ROME – Avec quelques heures à perdre avant que le Premier ministre italien Giorgia Meloni ne s’attaque à la question épineuse des dépenses de défense avec le président Trump, son ministre des Finances a annoncé que l’Italie atteindrait 2% du PIB cette année.
S’exprimant jeudi au Parlement, le ministre Giancarlo Giorgetti a déclaré: «Nous sommes pleinement conscients, y compris à la lumière des tensions actuelles, de la nécessité d’augmenter ces dépenses dans les années à venir.»
De l’autre côté de l’Atlantique à la Maison Blanche où elle a visité Trump le même jour, Meloni a pu annoncer: «L’Italie honore ses engagements», ajoutant: «Nous sommes une nation sérieuse».
L’annonce de deux pour cent a été un exercice d’économie de face de dernière minute pour l’Italie, qui est depuis longtemps un faible dépensier à la défense, ne budgétant que 1,54% du PIB en 2024, selon le ministre de la Défense Guido Crosetto, malgré des engagements de longue date envers l’OTAN à dépenser plus.
Aller à deux pour cent n’était pas une donnée. L’Italie a peu d’appétit à dépenser, malgré la menace de l’agression russe à sa porte, avec des sondages montrant qu’une majorité des Italiens ne veulent pas faire de randonnée les budgets de la défense, tandis que le Parti d’opposition Five Star a mené une marche contre les dépenses à Rome ce mois-ci.
Plus difficile pour Meloni est que son adjoint et son partenaire de coalition Matteo Salvini s’est également plaint que de l’argent de rechange devrait aller dans les hôpitaux et non des bombes.
Il est clair cependant, la pression de la Maison Blanche et de l’OTAN a gagné, même si 2% est loin du président de 5% que Trump a demandé, ou le chiffre d’environ 3% de l’OTAN exigera en juin lorsque les membres se réuniront.
La question suivante est de savoir comment l’Italie collectera les fonds.
Les dépenses de défense ont déjà augmenté ces dernières années, les dépenses d’approvisionnement atteignant 9,31 milliards d’euros (10,59 milliards de dollars) l’année dernière, soit presque le double des 5,45 milliards d’euros dépensés en 2020.
Mais si les dépenses globales ont atteint 29,18 milliards d’euros d’euros l’année dernière, égalant 1,54% du PIB, puis pousser cela à 2% signifie maintenant trouver 8,7 milliards d’euros supplémentaires cette année pour atteindre un nouveau total de 37,9 milliards d’euros.
Les médias italiens ont émis l’hypothèse que le gouvernement essaiera une comptabilité créative en poussant les dépenses en services comme la Garde côtière dans la catégorie de la défense, mais un analyste a mis en garde contre elle.
“C’est une impasse – je ne vois aucune flexibilité dans les définitions de l’OTAN de ce qui constitue les dépenses de défense”, a déclaré Alessandro Marrone, qui dirige le programme de défense, de sécurité et d’espace au groupe de réflexion Rome IAI.
Une autre possibilité a été présentée par l’Union européenne, qui offre 150 milliards d’euros de prêts pour les dépenses de défense des États membres.
L’UE veut également permettre aux membres d’exempter des dépenses de défense d’une valeur pouvant aller jusqu’à 1,5% de leur PIB national à partir des règles de limitation de la dette Bloc.
L’Italie a réclamé une telle règle pendant des années, affirmant que sans elle, il n’y avait aucun moyen de stimuler les dépenses.
“L’Italie a maintenant obtenu la clause d’évasion qu’il a demandée. Il n’y a plus d’alibis”, a déclaré Marrone.
Cependant, jeudi, le ministre des Finances, Giorgetti, a déclaré qu’il était peu probable que Rome utilise le programme.
Si l’Italie évoque plus d’argent cette année, la prochaine question est de savoir sur quoi elle le dépensera, les États-Unis mettant probablement une pression sur Rome pour acheter un kit américain.
L’année dernière, selon les chiffres du gouvernement italien, près d’un quart des importations de défense italiennes en dehors de l’extérieur de l’UE provenaient des États-Unis, d’une valeur d’environ 184 millions d’euros.
En 2024, l’Italie s’est engagée à dépenser 7 milliards d’euros sur 25 combattants F-35 pour ajouter au 90 qu’il achète déjà. L’Italie achète également des avions Gulfstream dans les versions de début d’verrouillage, de signaux-intelligence et d’attaque électronique des États-Unis
L’Italie assemblait pendant ce temps de nouveaux réservoirs et véhicules blindés avec Rheinmetall tandis que la construction navale est réalisée en interne par Fincantieri, et de nouvelles batteries de défense aérienne SAMP-T sont en commande avec la MBDA en Europe.
Si les États-Unis augmentent la pression d’acheter Américain, l’UE tire dans l’autre sens, en commençant par ses prêts promis à 150 milliards d’euros pour les dépenses.
“Il est possible que l’UE demande des deux tiers de cet argent à dépenser pour les produits européens, ce qui pourrait convenir à l’Italie”, a déclaré Marrone.
Tom Kington est le correspondant italien de la défense des nouvelles.
