L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) est actuellement confrontée à de nombreux défis formidables, qui obligent l’organisation à faire preuve de détermination, d’unité et de mesures de réponse plus efficaces. Parmi ces questions, la « sécurité maritime » apparaît comme particulièrement vitale. Bien que la définition du terme soit contestée, la sécurité maritime peut être comprise comme « l’absence de diverses menaces pour les acteurs qui opèrent en mer, pour les activités qui se déroulent sur et à travers la mer, pour le bien-être de la mer elle-même ». » Le paysage contemporain de la sécurité maritime en Asie du Sud-Est se caractérise par un large éventail de menaces, notamment l’affirmation croissante de la Chine dans les eaux contestées. Tout cela constitue une menace pour la stabilité, la paix et la prospérité de la région et au-delà.
Les États membres de l’ASEAN ont reconnu l’impératif de coopérer pour répondre aux menaces traditionnelles et non traditionnelles à la sécurité maritime. Cela s’est reflété dans la publication des Perspectives de l’ASEAN sur l’Indo-Pacifique en 2019 et des Perspectives maritimes de l’ASEAN en 2023. Cependant, les divergences d’intérêts nationaux et de calculs stratégiques entre les États membres de l’ASEAN sont devenues des obstacles à une telle coopération dans la pratique. En outre, l’approche décisionnelle de l’ASEAN basée sur le consensus, qui nécessite le soutien des 10 États membres, a créé une impasse et a semé le doute à la fois sur la notion de « centralité de l’ASEAN » et sur la capacité du bloc à résoudre les problèmes régionaux urgents.
En termes de coopération et de prise de décision, le mécanisme minilatéral – des groupements ad hoc constitués d’un petit nombre exclusif de pays collaborant pour résoudre un problème particulier – a été proposé comme une alternative viable qui pourrait aider l’ASEAN à surmonter ces limites. L’idée est que le minilatéralisme rassemblerait des nations partageant les mêmes idées et les aiderait « à adopter des réponses plus rapides et plus robustes aux menaces communes ». Cependant, il semble que jusqu’à présent, les engagements minilatéraux n’aient pas répondu aux attentes des parties prenantes.
Le pays de l’ASEAN qui a adopté le minilatéralisme de la manière la plus proactive est peut-être les Philippines, et on s’attend à ce qu’ils collaborent avec les principaux acteurs régionaux pour apporter une réponse décisive à la détérioration de la situation en mer de Chine méridionale. La Malaisie recherche également une coordination minilatérale avec les États demandeurs de l’ASEAN dans un contexte de militarisation des eaux contestées par la Chine.
De même, l’Indonésie s’engage également dans une coopération minilatérale avec ces pays pour favoriser l’unité et la coopération en réponse à l’escalade des actions de la Chine en mer de Chine méridionale. Par exemple, à la suite de la réunion virtuelle du commandant conjoint des garde-côtes avec le Vietnam, Brunei, la Malaisie, les Philippines et Singapour en octobre 2021, l’Indonésie a invité de hauts responsables de ces cinq pays à une autre réunion tenue en février 2022 pour discuter d’un une réponse commune à l’affirmation durable de la Chine en mer de Chine méridionale.
En outre, au cours de son mandat à la présidence de l’ASEAN, l’Indonésie a souligné l’importance d’éloigner l’ASEAN de la concurrence des grandes puissances et de maintenir la centralité du bloc. Cependant, l’ASEAN est restée silencieuse et n’a publié aucune déclaration concernant la récente collision entre des navires philippins et chinois au Second Thomas Shoal. Il est évident que malgré l’existence d’une collaboration maritime minilatérale de longue date entre les États membres de l’ASEAN, il n’existe pas encore de mécanisme véritablement efficace capable d’unir les pays pour des réponses collectives visant à contrer les actions affirmées de la Chine en mer.
Afin de renforcer l’efficacité des mécanismes minilatéraux de coopération maritime entre les pays de l’ASEAN, je voudrais faire les propositions suivantes.
Premièrement, l’ASEAN doit ajuster ses processus décisionnels afin de faire face plus efficacement aux menaces à la sécurité maritime, en particulier celles concernant la mer de Chine méridionale. Il ne fait aucun doute que les dix États membres de l’ASEAN ne se soucient pas tous au même degré des différends en mer de Chine méridionale, ce qui rend difficile la recherche d’un consensus régional sur cette question. Parallèlement, les États demandeurs pourraient rencontrer des difficultés lorsqu’ils tenteront de publier des déclarations « minilatérales » exprimant leur mécontentement à l’égard du comportement chinois dans les eaux contestées.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces défis. Le manque de soutien de la Chine aux mécanismes minilatéraux pourrait exposer les États demandeurs à des pressions accrues, les contraignant à engager des négociations bilatérales avec la Chine. De plus, en raison de la nature non contraignante du minilatéralisme, les pays peuvent avoir du mal à compromettre leurs intérêts nationaux afin de s’engager dans une bataille asymétrique d’intérêts et de pouvoir avec les grandes puissances.
