Deux journalistes qui ont été acculés et attaqués par la patrouille de l’État du Minnesota alors qu’ils couvraient pour le Los Angeles Times les manifestations contre le meurtre de George Floyd vont bientôt régler un procès avec l’État pour 1,2 million de dollars. Les deux hommes, un employé actuel et un ancien du LA Times, ont allégué que les policiers avaient violé leurs droits en vertu du 1er amendement.
Le règlement découle d’un violent incident survenu le 30 mai 2020, lorsque la photographe Carolyn Cole et Molly Hennessy-Fiske, alors chef du bureau de Houston du Times, étaient à Minneapolis pour couvrir la réponse de la communauté au meurtre de Floyd par l’ancien policier Derek Chauvin.
Le gouverneur du Minnesota avait émis un décret prévoyant un couvre-feu nocturne à Minneapolis et à St. Paul, mais la directive exemptait les forces de l’ordre, le personnel d’urgence et les médias d’information.
Le 30 mai, après l’entrée en vigueur du couvre-feu, les deux journalistes couvraient une manifestation lorsque, selon eux, les agents de l’État ont ordonné à la foule de se disperser.
Même s’ils portaient des papiers d’identité, du matériel médiatique et s’identifiaient comme étant des journalistes, ont déclaré les journalistes, les soldats les ont ensuite poussés, eux et d’autres membres des médias, dans un coin contre un mur et ont commencé à tirer des projectiles et à asperger le groupe de gaz poivré.
“Etre attaqué par la patrouille d’État de Minneapolis il y a quatre ans était une expérience qu’aucun autre journaliste ne devrait avoir à vivre”, a déclaré Cole dans un communiqué. La photojournaliste a été aspergée de poivre et a subi une abrasion cornéenne à l’œil. Hennessy-Fiske a été ensanglanté après avoir été touché à plusieurs reprises par des projectiles contondants.
“J’espère que cette décision, qui respecte nos droits du 1er amendement, contribuera à protéger les autres photographes et journalistes qui tentent de faire leur travail”, a écrit Cole. “J’apprécie le soutien de mes collègues et le travail acharné de nos avocats qui se sont battus pour obtenir ce résultat positif.”
Les deux journalistes chevronnés ont couvert pendant des décennies des conflits dangereux et des zones de guerre à travers le monde, mais ont déclaré qu’ils n’avaient pas été attaqués de cette manière par la police jusqu’à ce soir-là.
« Au cours de mes près de 25 ans de carrière, j’ai couvert de nombreux organismes chargés de l’application des lois et des manifestations dans divers États et à l’étranger. C’était la première fois que j’étais attaqué par les autorités », a écrit Hennessy-Fiske, qui a rejoint le Washington Post en 2022, dans un communiqué.
L’État du Minnesota et les journalistes devraient signer cette semaine l’accord de règlement pour un montant total de 1,2 million de dollars. Les journalistes se partageront 200 000 $ et le million de dollars restant couvrira les honoraires d’avocat du cabinet d’avocats du Minnesota qui représente les journalistes.
Les avocats ont accepté de représenter les journalistes en cas d’urgence, ce qui signifie qu’ils réclameraient leurs honoraires auprès de l’État du Minnesota s’ils obtenaient gain de cause dans le litige.
L’État du Minnesota n’a pas reconnu d’actes répréhensibles dans le cadre du règlement. La patrouille d’État du Minnesota n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Hennessy-Fiske a déclaré que les soldats « ont attaqué non seulement nous, mais aussi les droits du 1er amendement, y compris le droit de la presse de couvrir les manifestations ».
« C’est pourquoi nous les avons poursuivis en justice. Et c’est pourquoi nous avons gagné », a déclaré Hennessy-Fiske. « J’espère que cet accord aura un effet dissuasif et protégera les autres journalistes. Les journalistes et photographes respectueux de la loi ne devraient jamais être pris au dépourvu, agressés ou blessés par les forces de l’ordre parce qu’ils font leur travail. »
