En guise de coda à deux décennies couvrant les conflits post-11 septembre en tant que correspondant, j’ai écrit un livre en 2021 dressant le profil des 25 récipiendaires de la médaille d’honneur des guerres les plus longues du pays. Ce sont des histoires de ne jamais abandonner malgré de terribles obstacles, d’affronter la mort et de trouver le courage et la foi pour ne pas se laisser intimider, de porter leurs profondes cicatrices – à la fois physiques et mentales – comme des insignes d’honneur. Il y a de la sagesse et de la férocité guerrière dans ces récits, mais aussi des actes de profonde tendresse et d’amour. Le thème commun tout au long du film est celui des troupes unies dans une cause plus grande qu’elles-mêmes, prises au piège de l’éternité et choisissant de risquer et même de renoncer à leur propre vie pour sauver leurs frères d’armes. Leur héroïsme et leur abnégation sont impressionnants et expliquent pourquoi ceux qui ont le privilège de les diriger au combat considèrent ces volontaires en uniforme et leurs coéquipiers comme la « nouvelle plus grande génération » de l’Amérique.
Donald Trump ne peut rien comprendre de tout cela.
Comme si nous avions besoin de le rappeler, l’ancien et peut-être futur commandant en chef continue de prouver dans les termes les plus crus imaginables qu’il considère l’armée américaine avec une profonde incompréhension, non pas comme un mandat sacré devant être honoré par n’importe quel dirigeant, mais plutôt comme un instrument d’autoglorification et de force brute. C’est le message qui se cache derrière la récente description par Trump de la Médaille présidentielle de la liberté, qu’il a décernée à ses partisans et aux principaux donateurs de la campagne, comme étant « bien meilleure » que la Médaille d’honneur, car les militaires qui reçoivent la plus haute distinction militaire du pays ont soit « ont été touchés tant de fois par des balles, ou ils sont morts.
Les militaires ont toujours un attrait irrésistible pour les « dictateurs en herbe », pour emprunter une expression du général Mark Milley, que Trump a nommé président des Joint Chiefs. Trump n’a pas caché son désir de déployer une force active dans les rues d’Amérique pour semer la peur chez ses opposants politiques nationaux, qu’il a qualifié d’un ton effrayant « l’ennemi de l’intérieur » dans une récente interview à Fox. Il a également télégraphié à plusieurs reprises son intention d’utiliser l’armée pour réprimer une prétendue vague de criminalité dans les villes dirigées par les démocrates et de procéder à la plus grande déportation de l’histoire de notre pays d’immigrants et de « voyous de la gauche radicale » qui « vivent comme de la vermine » à l’intérieur des États-Unis. États-Unis et « empoisonnent le sang de notre pays ».
Compte tenu de la rhétorique nazie de Trump, il n’est pas surprenant – mais néanmoins extraordinaire – que son ancien chef d’état-major, le général à la retraite du Corps des Marines John Kelly, ait récemment confirmé que Trump avait félicité à plusieurs reprises les généraux d’Adolf Hitler pour leur loyauté aveugle perçue et qu’il voulait des dirigeants militaires américains. plus dans le moule de la Wehrmacht allemande sous les nazis. Il n’est pas non plus surprenant que Milley, aujourd’hui à la retraite, ait qualifié son ancien patron de « personne la plus dangereuse de ce pays » et de « fasciste dans l’âme ».
Des décennies de reportage sur l’armée américaine m’ont appris que même les généraux et les amiraux à la retraite sont instinctivement réticents à s’engager dans une politique partisane. Dès leurs premiers jours en tant que cadets ou nouveaux lieutenants, on leur a inculqué le principe selon lequel les militaires doivent rester au-dessus de la mêlée partisane dans une démocratie et se soumettre à l’autorité civile. Leurs dirigeants savent que la nature non partisane de l’armée américaine explique en partie pourquoi elle est restée longtemps l’institution la plus respectée du pays.
Je sais également, en discutant avec de nombreux contemporains de Milley, tant officiellement qu’en privé, qu’ils partagent son évaluation désastreuse et qu’ils craignent sincèrement pour leur pays si Trump revenait au Bureau Ovale. C’est pourquoi tant de dirigeants militaires et de sécurité nationale parmi les plus éminents des deux dernières décennies de guerre ont récemment rompu avec une longue tradition en avertissant publiquement qu’il était manifestement inapte à servir à nouveau comme commandant en chef. Pas moins de 741 anciens hauts responsables militaires et de la sécurité nationale, dont 233 généraux et officiers généraux, 15 généraux quatre étoiles et 10 anciens secrétaires de service, ont récemment signé une lettre approuvant Kamala Harris pour la présidence. Ils préviennent que Trump est « trop impulsif et mal informé » pour confier la responsabilité de la force de combat la plus puissante du monde.
Environ la moitié de mes concitoyens ont choisi d’ignorer ces avertissements, et c’est certainement leur droit. Mais avant de voter, j’espère qu’ils reconsidéreront pourquoi les gardiens de la nation ont choisi de rompre avec la tradition.
Considérons un seul incident récent et révélateur qui a été rapidement enfoui sous la couverture médiatique des outrages et des mensonges incessants de Trump. En août, Trump et les intimidateurs de sa campagne ont poussé un employé de l’armée dans la section 60 très restreinte du cimetière national d’Arlington, la section en grande partie réservée aux morts d’Afghanistan et d’Irak, afin de filmer illégalement une vidéo de campagne TikTok et de prendre des photos. une photo du candidat avec les membres de la famille Gold Star. Regardez attentivement cette photo de l’ancien président souriant largement et levant le pouce sur les tombes des Marines qui ont perdu la vie lors du retrait chaotique de l’administration Biden d’Afghanistan, et demandez-vous : à quoi a-t-il dû penser ?
