19 organisations internationales de la société civile ont publié vendredi une déclaration exigeant des garanties de procédure régulière lors d’une audience clé pour le journaliste guatémaltèque José Rubén Zamora. L’audience est prévue le 18 octobre.
Les organisations, dont Amnesty International, ARTICLE 19 et le Comité pour la protection des journalistes, ont exprimé leur profonde préoccupation face aux violations présumées des droits humains et aux menaces à l’indépendance judiciaire dans le cas de Zamora. Les organisations ont déclaré : « Au moins 10 avocats qui ont défendu Zamora ont été contraints d’abandonner le dossier en raison de pressions extérieures. Certains ont même fait l’objet de poursuites pénales injustes ayant abouti à leur emprisonnement, en représailles à leurs efforts en faveur du journaliste. Les groupes de la société civile ont en outre souligné que le juge suppléant nommé pour présider l’audience de vendredi a été stigmatisé sur les réseaux sociaux et a fait l’objet d’une plainte pénale, qu’ils considèrent comme une tentative d’exercer une pression indue.
L’audience portera sur l’ordre de détention provisoire prononcé contre Zamora, journaliste chevronné de 67 ans et fondateur du journal aujourd’hui disparu, El Periódico. Zamora est emprisonné depuis le 29 juillet 2022 pour blanchiment d’argent et entrave à la justice. Le journaliste était un critique virulent du gouvernement de l’ancien président Alejandro Giammattei et a été arrêté peu de temps après avoir publié des allégations de corruption contre Giammattei.
La situation juridique entourant la détention de Zamora est complexe. Il est actuellement impliqué dans deux affaires juridiques distinctes, chacune avec sa propre ordonnance de détention provisoire. Alors qu’une décision de justice rendue en août 2024 a modifié les termes d’une ordonnance de détention liée à des délits financiers présumés, Zamora reste derrière les barreaux en raison d’une deuxième ordonnance de détention provisoire, sans rapport avec elle. C’est cette deuxième ordonnance qui sera au centre de la procédure judiciaire de vendredi.
Le cas de Zamora a été largement considéré comme une attaque contre la liberté de la presse au Guatemala. Le Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire a qualifié la détention de Zamora d’arbitraire et a demandé sa libération immédiate en juillet. Des experts internationaux ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les conditions de son emprisonnement dans la prison Mariscal Zavala de Guatemala City pourraient constituer de la torture et un traitement cruel et inhumain.
Le président guatémaltèque Bernardo Arévalo, qui a pris ses fonctions en janvier 2024, a critiqué la manière dont le parquet a traité le cas de Zamora. Dans une publication du 31 juillet sur les réseaux sociaux, Arévalo a déclaré : « L’emprisonnement de [Zamora] est un exemple clair de la corruption et des abus de pouvoir qui prévalent au sein du ministère public, qui insiste pour le criminaliser et pour maintenir un processus semé d’incohérences.
Human Rights Watch a également fait état de préoccupations plus larges concernant la liberté de la presse et les droits humains au Guatemala, affirmant que les autorités, agissant souvent en coordination avec certains chefs d’entreprise, ont porté atteinte à l’État de droit et affaibli les garanties en matière de droits humains dans le pays. Le 1er août 2024, Amnesty International a déclaré Zamora prisonnier d’opinion et a demandé sa libération immédiate et inconditionnelle. Ana Piquer, directrice d’Amnesty International pour les Amériques, a déclaré : « José Rubén Zamora est persécuté pour avoir exercé son droit à la liberté d’expression dans le cadre de son travail de journalisme d’investigation et pour avoir dénoncé la corruption. »
Les organisations de la société civile demandent instamment que l’audience de vendredi se déroule avec toutes les garanties d’indépendance et d’impartialité, en garantissant le strict respect des exigences d’une procédure régulière. L’issue de cette audience pourrait avoir des implications significatives pour la liberté de la presse et l’État de droit au Guatemala.
