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Varinderpal Nijjer, de Surrey, est accusé d’avoir importé et possédé à des fins de trafic une grande quantité d’une substance contrôlée
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Une agente des services frontaliers inspectant un semi-remorque entrant au Canada en provenance des États-Unis avec une cargaison de marchandises Ikea a témoigné lundi qu’elle avait immédiatement eu des soupçons lorsqu’elle a repéré des limaille de métal et un foret sur les tapis de sol de la cabine.
Les limaille, un tournevis dans un porte-gobelet et une série de trous percés de manière irrégulière dans une tringle à rideau qui avait été remplie de nouvelles vis l’ont amenée, avec un collègue, à retirer le panneau de plafond de la cabine pour vérifier la « zone vide » afin de rechercher des objets de contrebande qui pourraient être dissimulés, a déclaré Sally Watson, l’agente, à la Cour suprême de la Colombie-Britannique au début d’un procès pour trafic de drogue.
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« J’ai pu voir ce que je soupçonne être une brique de cocaïne », a-t-elle dit à propos du paquet rectangulaire enveloppé de ruban adhésif. « Il avait la forme d’une brique que j’avais déjà vue auparavant. »
Varinderpal Nijjer, 45 ans, est jugé pour importation d’une substance contrôlée et possession de drogue en vue d’un trafic, a déclaré la procureure Chantelle Coulson dans son discours d’ouverture lundi.
Elle a déclaré que l’accusation avait l’intention de prouver qu’il y avait 41 briques d’un kilogramme de cocaïne dissimulées dans des « compartiments après-vente » du camion Freightliner Cascadia que Nijjer possède et conduisait le 20 janvier 2019, lorsqu’il a traversé le poste frontière de Kingsgate près de Cranbrook.
« L’un des éléments essentiels est de savoir si M. Nijjer savait qu’il faisait entrer clandestinement de la drogue au Canada », a déclaré Coulson au jury. « Je veux que vous y accordiez une attention particulière. »
Nijjer a plaidé non coupable des deux accusations au début de la journée.
Lorsque Nijjer, propriétaire de Tridex Trucking, est arrivé à la frontière au nord de l’Idaho ce jour-là vers 15 heures, Watson lui a demandé, lors d’une inspection secondaire, de répondre « à qui appartenait le camion, qui conduisait, quelle était la cargaison ? » avant d’inspecter le véhicule.
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Elle avait appris dans une note informatique de l’agent qui avait mené l’inspection primaire de Nijjer que Nijjer entrait habituellement au Canada par le poste frontalier du Pacifique dans la région de Vancouver, a déclaré Watson lors du contre-interrogatoire de l’avocat de la défense Ian Donaldson.
Lorsque Nijjer a été informé que son camion allait être inspecté, « il n’y avait rien d’extraordinaire en termes de nervosité », a témoigné Watson lors de son interrogatoire par le procureur de la Couronne Christopher Green. « Il semblait, faute d’un meilleur mot, tout à fait normal. »
Il ne regardait pas le camion par la fenêtre pendant qu’il attendait à l’intérieur de la gare, a-t-elle déclaré lors du contre-interrogatoire.
Après la découverte de la première brique de cocaïne, Nijjer fut arrêté par d’autres policiers, tandis que Watson et d’autres poursuivaient les recherches. Ils trouvèrent plusieurs autres paquets similaires dans le vide du plafond de la cabine. Deux jours plus tard, ils conduisirent le camion sur une courte distance jusqu’au bureau des douanes américaines de l’autre côté de la frontière afin de pouvoir emprunter l’appareil à rayons X dont disposaient les Américains, mais pas les Canadiens.
Elle voyageait avec l’agent des douanes américaines dans le véhicule à rayons X, équipé d’un grand bras qui scanne un véhicule à son passage, et elle a vu des formes rectangulaires blanches qui se détachaient sur les panneaux latéraux supérieurs de la cabine, a-t-elle déclaré.
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« Il m’a semblé qu’il y avait plus de cocaïne dans le camion », a déclaré Watson.
Elle a déclaré qu’elle avait utilisé son outil Leatherman pour percer le panneau intérieur au-dessus de la fenêtre de la cabine et qu’elle avait pu voir plus de briques collées avec du ruban adhésif.
Le camion a été ramené du côté canadien et davantage de briques ont été retirées de la zone s’étendant sur le dessus de la cabine, a-t-elle déclaré.
Les agents ont également découvert une zone découpée derrière l’armoire à vêtements de la cabine, bordée d’un marqueur noir, qui, selon Watson, était le moyen d’accéder à la zone vide.
Les agents ont trouvé des lignes et des gouttes de colle verte à plusieurs endroits, a-t-elle déclaré.
« Nous avons découvert que ce que nous pensions être le véritable plafond avait en fait été placé après coup », a-t-elle déclaré.
Coulson a déclaré que l’accusation convoquerait des témoins des douanes américaines, qui attesteront que l’examen aux rayons X de la cabine du camion à son entrée aux États-Unis n’a montré « aucune anomalie ». Des témoins témoigneront également sur les « mécanismes du trafic de drogue » et sur les « compartiments de vente après-vente ».
Le procès, prévu pour 13 jours, se poursuit mardi.
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