Des professeurs de tout l’État ont accusé le système de l’Université de Californie de mener une vaste campagne visant à réprimer les discours et les manifestations pro-palestiniens, en violation de la législation du travail de l’État.
Le Conseil des associations de professeurs de l’Université de Californie a déclaré que les administrateurs de l’UC ont menacé les professeurs pour avoir enseigné l’histoire du conflit israélo-palestinien et ont lancé des procédures disciplinaires contre les professeurs pour avoir soutenu les campements d’étudiants sur le campus ainsi que pour avoir soutenu une grève des étudiants universitaires ce printemps.
Le groupe de professeurs a formulé ces allégations dans une plainte de 581 pages déposée jeudi auprès du Public Employment Relations Board de Californie, qui supervise les relations entre les employés du secteur public de l’État. L’accusation de pratique déloyale de travail a été cosignée par les associations de professeurs de sept campus de l’UC, dont Los Angeles, Irvine, San Diego, Santa Cruz, Berkeley, Davis et San Francisco.
Les membres du corps enseignant se sont réunis à UCLA jeudi midi pour annoncer l’inculpation. Lors de la conférence de presse, Constance Penley, présidente du Conseil des associations de professeurs de l’UC, a décrit les actions de l’université comme une « campagne incessante visant à empêcher les professeurs d’exercer leur liberté académique et à les dissuader d’enseigner sur la guerre d’une manière qui ne correspond pas à la position de l’université ».
Les professeurs ont également fait l’objet d’une enquête pour des publications pro-palestiniennes sur les réseaux sociaux, ont été arrêtés pour avoir exercé leur droit à la liberté d’expression et ont été surveillés et intimidés par des représentants de l’université, selon le dossier.
La pression exercée par le corps enseignant met en évidence comment, des mois après que la police a évacué les campements pro-palestiniens dans les universités, les retombées se sont poursuivies sur divers campus, les responsables universitaires mettant en œuvre de nouvelles règles de protestation et les étudiants étant aux prises avec des suspensions et des blocages continus de leurs dossiers.
Les accusations des professeurs s’appuient sur une plainte déposée par l’UCLA Faculty Association à la suite des attaques et des arrestations massives subies par les étudiants et les professeurs participant à un campement sur le campus en avril et mai. Elles font écho à des allégations similaires formulées par des syndicats représentant les employés de l’UC, notamment le syndicat United Auto Workers Local 481, qui représente les étudiants universitaires, et le University Council-American Federation of Teachers, qui représente 6 500 bibliothécaires et professeurs du système universitaire.
Les diverses accusations, déposées plus tôt cette année auprès du conseil du travail de l’État, allèguent essentiellement que l’université n’a pas réussi à maintenir des conditions de travail sûres, a ignoré les droits à la liberté d’expression de ses employés et a apporté illégalement des modifications aux conditions de travail en réponse aux protestations sur le campus.
L’université défend sa décision. En réponse à une demande de commentaires, la porte-parole de l’UC, Heather Hansen, a fait référence à une déclaration de l’université précédemment déposée auprès du conseil du travail de l’État en réponse à l’accusation de l’UCLA Faculty Association.
L’université a déclaré que si elle « soutient la liberté d’expression et les manifestations légales », elle doit également « garantir que tous les membres de sa communauté puissent continuer à étudier, à travailler et à exercer leurs droits en toute sécurité, c’est pourquoi elle a mis en place des politiques qui réglementent l’heure, le lieu et la manière des activités de protestation sur ses campus ».
« L’Université a autorisé – et continue d’autoriser – des manifestations légales autour du conflit au Moyen-Orient. Mais lorsque des manifestations violent la politique de l’Université ou menacent la sécurité d’autrui, l’Université prend des mesures légales pour mettre fin à des comportements inadmissibles et illégaux », a déclaré l’université.
Le dossier détaille les cas où l’université aurait enquêté et sanctionné des professeurs.
Peu après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre et le début du siège de Gaza par les bombardements israéliens, l’université a commencé à envoyer des courriels aux professeurs les menaçant d’une enquête et de sanctions disciplinaires pour avoir enseigné un contenu en dehors du cadre de leurs cours. En novembre, l’UC San Diego a enquêté sur deux professeurs pour avoir enseigné l’histoire des territoires palestiniens, selon le dossier. Un membre du corps enseignant de l’UC Irvine a reçu une « lettre d’avertissement » de la part de l’administration pour avoir organisé un vote sur la tenue ou non de cours dans le campement du campus, avec présence facultative.
Dans un autre exemple cité, une professeure de médecine de l’Université de Californie à San Francisco qui avait donné une conférence en avril sur les soins tenant compte des traumatismes lors d’une conférence sur l’équité en matière de santé s’est vu interdire de participer à de futures activités pédagogiques après avoir consacré environ six minutes d’un cours de 50 minutes à discuter du sujet en lien avec les problèmes de santé des Palestiniens. Un administrateur du campus a informé la professeure qu’il avait reçu des plaintes selon lesquelles son exposé était « partial et antisémite » et a retiré une vidéo en ligne de l’exposé. L’interdiction a finalement été levée, mais la vidéo reste hors ligne.
La plainte affirme que « la répression sévère de l’université contre les professeurs qui expriment des points de vue pro-palestiniens contraste fortement avec le traitement qu’elle réserve aux professeurs pro-israéliens ».
L’université a refusé d’ouvrir une enquête disciplinaire formelle sur un membre du corps enseignant pro-israélien de l’UC Irvine accusé d’avoir harcelé et intimidé physiquement un étudiant de premier cycle, bien que des images vidéo aient été fournies du membre du corps enseignant « acculant, intimidant physiquement et interrogeant un étudiant visiblement effrayé », selon le dossier.
Après le dépôt d’une plainte pour pratique déloyale de travail, la Commission des relations avec les employés du secteur public examinera et évaluera le dossier et décidera s’il convient de rejeter la plainte ou de demander aux parties de négocier un règlement. Si aucun règlement n’est trouvé, l’affaire sera programmée pour une audience formelle devant un juge administratif.
