la Californie du Sud, où les jeunes ont du mal à acheter une première maison et ceux qui approchent de la retraite craignent que leur argent n’aille pas aussi loin qu’ils le souhaiteraient.
Un sondage de l’Université de Californie à Irvine publié vendredi indique que plus d’un tiers des habitants du comté d’Orange envisagent activement de déménager ailleurs. Les principales raisons ? Le coût élevé du logement et des biens de première nécessité, notamment la nourriture et l’essence.
Au total, le sondage a révélé que plus de 50 % des répondants sont considérés comme des « partants potentiels », les femmes, les personnes de moins de 40 ans, les résidents non blancs et les personnes n’ayant pas fait d’études supérieures étant plus susceptibles de partir que les autres.
Depuis plus de vingt ans, la Californie perd des habitants au profit d’autres États. Dans le comté d’Orange, les habitants déménagent cependant plus souvent à l’intérieur de la Californie que vers des États comme le Texas et l’Arizona.
« Contrairement à ce que certains aiment à penser, nous ne sommes pas en train de délocaliser des gens vers d’autres États parce que quelque chose ne va pas en Californie », a déclaré Jon Gould, doyen de l’École d’écologie sociale de l’UCI, qui a dirigé le sondage. « Ce que le sondage nous dit, c’est qu’une tempête géante se prépare et qu’elle pourrait bien se déchaîner sur le comté avec le problème du manque de logements abordables. »
La qualité de vie, le climat, la proximité de la famille et l’accès aux soins de santé figurent parmi les principales raisons qui ont poussé les gens à rester dans la région, du moins pour le moment. Mais l’attrait d’une vie plus abordable s’est fait sentir.
Un panneau à vendre devant une maison à Huntington Beach.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Les prix de location dans le comté d’Orange ont bondi de 22 % en 2021 avant de se stabiliser un an plus tard et d’augmenter modestement en 2023. Les prix sont à nouveau en hausse cette année, selon les données d’Apartment List.
À Irvine, le prix moyen d’une location d’une chambre en août est supérieur à 2 500 $ par mois, soit une hausse d’un peu moins de 1 % par rapport à l’année dernière. À Anaheim, le loyer médian d’une chambre est d’un peu moins de 2 000 $ et est en hausse de 1,8 % par rapport à 2023.
L’appartement de deux chambres que West loue avec son fiancé pour environ 3 100 dollars par mois est devenu exigu depuis la naissance de leur fils. La deuxième chambre est à la fois un bureau à domicile pour le couple et une chambre d’enfant.
« Il a 9 mois et commence à ramper », a déclaré West. « Nous quittons cet endroit si vite. »
Le couple, qui souhaite avoir un autre enfant à un moment donné, a envisagé des logements plus grands dans leur complexe et dans d’autres villes du comté d’Orange, mais payer plusieurs centaines de dollars de plus par mois n’est pas envisageable pour eux. Leur rêve d’acheter une maison dans le comté d’Orange devient de plus en plus inaccessible, a déclaré West.
Dans la région de Sacramento, ils ont trouvé des maisons unifamiliales avec jardin pour moins cher que ce qu’ils paient actuellement chaque mois.
Parmi les personnes qui envisagent de quitter le comté d’Orange, 78 % citent le coût du logement comme un facteur très important. Le coût de la vie arrive en deuxième position avec 76 %, devant d’autres facteurs liés à la qualité de vie, notamment les impôts, la criminalité, la circulation, le marché du travail, le climat politique et la proximité de la famille en dehors de la région, selon le sondage.
Même ceux qui ont récemment emménagé dans le comté affirment que le coût du logement constitue un problème sérieux. Parmi les nouveaux arrivants interrogés, 71 % ont cité le manque de logements abordables comme leur plus grand problème, devant la circulation, le sans-abrisme, le leadership local, les impôts, le surdéveloppement et la criminalité.
« Nous n’avons tout simplement pas construit suffisamment de logements dans le comté d’Orange », a déclaré Wallace Walrod, conseiller économique en chef du Orange County Business Council. « C’est très difficile à réaliser et nous devons construire davantage de logements à tous les niveaux du spectre : des possibilités d’accession à la propriété, des appartements et des locations pour tous les niveaux de revenus. »
Le résultat sera probablement une continuation des tendances actuelles, y compris la baisse de l’aide de l’État aux écoles locales en raison d’une baisse des inscriptions, l’aggravation des embouteillages alors que davantage de travailleurs se déplacent depuis d’autres régions et l’augmentation des défis pour les entreprises qui tentent de conserver leurs employés, a déclaré Walrod.
L’État a poussé les villes à construire davantage de logements, les législateurs exigeant des gouvernements locaux qu’ils autorisent une augmentation du développement et de la densité des logements. Néanmoins, la pénurie demeure aiguë.
En 2020, la Southern California Association of Governments a demandé au comté d’Orange de créer un zonage pour environ 183 000 logements supplémentaires. De nombreuses villes ont fait marche arrière, arguant que beaucoup plus de logements urbaniseraient plus rapidement leurs communautés suburbaines.
« Le comté d’Orange est un endroit où les gens veulent être, et je suppose que ce qui est surprenant, c’est que nous n’avons pas encore vu dans tout le comté le type de leadership coordonné pour résoudre les problèmes qui poussent potentiellement les gens à partir », a déclaré Gould.
Même ceux qui ont pu acheter une maison il y a plusieurs décennies dans le comté d’Orange ressentent la crise. C’est une préoccupation particulière pour les résidents qui approchent de l’âge de la retraite.
Ronny Shaver, 66 ans, a passé la majeure partie de sa vie dans le comté d’Orange, où il a repris l’atelier de réparation automobile de son père à Santa Ana. Mais lorsqu’il a commencé à chercher à ralentir un peu, il s’est rendu compte que son argent pourrait être utilisé plus efficacement en dehors du comté d’Orange.
Shaver et sa femme ont donc vendu leur appartement à Ladera Ranch et ont déménagé dans une banlieue à l’ouest de Knoxville, dans le Tennessee. Même si la communauté qu’il avait dans le comté d’Orange et le climat doux et ensoleillé lui manquent, il est certain qu’il n’y retournera jamais.
« Nous avons maintenant une maison quatre fois plus grande sur un grand terrain, qui est payée et qui a de l’argent en banque », a déclaré Shaver. « C’est difficile à battre. »