Néanmoins, il existe une voie potentielle à suivre si les États membres de l’ASEAN font confiance au minilatéralisme. Cela impliquerait la création d’un nouveau groupe minilatéral comprenant des pays partageant des perspectives communes sur l’ajustement du processus décisionnel consensuel de l’ASEAN. Alternativement, l’idée de modifier ces processus décisionnels peut être intégrée dans les cadres minilatéraux existants. Par la suite, les pays partageant les mêmes idées au sein de ces groupes soulèveraient cette question lors des réunions de haut niveau de l’ASEAN, persistant jusqu’à ce qu’un résultat réalisable et satisfaisant soit atteint.
Plus particulièrement, la formule « ASEAN moins X » de la Charte de l’ASEAN, qui n’est utilisée que pour mettre en œuvre des engagements économiques, pourrait être étendue pour répondre à des questions de sécurité plus complexes. Cette approche impliquerait que des groupes plus restreints d’États membres parviennent à un consensus sur des questions cruciales. La réalisation d’un consensus est de la plus haute importance car elle permet à l’ASEAN de servir de plate-forme commune permettant à ses membres d’exprimer leur position, et les pays demandeurs pourraient réduire leur vulnérabilité aux représailles et aux actions offensives des grandes puissances.
Grâce à l’ASEAN, ces pays peuvent présenter collectivement des déclarations multilatérales d’opposition au comportement maritime chinois. Avec un processus décisionnel adapté, l’ASEAN serait en mesure d’affirmer sa position et d’amplifier sa voix collective, en se présentant comme un front uni plutôt que comme des États individuels s’exprimant de manière indépendante. Tant que ces expressions s’alignent sur les valeurs communes de l’ASEAN, en particulier l’adhésion au droit international et le règlement pacifique des différends, elles renforceraient non seulement la centralité de l’ASEAN, mais préserveraient également ses valeurs et principes fondamentaux.
Si la première approche échoue, les mécanismes minilatéraux pourraient jouer un rôle crucial pour les pays de l’ASEAN en facilitant la coopération pour faire face aux menaces maritimes non traditionnelles et en favorisant leur développement dans des secteurs spécifiques. Les mécanismes minilatéraux actuels en Asie du Sud-Est, qui se concentrent principalement sur des aspects non traditionnels tels que les patrouilles maritimes conjointes, la lutte contre la piraterie ou le partage d’informations en temps réel, se sont révélés extrêmement bénéfiques pour la sécurité maritime régionale. La coopération minilatérale pourrait être élargie selon la formule [(ASEAN – X) + Y], dans laquelle Y représente l’implication de grandes puissances extérieures. (Un groupe minilatéral pourrait également impliquer un seul pays de l’ASEAN aux côtés de deux ou trois grandes puissances extérieures).
Il est essentiel que les États membres de l’ASEAN comprennent clairement que la coopération maritime minilatérale doit se concentrer principalement sur les aspects de sécurité non traditionnels. Négliger cette orientation pourrait conduire les pays de l’ASEAN à tomber dans le « piège » consistant à se laisser influencer par les intérêts des grandes puissances, ce qui affaiblirait encore davantage la centralité de l’ASEAN.
Les nations devraient utiliser des cadres minilatéraux pour renforcer la collaboration dans le renforcement des capacités navales, la connaissance du domaine maritime, la recherche scientifique maritime, le transfert de technologies maritimes et les efforts coordonnés pour maintenir la stabilité maritime. Cette approche stratégique contribuera aux capacités et capacités globales des pays participants de l’ASEAN. Ce n’est que lorsque les nations deviendront plus robustes qu’elles disposeront d’une voix plus influente dans les forums multilatéraux, leur permettant ainsi de relever leurs propres défis.
À titre d’exemple, le Japon a récemment révélé son intention d’offrir un nouveau programme d’assistance à la sécurité aux Philippines, comprenant un système de surveillance radar côtière et de fournir des navires polyvalents aux garde-côtes philippins. Cependant, l’appel du Japon à une coopération trilatérale entre les États-Unis, le Japon et les Philippines, axée spécifiquement sur la lutte contre la présence militaire croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, constitue une décision stratégique pour les Philippines. Les Philippines doivent soigneusement réfléchir et calculer les prochaines étapes pour formuler une réponse appropriée.
De plus, des pays comme les Philippines peuvent utiliser les réseaux de coopération minilatéraux comme plateformes pour partager leurs récits et obtenir le soutien d’autres pays. S’appuyant sur une telle base, les pays ayant des intérêts similaires à ceux des Philippines peuvent cultiver la confiance et converger pour apporter un soutien accru aux actions collectives visant à s’opposer aux comportements agressifs dans le domaine maritime. Cela pourrait même impliquer, à long terme, de renforcer la coopération dans des domaines tels que l’armée, la marine et d’autres domaines connexes.
Compte tenu de l’hétérogénéité des États de l’ASEAN, parvenir à un consensus au sein du bloc est une tâche difficile, et les mesures proposées comporteront inévitablement des avantages et des inconvénients. Il est crucial que chaque pays évalue lui-même sa position et évalue minutieusement les « coûts » associés à ses prochaines étapes respectives.
