Tout comme les experts de la santé recommandent de faire plus de 150 minutes d’exercice par semaine pour rester en forme, les armées du monde entier s’engagent dans des entraînements rigoureux pour maintenir leur excellence opérationnelle et forger des alliances plus solides. Pour Singapour, ces exercices militaires sont plus que des exercices de routine ; ce sont des manœuvres stratégiques qui renforcent les capacités de défense et construisent des ponts diplomatiques.
Au cours du premier semestre 2024, les forces armées de Singapour (SAF) ont participé à quatre exercices militaires bilatéraux avec la Malaisie, l’Indonésie, le Brunei et la Thaïlande. Bien qu’une grande attention ait été accordée aux exercices de Singapour avec de grandes puissances comme les États-Unis afin de renforcer sa dissuasion contre des voisins plus importants, la valeur stratégique de ces exercices régionaux va au-delà de la simple dissuasion. Ces exercices jouent un rôle crucial dans le renforcement des relations de défense et dans la résolution des défis de sécurité communs tels que le terrorisme et les catastrophes naturelles. Ils servent également de plate-forme aux SAF pour mettre en valeur leurs capacités de projection de puissance, renforçant ainsi leur position de partenaire régional proactif. En outre, les exercices militaires conjoints avec d’autres États de la région donnent aux SAF accès à des environnements d’entraînement plus vastes et plus diversifiés, offrant des scénarios réalistes essentiels à une préparation efficace.
Favoriser des relations plus étroites en matière de défense en s’attaquant aux menaces de sécurité non traditionnelles
La politique de défense de Singapour repose sur deux piliers essentiels : la diplomatie et la dissuasion. Ces deux éléments se renforcent mutuellement, car la diplomatie est plus efficace lorsqu’elle est appuyée par une dissuasion crédible, tandis que la dissuasion peut être obtenue par la diplomatie et les négociations. En outre, l’un des principes fondamentaux de la politique étrangère de Singapour est d’être « l’ami de tous et l’ennemi de personne ». Bien que Singapour entretienne des relations bilatérales cordiales avec ses voisins plus importants, la Malaisie et l’Indonésie, elle entretient toujours des conflits territoriaux de longue date avec la Malaisie au sujet de la délimitation des limites portuaires et de Pedra Branca, et des tensions occasionnelles au sujet de l’approvisionnement en eau. D’un autre côté, Singapour est préoccupé par l’Indonésie en raison de sa grande taille et de son nationalisme parfois virulent.
Pour répondre à ces préoccupations en matière de sécurité, Singapour a mis à profit les exercices militaires bilatéraux pour renforcer la confiance et la coopération avec la Malaisie et l’Indonésie, notamment pour s’attaquer aux problèmes communs de sécurité non traditionnelle (NTS) tels que le terrorisme, la piraterie et les catastrophes naturelles. Selon le rapport d’évaluation des menaces terroristes 2024 du Département de la sécurité intérieure de Singapour, l’Asie du Sud-Est reste vulnérable au terrorisme de l’État islamique, mené par des individus auto-radicalisés qui menacent la stabilité sociale de la région. En outre, le détroit de Malacca, avec ses voies de navigation encombrées, est un point chaud pour la piraterie, ce qui entraîne des pertes financières importantes pour le secteur du transport maritime.
Pour faire face à ces menaces de sécurité nationale, Singapour a activement participé à des exercices militaires bilatéraux pour renforcer la collaboration avec ses voisins. Par exemple, en mai de cette année, l’armée de l’air de la République de Singapour et l’armée de l’air royale malaisienne ont mené la sixième édition de l’exercice de recherche et de sauvetage Malsing près des îles Tioman pour rechercher des survivants et évacuer les blessés en vue d’une évacuation médicale immédiate. En 2023, les marines de Singapour et de Malaisie ont mené la 31e édition de l’exercice Malapura, organisé pour la première fois en 1984, pour pratiquer des exercices de lutte contre la piraterie dans le détroit de Malacca. La même année, l’armée singapourienne a accueilli l’armée malaisienne à Singapour pour la 27e édition de l’exercice Semangat Bersatu afin de perfectionner les opérations urbaines et les capacités de lutte contre le terrorisme des deux États.