Peut-être que ses pensées étaient similaires à celles qu’il avait exprimées en privé lors d’un voyage en France en 2018 pour le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque le président Trump de l’époque avait annulé les visites aux cimetières des soldats américains tombés parce qu’il disait qu’ils étaient remplis de « perdants ». » et « suceurs ».
Ou peut-être que ses pensées rejoignaient celles que Trump avait exprimées au général Milley, qui, en tant que président du JCS, avait fait en sorte qu’un capitaine de l’armée grièvement blessé chante lors d’une cérémonie pour le président. « Pourquoi amènes-tu des gens comme ça ici ? » Trump aurait ensuite demandé à Milley, avant de lui demander de ne plus laisser le soldat apparaître en public. “Personne ne veut voir ça, les blessés.”
Trump a montré à plusieurs reprises qu’un tel blasphème venait d’un profond vide de caractère. Comment expliquer autrement la cruauté occasionnelle du président de l’époque lors d’une visite antérieure au cimetière national d’Arlington, là-bas soi-disant pour rendre hommage à la tombe n° 9480. Elle contenait les restes d’un jeune Marine tué au combat en Afghanistan : 1er lieutenant Robert Michael Kelly , le fils du futur chef de cabinet de Trump.
«Je ne comprends pas», a déclaré Trump à Kelly en deuil. « Qu’est-ce que cela leur rapportait ? »
Pourquoi de jeunes hommes et femmes américains se sont portés volontaires après le 11 septembre – sachant qu’ils seraient soumis aux horreurs de la guerre, courant au son des armes à feu comme leurs pères et oncles l’avaient fait au Vietnam, et leurs grands-pères en Corée pendant la Seconde Guerre mondiale – était la raison pour laquelle ce n’est pas quelque chose qui pourra jamais être expliqué à Donald Trump. Pourtant, dans son propre chagrin, John Kelly, lui-même général des Marines quatre étoiles à la retraite et ancien combattant décoré, a compris que son fils Robert avait déjà donné la réponse à la question de savoir si la cause valait le sacrifice.
« Dans son esprit – et dans son cœur – il avait décidé quelque part entre le jour de sa naissance à 21 h 30, le 5 septembre 1981, et 7 h 19, le 9 novembre 2010, que cela valait la peine de tout risquer, même sa propre vie. au service de son pays », dira plus tard Kelly à d’autres familles Gold Star en deuil. “Donc, malgré le terrible vide qui est dans un coin de mon cœur et je sais maintenant qu’il sera là jusqu’à ce que je le revoie, et dans le coin du cœur de tous ceux qui l’ont connu, nous sommes fiers. Donc très fier. Est-ce que cela valait sa vie ? Ce n’est pas à moi de le dire. Il a répondu à la question à ma place.
Avant de soumettre le sort des fils et des filles en uniforme de l’Amérique aux caprices d’un commandant en chef instable qui ne peut tout simplement pas comprendre le sens de leur dévouement et de leur sacrifice, j’espère que les électeurs écouteront les véritables patriotes qui ont consacré leur vie à notre pays. la défense de la nation. Ils savent par expérience que Trump se rapprochera des hommes forts autocratiques et dénigrera une fois de plus ses alliés démocrates, érodant ainsi les alliances qui soutiennent la force mondiale de l’Amérique. Ils n’ont jamais oublié que le 6 janvier 2021, après avoir incité une foule violente à saccager la citadelle de notre démocratie lors de l’un des jours les plus sombres de l’histoire moderne des États-Unis, l’ancien commandant en chef était absent, regardant la profanation à la télévision pendant heures et briser la chaîne de commandement au sommet. Ils l’ont entendu récemment qualifier cette profanation de « jour d’amour ».
Surtout, ils savent que le vide et le narcissisme au cœur de Donald Trump masquent une obscurité qui pourrait éclipser ce qu’eux et tant d’autres ont tout risqué pour défendre.
“Une personne qui pense que ceux qui défendent leur pays en uniforme, ou qui sont abattus ou grièvement blessés au combat, ou qui passent des années à être torturés en tant que prisonniers de guerre, sont tous des ‘somptueux’ parce que ‘il n’y a rien pour eux”, a déclaré John Kelly à propos de son ancien patron dans une déclaration cinglante à CNN l’année dernière, confirmant bon nombre des commentaires scandaleux de Trump, rapportés pour la première fois et récemment confirmés dans The Atlantic. « Une personne qui ne voulait pas être vue en présence d’amputés militaires parce que ‘ça ne me semble pas bien’. Une personne qui a fait preuve d’un mépris ouvert… envers toutes les familles Gold Star… et qui a dénoncé que nos héros les plus précieux qui ont donné leur vie pour la défense de l’Amérique sont des « perdants » et ne visiteraient pas leurs tombes en France.
“Une personne qui n’a aucune idée de ce que représente l’Amérique et n’a aucune idée de ce qu’est l’Amérique”, a poursuivi Kelly dans ce qui équivalait à un cri de l’âme d’un père en deuil et à un terrible avertissement d’un chef militaire renommé craignant pour son pays. « Une personne qui admire les autocrates et les dictateurs meurtriers. Une personne qui n’a que mépris pour nos institutions démocratiques, notre Constitution et l’État de droit.
“Il n’y a rien de plus qu’on puisse dire”, a conclu Kelly. “Dieu nous aide.”
Amen.
James Kitfield est l’auteur de « In the Company of Heroes : The Inspiring Stories of Medal of Honor Recipients from America’s Longest Wars in Afghanistan and Iraq » et trois fois récipiendaire du prix Gerald R. Ford pour ses reportages distingués sur la défense nationale. .
