Ashleigh Safarik, de Vancouver, et son fils de 25 ans ont emménagé cette semaine dans leur nouvelle maison de la coopérative d’habitation Ashley Mar, retournant à une adresse familière qui ne ressemble plus en rien à celle qu’ils avaient quittée il y a quatre ans.
Ce qui était autrefois un groupe de 54 maisons de ville vieillissantes dans le sud de Vancouver a été transformé en trois gratte-ciel modernes, considérés comme le plus grand réaménagement d’habitations coopératives de l’histoire du Canada.
Le site réaménagé du 8460 Ash St. comprend désormais 125 logements coopératifs, 524 logements locatifs du marché et des commodités communes telles qu’une salle de sport, un terrain de jeu et une cour. Le projet est le résultat d’un partenariat rare entre une coopérative d’habitation à but non lucratif et un promoteur privé.
« Mon fils était très triste d’avoir quitté la maison de son enfance lorsque nous avons déménagé pour la première fois », a déclaré Safarik, une mère célibataire. « Mais dès que nous avons emménagé dans notre nouvelle unité, il a dit : ‘C’est génial ! Je veux un de mes propres appartements ici !' »
Les Safariks font partie des 52 ménages d’origine d’Ashley Mar qui sont revenus depuis août, chacun continuant de payer des tarifs inférieurs à ceux du marché.
Les logements ont été reconstruits pour répondre aux besoins des ménages. Aziz Ibrahim, membre du conseil d’administration de la coopérative, a emménagé avec sa famille de sept personnes dans un nouvel appartement de cinq chambres.
« Ce n’est pas seulement un bâtiment pour nous, c’est une communauté », a déclaré Ibrahim. « Et nous sommes revenus en tant que communauté élargie. »
Ashley Mar, créée en 1983, est détenue et gérée collectivement par ses membres. Cependant, à mesure que les bâtiments vieillissaient et que les impôts fonciers augmentaient, la coopérative, après avoir remboursé son hypothèque, a commencé à chercher un partenaire de réaménagement pour l’aider à maintenir le site.
Il y a sept ans, les membres ont choisi le promoteur immobilier Intracorp pour diriger le projet, rejoint plus tard dans l’entreprise par l’investisseur immobilier Oxford Properties. La partie locative du nouveau développement a contribué à financer l’expansion des coopératives d’habitation.
Pendant la construction, les membres de la coopérative relocalisés ont déménagé ailleurs, payant le même prix que dans l’ancien Ashley Mar, Intracorp augmentant leur loyer au taux actuel du marché.
« J’ai pu me permettre de retourner à l’école à temps plein alors que mon fils était encore au lycée grâce à l’aide au logement », a déclaré Safarik, 45 ans. « Le soutien a fait une énorme différence. »
Les plans de réaménagement ont obligé la coopérative à contracter une autre petite hypothèque.
Les locations du marché du développement – un mélange de studios, d’unités d’une et deux chambres – ont également commencé à être louées, avec 25 pour cent déjà occupés.
Le président d’Intracorp, Evan Allegretto, a déclaré que le renouvellement de la coopérative Ashley Mar pourrait servir de guide à d’autres organismes sans but lucratif confrontés à des infrastructures vieillissantes.
Allegretto a déclaré que la Société canadienne d’hypothèques et de logement a contribué 22,8 millions de dollars sous forme de subvention et d’un prêt à faible taux d’intérêt pour construire la partie coopérative du projet.
« Je veux que ce soit une nouvelle norme en matière de réaménagement à l’avenir, démontrant comment les entreprises privées et les groupes communautaires, avec un peu d’aide du gouvernement, peuvent accomplir de grandes choses. »
Tout le monde ne pense pas que le modèle Ashley Mar soit facilement reproduit.
Craig Jones, directeur associé du groupe de recherche sur le logement de l’Université de Colombie-Britannique, a déclaré que ce projet présentait plusieurs avantages uniques, notamment la propriété du terrain et l’emplacement à proximité de la Canada Line.
« Cette coopérative est un cas particulier », a déclaré Jones. « Elle se trouve à proximité des transports en commun et, plus important encore, elle est propriétaire de son terrain, contrairement à de nombreuses autres coopératives. »
Jones souligne que les coopératives d’habitation au Canada ont été construites en grande partie dans les années 1970 et 1980 avec le soutien fédéral de la SCHL, mais que ce soutien a en grande partie pris fin au début des années 1990.
« Les coopératives de la région métropolitaine de Vancouver représentent désormais un peu plus de 1 pour cent du parc de logements », a-t-il ajouté.
Malgré le long gel du développement de nouvelles coopératives, Jones voit les premiers signes de reprise, notamment de nouvelles fiducies foncières communautaires qui lancent des projets et un soutien fédéral renouvelé. La SCHL a récemment offert 1,5 milliard de dollars en prêts-subventions et à faible coût au secteur.
En Colombie-Britannique, des programmes comme le fonds de protection des loyers ont aidé quelques coopératives en difficulté confrontées à l’expiration de leurs baux fonciers en achetant le terrain pour garantir un prix abordable à long terme.
Néanmoins, Jones a déclaré que le financement reste le plus grand obstacle, en particulier pour les coopératives qui manquent d’actifs sur lesquels s’appuyer pour le réaménagement.
« Le secteur coopératif offre des logements très viables, dans la mesure où la recherche du profit est supprimée du logement », a-t-il déclaré, « mais toute expansion significative du logement non marchand nécessite des investissements majeurs. »
sgrochowski@postmedia.com