De même, en Indonésie, Singapour et l’Indonésie ont mené au début du mois la 30e édition de l’exercice Chandrapura, au cours duquel des unités de commandos des deux pays ont pratiqué des opérations de tir réel en zone urbaine. De plus, en 2023, les marines singapourienne et indonésienne ont mené un exercice naval bilatéral de six jours à Batam pour pratiquer l’arraisonnement de navires et le déminage en mer. Ces exercices bilatéraux se sont intensifiés avec la signature de l’accord de coopération en matière de défense entre Singapour et l’Indonésie en 2022.
Singapour a mis à profit la coopération et l’interopérabilité favorisées par ces exercices pour s’attaquer concrètement aux problèmes de NTS dans la région, comme en témoignent les patrouilles trilatérales dans la mer de Sulu pour empêcher la contrebande d’armes lors du siège de la ville de Marawi, dans le sud des Philippines, par l’État islamique en 2017.
Parallèlement, Singapour a utilisé ces formations bilatérales pour démontrer ses capacités de projection de puissance en temps de crise. En mettant en avant sa compétence opérationnelle et son efficacité, Singapour renforce sa posture de dissuasion et consolide ses relations régionales. Par exemple, après les inondations de 2015 en Malaisie, la SAF a été la première à déployer une unité de purification d’eau à la demande de la Malaisie. De même, en 2021, le navire de recherche et de sauvetage MV Swift de la marine singapourienne a été le premier à répondre à la demande d’assistance de l’Indonésie pour localiser son sous-marin disparu, le KRI Nanggala.
Géographie, géographie, géographie
Outre la coopération avec ses voisins, Singapour tire également parti des exercices militaires bilatéraux pour accéder à des installations d’entraînement maritimes et terrestres plus vastes et plus diversifiées, ce qui est essentiel compte tenu de sa petite taille. Ce mois-ci, par exemple, la marine royale thaïlandaise et la marine de la République de Singapour ont mené l’exercice Singsiam dans le golfe de Thaïlande pour pratiquer des exercices navals conventionnels. Cet accès au golfe de Thaïlande est particulièrement précieux car les exercices en mer de Chine méridionale sont difficiles en raison des sensibilités de la Chine et des tensions diplomatiques potentielles avec la Malaisie et l’Indonésie.
De même, en janvier de cette année, les forces armées soudanaises ont mené des exercices militaires bilatéraux avec les forces terrestres royales de Brunei, axés sur les opérations urbaines et la guerre dans la jungle. Ces exercices ont non seulement renforcé les relations de défense de longue date de Singapour avec la Thaïlande et Brunei, mais ont également assuré un accès continu à leurs installations d’entraînement militaire. Les exercices unilatéraux réguliers de Singapour, tels que l’exercice Crescendo en Thaïlande, permettent à ses troupes de se familiariser davantage avec le terrain inconnu de la jungle, améliorant ainsi leur efficacité opérationnelle et leur adaptabilité.
Singapour organise des exercices bilatéraux dans la jungle avec les armées thaïlandaise et brunéienne pour simuler des conditions de combat réalistes dans la jungle, qui sont essentielles à sa stratégie de « défense avancée ». Cette stratégie répond aux limites géographiques de Singapour en améliorant sa capacité à opérer efficacement sur des terrains divers. Étant donné le paysage à prédominance de jungle et de plantations des régions voisines, ces exercices d’entraînement sont essentiels pour préparer les forces de Singapour à d’éventuelles opérations dans de tels environnements, soutenant ainsi les objectifs de la stratégie de « défense avancée » et garantissant la sécurité des ressources vitales telles que l’eau.
Conclusion
Les exercices militaires bilatéraux de Singapour avec ses voisins illustrent une approche nuancée et stratégique de la sécurité régionale, combinant préparation opérationnelle et engagement diplomatique. Ces exercices renforcent les capacités de défense de Singapour et mettent en valeur sa projection de puissance tout en favorisant une coopération plus approfondie sur les questions de sécurité nationale et de sécurité. La récente visite à Singapour du général Tan Sri Dato’ Wira Muhammad Hafizuddeain bin Jantan, chef d’état-major des forces armées malaisiennes, du 22 au 24 juillet, souligne l’importance croissante de ces collaborations. Cette visite met en évidence l’engagement mutuel à renforcer les liens bilatéraux et à relever les défis communs. Grâce à ces efforts, Singapour renforce non seulement ses relations de défense avec ses voisins, mais réaffirme également son rôle de partenaire de sécurité proactif et collaboratif dans la région.
