Roman palpitant sur le propriétaire d’une entreprise d’une petite ville retrouvé mort et l’adolescente prise dans la ligne de mire, American Girl est le dernier thriller de l’auteure à succès internationale Wendy Walker.
Charlie Hudson a travaillé dur toute sa vie, non seulement pour s’en sortir, mais aussi pour être à la hauteur des aspirations de haut vol de sa mère à son égard. Ce n’est pas facile de grandir dans une petite ville comme Sawyer, en Pennsylvanie. Le mélange particulier de préjugés sociaux inflexibles de Sawyer rend la vie difficile non seulement pour une mère adolescente qui a un bébé hors mariage – comme la mère de Charlie l’était autrefois – mais aussi pour toute personne qui lutte pour se bâtir une vie meilleure. Charlie sait que la seule façon de sortir de Sawyer est d’aller dans une bonne université, et elle travaille à l’épicerie Triple S depuis l’âge de quatorze ans pour pouvoir se le permettre.
Même si elle considère la plupart de ses collègues comme des amis proches, voire comme des membres de sa famille, il y a une personne que personne n’aime : le patron, Clay Cooper. Charlie est reconnaissant d’avoir tenté sa chance quand elle était plus jeune, surtout maintenant qu’elle a dix-huit ans et qu’elle met de l’argent de côté dans ses fonds universitaires depuis des années, mais elle n’ignore pas le genre de personne qu’il est. Coop est l’un des plus gros employeurs de Sawyer, et il n’hésitera pas à exercer ce pouvoir sur toutes les personnes qui dépendent de lui pour gagner leur vie :
C’est une autre façon pour moi de penser à Clay Cooper. D’une main, il vous a donné un travail. Avec un autre, il a volé ta dignité, ta fierté, ton truc ou autre. Quel que soit l’employé, avec cette seconde main, il emportait toujours la seule chose qui devrait avoir plus de valeur que l’argent. Mais cela ne peut pas être le cas lorsqu’il faut nourrir quatre enfants, dont un [ill] comme Ollie, ou lorsque vous devez payer vos études universitaires ou soutenir votre grand-mère malade.
Lorsqu’un matin Coop est retrouvé mort dans son allée, toute la ville est sous le choc. Il devient vite évident qu’il a été assassiné et que la liste des personnes qui le détestaient suffisamment pour vouloir le tuer est longue d’un kilomètre. Charlie veut juste garder la tête baissée et continuer à travailler, dans l’espoir que l’enquête sur sa mort soit bientôt terminée, mais une caméra de sécurité que Coop avait secrètement installée dans le Triple S montre que Charlie se cachait dans la charcuterie la nuit où il a été tué. Pire encore, il est évident qu’elle a au moins entendu, sinon carrément été témoin, une sorte d’altercation violente entre Coop et un personnage mystérieux.
Dans un acte de courage ou d’imprudence, Charlie refuse de parler à la police de ce qui s’est passé cette nuit-là. Ils ne peuvent pas la forcer à parler, surtout après avoir consulté un avocat, mais lorsque des agents fédéraux s’en mêlent, tout devient bien plus compliqué. Charlie veut seulement protéger ses amis et foutre le camp de la ville. Mais que fera-t-elle quand sa propre vie et celle de ceux qu’elle aime sont sur la ligne de tir ?
Charlie est une héroïne tellement convaincante, une personne autiste qui n’est pas décrite comme un robot ou désespérément naïf, mais comme un individu à part entière avec des désirs et des inclinations contradictoires. Raconter l’histoire de son point de vue aide les lecteurs, en particulier les lecteurs neurotypiques, à mieux comprendre la neurodiversité. Comme Charlie l’explique à propos de l’un de ses propres mécanismes d’adaptation :
J’ai commencé à former des règles comme des équations mathématiques. Lorsque cela se produit, les gens agissent de cette façon et disent ces choses. Lorsque cela arrive, les gens agissent ainsi et disent autre chose. Et ces règles sont restées dans ma tête, chacune d’entre elles. J’ai réalisé que je pouvais les utiliser pour me préparer à tout ce qui allait arriver. Pour me protéger.
Ma mère a continué en me disant que j’étais comme une balançoire déséquilibrée, et cette image a donné à mes sentiments une place dans ma tête. Une étagère pour s’asseoir. Une boîte dans laquelle vivre. Je ne savais pas que la boîte avait un nom et que ce nom était Autisme jusqu’à l’âge de onze ans. C’était un soulagement, mais aussi un fardeau que je porterais pour toujours. Comme si elle m’avait dit que mon nez était trop gros ou que mes yeux étaient trop rapprochés. Je ne pourrais plus jamais penser que j’étais comme tout le monde.
La façon dont Charlie apprend à accepter ses différences et à les utiliser non seulement pour se protéger des (trop) ennuis, mais aussi pour protéger ses proches, constitue le portrait pleinement réalisé d’une jeune femme autiste qui apprend à rester fidèle à elle-même même dans les circonstances les plus inimaginables. Certains livres sur les personnes atteintes du spectre autistique ont la fâcheuse habitude de les décrire comme des inférieurs, que ce soit socialement ou moralement (ou, dans certains cas particulièrement ennuyeux, les deux.) American Girl, en revanche, est un conte merveilleusement nuancé avec un une héroïne sympathique dont les évaluations honnêtes et lucides du monde ne peuvent qu’enrichir la vie des lecteurs de ce livre.
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