Lorsque ma femme a allumé la nouvelle série de télé-réalité de Netflix, Unlocked : A Jail Experiment, j’ai d’abord été découragé.
L’hypothèse selon laquelle le shérif Eric Higgins autoriserait le « déverrouillage » d’un quartier sélectionné de sa prison du centre de détention régional du comté de Pulaski à Little Rock, Arkansas, pendant six semaines semblait plus un coup publicitaire qu’une expérience sociale. Bien sûr, il n’y avait aucune promesse d’une activité libre des détenus, mais l’idée que les individus emprisonnés seraient autorisés à se déplacer librement sans l’intervention des forces de l’ordre semblait ridicule.
J’ai rapidement appris que les gardiens continueraient à surveiller les détenus à distance et que seules les cellules individuelles des détenus seraient déverrouillées. C’était une idée nouvelle et la série était fascinante. Cela montre pleinement la nature hostile des prisons et des prisons. Dans le cadre de l’expérience, il n’y a que quelques cas de violence, et les combats semblent toujours avoir une certaine impulsion plutôt que d’être des actes aléatoires.
Et même si les détenus se chamaillent à un degré ou à un autre, la plupart s’occupent de leurs propres affaires. Tout comme à l’extérieur, il est facile de se lancer dans une altercation si vous le souhaitez, mais il n’est pas non plus trop difficile de rester à l’écart des frictions si vous préférez.
La série propose des faits réels pour étayer le raisonnement derrière l’expérience, illustre les difficultés auxquelles les détenus sont confrontés en détention et établit parfois des parallèles entre les personnes en détention et celles à l’extérieur.
École de gladiateurs
Je me souviens qu’un de mes premiers clients décrivait comment, en raison de son âge avancé, il ne pouvait pas retourner en prison. Je lui ai expliqué divers services médicaux à l’intérieur qui pourraient aider, mais il m’a rapidement corrigé : « La prison est une école de gladiateurs. »
Je savais que l’incarcération pouvait être dangereuse, mais je n’y avais jamais pensé de la manière dont mon client l’avait expliqué. Il a précisé que si vous n’êtes pas un combattant, la prison vous entraînera à vous battre ; si vous êtes un combattant, la prison vous entraînera à vous battre comme si votre vie en dépendait. Et cela a du sens. Après tout, il n’y a pas de gants, de casques ou de cages (sauf ce qui est évident) pour contenir les combattants – ou, plus important encore, pour exclure d’autres combattants.
Au fur et à mesure que la série avance et qu’un sentiment de communauté se développe, les détenus semblent devenir moins violents et agressifs les uns envers les autres.
Posture pour le poste
La meilleure chose à retenir est peut-être que même si la vie quotidienne des personnes incarcérées est très différente de celle des personnes en liberté, les aspects sous-jacents pour trouver sa place dans la société et surmonter ses difficultés sont les mêmes.
Chaque fois que les humains sont plongés dans une situation où la société telle qu’ils la connaissent commence à s’effondrer ou à disparaître purement et simplement, il n’y a que deux choses qui peuvent se produire : soit une nouvelle quasi-société se développe sur la base des besoins et des ressources de ses constituants, soit il y a chaos total et complet.
Dans Unlocked, au départ, les détenus plus âgés tentent de diriger les choses – ils se sentent obligés d’être des modèles. Les jeunes détenus sont offensés par la posture et la structure. La raison sous-jacente de leur désapprobation n’est pas ouvertement abordée, mais il est facile de supposer que de nombreux détenus manquent de modèles positifs dans leur vie. Et les détenus plus âgés sont aussi des criminels.
Personne ne veut qu’on lui dise quoi faire, ce qui a probablement conduit à l’incarcération de certaines personnes. Pourtant, une tournure engageante se produit plus tard dans la série lorsque certains des plus jeunes détenus viennent au premier plan pour aider la vieille garde à voir leurs actions sous un jour différent.
