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La semaine dernière, le Minnesota est devenu le troisième État à adopter une loi restreignant le concept de « délire excité », terme fréquemment utilisé par les autorités pour décrire l’état des personnes qui meurent en garde à vue.
C’est ici que vous vous attendez probablement à ce que j’explique ce qu’est le délire excité – mais c’est plus difficile qu’il n’y paraît car il n’y a jamais eu de consensus à ce sujet, selon une étude réalisée en 2022 par le groupe de défense Médecins pour les droits de l’homme. Les premiers intervenants de tout le pays utilisent ce terme depuis des décennies comme diagnostic fourre-tout pour les personnes extrêmement agitées liées à la consommation de drogues, à une maladie psychiatrique ou à des troubles cognitifs. De nombreux policiers ont été formés à croire que le délire excité provoque une « force surhumaine », une insensibilité à la douleur et une agressivité extrême. Les médecins légistes ont parfois utilisé ce terme pour décrire la théorie selon laquelle une personne était si agitée – généralement pendant une contrainte policière – que son cœur s’arrêtait tout simplement.
Ce manque de clarté est l’une des principales raisons pour lesquelles les associations médicales professionnelles dénoncent de plus en plus le terme comme, au mieux, une pseudoscience inutile et, au pire, une pseudoscience raciste et un outil destiné à cacher ou excuser la violence policière. En octobre dernier, l’American College of Emergency Physicians – la dernière grande association à reconnaître encore le délire agité – a retiré un article de 2009 favorable à ce concept. Le même mois, la Californie est devenue le premier État à légiférer sur son utilisation, interdisant aux coroners et aux médecins légistes d’utiliser le terme sur les certificats de décès et à la police de l’utiliser dans les rapports.
Le Colorado a suivi en avril, allant encore plus loin en interdisant le terme dans les supports de formation de la police. New York et Hawaï ont également une législation en préparation, selon Kaiser Family Foundation Health News. Les partisans de ces projets de loi ont fait valoir que le délire excité est souvent utilisé pour excuser les décès qui pourraient avoir été causés – au moins en partie – par le recours à la force par la police, en particulier par la contrainte.
Le délire lui-même est un concept médical non controversé, et le « délire hyperactif » est reconnu dans la littérature en psychiatrie et en médecine d’urgence – mais comme un groupe de symptômes causés par un problème de santé sous-jacent, et non comme une cause de décès. “Vous ne pouvez pas dire que quelqu’un meurt d’une forme quelconque de délire”, a déclaré à CNN le Dr Michele Heisler, directrice médicale de Physicians for Human Rights, en 2022, en comparant cela à l’affirmation selon laquelle quelqu’un est mort de “douleurs thoraciques” ou “d’essoufflement”. .» Les professionnels de la santé ne définissent pas la super force, l’agressivité et la tolérance inhabituelle à la douleur comme faisant partie du délire hyperactif.
Selon une analyse publiée cette semaine par le Center for Policing Equity, le délire excité ou agité est mentionné dans environ 17 % des « causes de décès » officielles après le décès d’une personne suite au recours à la force par la police, lorsque cette force n’est pas une arme à feu. . Le groupe de réflexion, fondé en 2008, travaille sur les questions de disparités raciales dans le maintien de l’ordre.
Justin Feldman, l’un des chercheurs qui ont mené l’étude, m’a dit que tenir la police responsable des décès en détention allait au-delà des problèmes liés au concept de délire excité. Il doute que les efforts visant à interdire ce terme aient un impact significatif. “Il est très facile de trouver une autre explication” qui exclut également le recours à la force par la police comme cause de décès, a déclaré Feldman. Cela pourrait signifier utiliser un synonyme de délire excité ou citer d’autres causes de décès non policières, comme la consommation de drogues.
Du point de vue des forces de l’ordre, Chuck Wexler, directeur exécutif du Police Executive Research Forum, est d’accord sur les limites du choix des mots. “La police continuera à rencontrer ces personnes, que nous appelions leurs crises” délire excité “, ” délire hyperactif ” ou que nous décrivions simplement leur comportement “, a écrit Wexler dans un article publié en mars sur le site Internet de l’organisation. Il a fait valoir que ce qui compte, c’est la manière dont la police répond aux personnes confrontées aux types de crises de santé comportementale qui sont souvent regroupées dans ce terme.
Pendant des années, les documents de formation de la police de l’État de Floride conseillaient aux policiers d’utiliser le Taser et de maîtriser les personnes souffrant de délire excité, selon une enquête récente menée par la chaîne de télévision WTSP de la région de Tampa. Puis, en 2023, sans abandonner le terme, l’État a modifié la formation sur le délire excité pour mettre l’accent sur la sécurité des patients avec des tactiques telles que « l’apaisement verbal » et la « désescalade rapide », et des actions telles que l’extinction des lumières et des sirènes. Cependant, selon les informations de la station, les directives mises à jour ont mis du temps à se répercuter dans la politique de la police locale et dans les supports de formation.
Le délire excité est également fréquemment cité comme justification pour la médication forcée par les secouristes médicaux, en particulier l’injection de l’anesthésique, la kétamine. Dans le cas le plus connu, des ambulanciers du Colorado ont injecté la drogue à Elijah McClain, 23 ans, en 2019 après que la police l’a maîtrisé alors qu’il enquêtait sur un appel de « personne suspecte ». Les premiers intervenants médicaux ont affirmé que McClain montrait des signes de délire excité en raison de son regard et d’une force inhabituelle. Dans un cas rare, deux ambulanciers paramédicaux et un policier impliqués ont été reconnus coupables des crimes liés à la mort de McClain.
Une enquête menée en avril par l’Associated Press a révélé que près de 100 personnes sont mortes sur une période de 10 ans après avoir reçu des injections de sédatifs comme la kétamine alors qu’elles étaient maîtrisées par la police – tout en notant qu’il est « impossible de déterminer le rôle que les sédatifs ont pu jouer » dans ces morts.
