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Pendant des siècles, la Chine se considérait comme le Royaume du Moyenne – Le centre du monde civilisé, entouré de tampons naturels qui le faisaient à la fois sécurisé et vers l’intérieur. Ses marchandises – soie, thé, porcelaine – étaient appréciées en Europe, et à la fin du XVIIIe siècle, l’appétit de la Grande-Bretagne était insatiable. Pourtant, le tribunal de Qing n’a autorisé les marchands étrangers que l’accès limité par le canton et ne s’intéressait pas aux produits britanniques. Le déséquilibre a été réglé en argent et Pékin a régulièrement amassé de vastes réserves.
Cette position «favorable» a cependant créé l’hostilité à Londres. Pour la Grande-Bretagne, l’hémorragie de l’argent lors de l’exclusion du marché chinois était intolérable. Incapables de vendre des marchandises légitimes, les marchands britanniques se sont tournés vers la contrebande d’opium d’Inde. La dépendance s’est répandue et lorsque les autorités chinoises ont confisqué et détruit les stocks d’opium, la Grande-Bretagne a riposté de navires de guerre.
La première guerre d’opium (1839-1842) s’est terminée par le traité de Nanjing, qui a forcé la Chine à céder Hong Kong, à ouvrir de nouveaux ports et à accepter des concessions humiliantes. La deuxième guerre d’opium (1856-1860) est allée plus loin: les puissances européennes ont saisi Pékin, ont brûlé le palais d’été impérial, ont forcé la Chine à légaliser l’opium et élargi leurs privilèges sous «l’extraterritorialité» – les étrangers en Chine n’étaient plus soumis au droit chinois.
Pour un État qui avait pendant des millénaires se considérait comme le summum de la civilisation, l’humiliation était profonde. Il a été aggravé par de nouvelles défaites, de perdre la Corée et Taïwan au Japon en 1895, à la rébellion du boxeur de 1900, lorsqu’une force de huit nations a marché dans Pékin lui-même. La leçon pour la Chine était austère: l’avantage économique sans force militaire invite à la coercition, la désunion invite l’exploitation et la résistance à la modernisation assure la défaite. Cela est devenu connu comme le Siècle d’humiliationune phrase encore invoquée dans le discours politique chinois aujourd’hui.
C’est ici que Xi Jinping se distingue de ses prédécesseurs. Mao Zedong a obtenu la souveraineté de la Chine mais a laissé son économie et sa société dévastées. Deng Xiaoping a initié la modernisation et a ouvert l’économie, mais a gardé le développement militaire modeste et la légitimité du parti ancrée dans la croissance. Jiang Zemin et Hu Jintao ont supervisé des progrès matériels stables, mais leur objectif était progressif. Xi, cependant, a élevé un traumatisme historique en un principe dirigeant. Son «rêve en Chine» ne concerne pas seulement la prospérité, mais aussi la garantie que l’humiliation du 19e et du début du XXe siècle peut jamais être répété.
Cette perspective explique les trois piliers de sa gouvernance. Premièrement, l’unité sous un seul leadership, avec XI consolidant le pouvoir pour empêcher le factionalisme et la paralysie qui rappellent le Late Qing. Deuxièmement, une population et une société disciplinées, le parti exerçant un contrôle étroit par la surveillance, la censure et les campagnes idéologiques – outils pour assurer la cohésion contre la manipulation externe. Troisièmement, une croissance industrielle implacable, non seulement dans les biens de consommation mais dans les secteurs avancés – l’intelligence artificielle (IA), les semi-conducteurs, l’aérospatiale, la construction navale – de sorte que l’économie chinoise n’est plus jamais à la merci des étrangers.
Ainsi, le défilé était plus qu’une démonstration d’armes. C’était une manifestation de la façon dont Xi a intériorisé les défaillances passées de la Chine et les a exploitées pour stimuler la politique aujourd’hui. L’hypersonie, les combattants furtifs et les ICBM ne sont pas seulement des instruments de guerre – ils sont la preuve visible que la Chine ne perdra pas à nouveau sa souveraineté économique et politique de la coercition étrangère.
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