Cela fait un peu plus de 20 ans depuis le vol inaugural du premier prototype JF-17. Depuis lors, le chasseur a subi de multiples itérations et, à son tour, est devenu l’avion de combat multirôle le plus performant du Pakistan.
Lorsqu’elle a signé le projet Super-7/FC-1 en 1994, l’armée de l’air pakistanaise (PAF) a décidé d’acquérir un chasseur peu coûteux, mais raisonnablement performant, pour remplacer ses Nanchang A-5 vieillissants, les Chengdu F-7P. , et Dassault Mirage III et 5 avions de combat. D’un point de vue stratégique, la PAF avait également besoin d’un atout incontournable qui continuerait à répondre à ses besoins en matière de guerre aérienne, quels que soient les facteurs externes, comme les sanctions, ou les problèmes internes, comme l’incertitude économique ou les contraintes budgétaires. Ainsi, la localisation – notamment du point de vue de la production – était un aspect essentiel du projet. On espérait également que le JF-17 séduirait de nombreux autres États confrontés à des problèmes géopolitiques et/ou économiques similaires et, en retour, stimulerait les exportations.
Même si les ventes à l’exportation auprès de tiers n’ont pas encore pris de l’ampleur, le PAF a largement atteint ses objectifs les plus urgents en signant l’acquisition du JF-17. Il lui fallait un chasseur multirôle performant qui ne soit pas confronté à des prix élevés ou à de profondes contraintes d’offre que l’on retrouve généralement dans les avions à réaction occidentaux. Bien que le JF-17 n’offre pas la même portée ou la même charge utile que bon nombre de ces options, il a aidé la PAF à se doter de capacités de guerre aérienne modernes, telles que des missiles air-air à portée visuelle supérieure (BVRAAM), des armes à distance. (SOW), la guerre en réseau via la connectivité de liaison de données tactique (TDL) et d’autres éléments – sur la plupart de sa flotte. Dans certains domaines, tels que les radars à réseau actif à balayage électronique (AESA), le JF-17 a contribué à générer de nouveaux progrès technologiques nets.
Le PAF s’est engagé à acquérir une base de 150 unités ; il est désormais en passe d’introduire un minimum de 168 avions répartis en quatre variantes, à savoir le Block-1, le Block-2, le Block-3 et le biplace JF-17B. Le Thunder a répondu à la fois aux attentes en matière de capacité et, en retour, aux exigences actuelles de la flotte de la PAF. Alors, quelle est l’orientation de ce programme pour l’avenir ? Quel est l’avenir du JF-17 ?
Arrière-plan
Le PAF a exploré l’idée d’acquérir un supplément plus léger et moins coûteux au F-16 dans les années 1980 via le programme Sabre II. Il s’agissait d’un programme collaboratif impliquant la PAF, Chengdu Aircraft Corporation (CAC) et Grumman Aerospace des États-Unis. L’idée originale était d’améliorer considérablement le F-7M de CAC avec un nouveau turboréacteur à double flux (par exemple, PW1120), un fuselage avant redessiné avec des radôme de nez (abritant un radar moderne, comme l’AN/APG-66) et une suite avionique moderne. D’une certaine manière, l’idée était similaire à ce que Northrop avait fait avec son programme F-20, c’est-à-dire faire évoluer considérablement le F-5 de l’époque de la guerre froide avec un groupe motopropulseur moderne et une suite électronique embarquée. À son tour, le Sabre II aurait également été techniquement capable de déployer des BVRAAM, une nacelle de ciblage et des SOW tels que des missiles de croisière anti-navires (ASCM).
Cependant, la combinaison des contraintes budgétaires du Pakistan et du refroidissement des relations sino-américaines a mis le projet Sabre II en veilleuse. Heureusement, le CAC a continué à travailler sur cette idée et, finalement, a approché la PAF avec une nouvelle conception de chasseur monomoteur léger, à savoir le FC-1/Super-7. N’ayant pas réussi à trouver une alternative au F-16 (dont les États-Unis ont bloqué la vente dans les années 1990 en raison du programme d’armes atomiques du Pakistan), la PAF a signé le contrat du FC-1/Super-7 en 1994, dont le développement a commencé en 1999. Quwa a écrit un article décrivant l’historique complet du programme.
Statut actuel
Aujourd’hui, le JF-17 constitue l’essentiel de la flotte de chasseurs de la PAF et est le plus nombreux des chasseurs multirôles de la PAF. Avec la dernière variante Block-3, le JF-17 est également une plate-forme dotée de technologies de pointe, telles que les radars AESA, les systèmes d’affichage et de visée montés sur casque (HMD/S) et les systèmes aériens à haute visibilité (HOBS). compatibilité avec les missiles air-air (AAM), entre autres fonctionnalités.
Composition de la flotte
Les JF-17 de la PAF sont déployés dans six escadrons de chasse, à savoir le No.02 (Block-2), le No.14 (Block-2), le No.16 (Block-1, 2, 3, B), le No.18. (JF-17B), n°26 (Bloc-1, 2) et n°28 (Bloc-1, 2). Les JF-17 sont également déployés dans chacun des commandements ou théâtres de la PAF, c’est-à-dire Nord, Centre et Sud.[1]
En plus des JF-17B biplaces exploités par l’Unité de conversion opérationnelle (OCU) – c’est-à-dire le n°18 – la PAF, selon l’ancien chef d’état-major de l’Air (CAS), l’Air Chief Marshal (ACM), Mujahid Anwar Khan, prévoyait également de fournir à chaque escadron au moins un JF-17B pour les aider dans leur formation opérationnelle.[2] L’objectif de la PAF est de former plus tôt ses jeunes équipages sur ses principaux chasseurs multirôles (c’est-à-dire le F-16 et le JF-17), en particulier sur les F-7P et F-7PG (qui avaient été les premières plates-formes utilisées par les pilotes de la PAF pour voler). sur) prendre sa retraite…
[1] Alan Warnes. «Le tonnerre rugissant du Pakistan.» Mensuel des Forces aériennes. mai 2021
[2] Ibid.
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