La santé des hommes à l’honneur
Même si la prison peut facilement déshumaniser ses occupants, elle abrite toujours des personnes pleines d’espoirs, de rêves, de luttes et de traumatismes. En tant que tel, trouver son rythme peut atténuer l’incertitude et la frustration. Dans Unlocked, nous voyons les détenus commencer à adopter une routine saine même lorsqu’ils sont libres de continuer ce qu’ils souhaitent. Ils s’entraînent ensemble, mènent des études bibliques et travaillent sur leurs programmes de traitement de la toxicomanie.
La plupart des participants adorent le programme. Non seulement le nouveau paradigme leur donne un sentiment de valeur, mais, de par leur admission, il leur donne la force et l’encouragement nécessaires pour réaliser qu’ils peuvent également réussir à l’extérieur. Un sentiment de communauté se développe parce que les participants réalisent qu’il leur faut tous suivre des règles et s’entendre sur des règlements afin de conserver les privilèges qu’ils ont reçus. Une seule personne pourrait tout gâcher pour tout le monde.
De plus, entendre les conversations des participants alors qu’ils s’efforcent de maintenir le nouveau système en place met en lumière la constitution mentale des hommes en détention. Là où Unlocked excelle et où la plupart des autres séries policières échouent, c’est dans les explications contextuelles de la série sur les situations telles qu’elles se déroulent à l’écran.
Cela était évident dans les discussions sur l’octroi aux participants d’un accès gratuit aux téléphones. Le shérif explique que lorsque les détenus n’ont pas accès au téléphone, l’isolement peut vite se transformer en dépression. La dépression peut provoquer une multitude d’expressions extérieures d’angoisse qui entraînent d’autres problèmes pour l’individu et la population dans son ensemble. Les contacts extérieurs peuvent aider les détenus à supporter l’incertitude de leur existence.
Vous comprenez qu’il s’agit soit d’une explication sincère de Higgins, soit d’une réponse bien conçue d’un politicien.
Et les participants parlent de la façon dont tous les détenus souffrent d’une manière ou d’une autre. L’accès aux téléphones leur permet de partager leur douleur avec les personnes qui se soucient d’eux. Parfois, partager la douleur les aide à faire face.
Mais le revers de la médaille est également vrai. Quand quelqu’un de l’extérieur ne répond pas, cela peut provoquer de l’anxiété. De même, parfois, lorsqu’on répond à un appel, ce n’est qu’une mauvaise nouvelle supplémentaire.
Néanmoins, il est rafraîchissant de voir à quel point le comportement de certains détenus change après un seul appel téléphonique avec un proche. D’autres facteurs influencent également les attitudes et les comportements des détenus, mais je ne veux pas trop en dire.
Au lieu de cela, j’espère sincèrement que d’autres profiteront de l’occasion pour découvrir Unlocked par eux-mêmes. Regarder les participants traverser les situations montre que tous ceux qui se perdent ne sont pas nécessairement perdus pour toujours.
C’est peut-être Higgins qui l’a le mieux exprimé : il veut humaniser les gens et leur donner les moyens d’influencer leur culture, leur environnement et leur communauté de manière positive.
« Si vous pouvez faire cela à un niveau micro en prison avec des gens dont vous ne vous souciez pas ou dont vous ne vous souciez pas au départ, et si vous emportez cela avec vous lorsque vous allez dans la communauté au sens large, alors peut-être que vous réalisez que vous êtes responsabilisé, vous pouvez avoir un impact positif sur votre quartier, sur votre famille », a-t-il déclaré à Forbes.
Adam Bannière
Adam R. Banner est le fondateur et l’avocat principal de l’Oklahoma Legal Group, un cabinet d’avocats de défense pénale situé à Oklahoma City. Sa pratique se concentre uniquement sur la défense pénale étatique et fédérale. Il représente les accusés contre les allégations de crimes sexuels, de crimes violents, de crimes liés à la drogue et de crimes en col blanc.
L’étude du droit n’est pas pour tout le monde, mais sa pratique et ses procédures semblent imprégner la culture pop à un rythme croissant. Cette chronique porte sur l’intersection du droit et de la culture pop dans une tentative de séparer le réel du ridicule.
Cette chronique reflète les opinions de l’auteur et pas nécessairement celles de l’ABA Journal ou de l’American Bar Association.
