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Près de 200 soldats de la Garde nationale et officiers de police d’État de l’Iowa, de l’Indiana et du Nebraska se préparent à se déployer à la frontière sud du Texas, alors qu’une âpre bataille partisane pour le contrôle de l’immigration fait rage et que la frontière elle-même devient de plus en plus militarisée. Selon Newsweek, au moins 14 États ont envoyé des soldats depuis 2021, tous sur ordre de gouverneurs républicains.
Le personnel a été envoyé pour aider à l’Opération Lone Star du gouverneur du Texas Greg Abbott, un effort visant à contrôler la frontière avec les ressources de l’État en partant du principe que le gouvernement fédéral n’a pas réussi à le faire efficacement. Le plan prévoyait le déploiement de milliers de gardes nationaux, l’érection de barrières flottantes et de barbelés concertina, et environ 40 000 arrestations criminelles (principalement pour intrusion sur une propriété privée). Cela a également créé une impasse permanente avec les agents fédéraux à un point de passage à fort trafic à Eagle Pass, à environ deux heures au sud-ouest de San Antonio.
Le Texas et le gouvernement fédéral s’affrontent également devant les tribunaux, où cette semaine, la Cour d’appel du cinquième circuit a gelé une loi signée par Abbott qui ferait du franchissement illégal de la frontière un crime d’État. S’il devait entrer en vigueur, le SB 4 augmenterait considérablement l’autorité légale de l’État pour poursuivre pénalement les migrants, créant essentiellement un système juridique parallèle sur l’immigration, complété par des expulsions gérées par le Texas. Même le très conservateur Cinquième Circuit s’est montré réticent à contredire le vaste ensemble de lois qui délèguent les seuls pouvoirs de contrôle de l’immigration au gouvernement fédéral.
« Depuis près de 150 ans, la Cour suprême considère que le pouvoir de contrôler l’immigration – l’entrée, l’admission et le renvoi des non-citoyens – est un pouvoir exclusivement fédéral », a écrit la juge en chef Priscilla Richman.
Le cinquième circuit devrait entendre d’autres arguments sur la loi ce mercredi, et les responsables du Texas n’ont pas encore indiqué comment ils envisageaient de réagir à la décision. La plupart des observateurs, y compris Abbott lui-même, s’attendent à ce que la Cour suprême décide du sort de la loi texane.
L’évolution rapide de l’état de la loi – la semaine dernière, différents tribunaux ont repris et suspendu son application en quelques heures – a plongé de nombreux migrants et avocats dans la confusion. Adam Isacson, directeur de la surveillance de la défense au Bureau de Washington pour l’Amérique latine, une organisation à but non lucratif de défense des droits de l’homme, a déclaré au New York Times que même si elle n’est pas appliquée, la loi incite certains migrants à tenter de traverser la frontière sud dans d’autres États. D’autres experts notent que les autorités mexicaines modifient leurs stratégies d’application de la loi, ce qui pourrait également avoir pour effet de faire descendre les passages frontaliers du Texas.
Dans l’ensemble, les affrontements avec la patrouille frontalière américaine ont diminué dans tout le pays en février, mais la situation reste désastreuse et chaotique. Neuf migrants ont été accusés de crimes, notamment d’« incitation à l’émeute », cette semaine, après qu’un groupe ait submergé les gardes et franchi les barrières.
L’un des arguments juridiques du Texas en faveur du SB 4 repose sur l’idée que la nation est « envahie » par les migrants, donnant à l’État le pouvoir de « s’engager dans la guerre ». Écrivant pour Lawfare cette semaine, Ilya Somin affirme que cette lecture va à l’encontre de la Constitution. C’est quand même un cadrage qui a fait son chemin. Au moins sept États contrôlés par les Républicains ont adopté ou tentent d’adopter des lois similaires à la SB 4, et de nombreux législateurs ont parlé d’« invasion ».
En outre, le Tennessee et la Géorgie ont tous deux adopté des projets de loi connexes cette semaine, renforçant les exigences obligeant la police locale à informer les agents fédéraux de l’immigration sur les personnes sans papiers. Selon les promoteurs de la loi géorgienne, ces efforts ont été motivés par la mort de Laken Riley, un étudiant en soins infirmiers de 22 ans qui a été tué alors qu’il faisait son jogging en février. Les autorités ont déclaré que José Antonio Ibarra, accusé du meurtre de Riley, est un demandeur d’asile vénézuélien qui avait déjà été arrêté et libéré à New York et en Géorgie.
La mort de Riley a rapidement été transformée en aliment politique pour les conservateurs, qui accusent la politique frontalière du président Joe Biden d’avoir déclenché une « vague catastrophique de crimes violents ».
Écrivant pour The 19th cette semaine, Mel Leonor Barclay et Barbara Rodriguez ont déclaré que « présenter largement les hommes immigrants comme dangereux à côté des images de jeunes femmes blanches victimes » est une vieille stratégie politique. Bien que les cas individuels puissent être horribles et évocateurs, les données suggèrent que les immigrants sans papiers sont moins nombreux à être reconnus coupables de meurtre que les Américains nés dans le pays. Plus généralement, une analyse du Marshall Project a révélé que l’immigration n’a pas augmenté les taux de criminalité pour diverses infractions.
Selon un sondage Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research publié jeudi, les Américains sont de plus en plus préoccupés par le fait que les immigrants – légaux et illégaux – commettent des crimes. Le même sondage révèle qu’« une part importante des adultes américains pensent que les immigrants contribuent à la croissance économique du pays et apportent d’importantes contributions à la culture américaine ».
Cette tension nationale se joue à Fremont, Nebraska. Un afflux de migrants (souvent sans papiers) a maintenu les trois usines de transformation de viande de la ville en activité, alors que de jeunes résidents nés aux États-Unis sont partis pour des travaux mieux rémunérés et moins dangereux. Mais la ville dispose également d’une loi vieille de 15 ans exigeant que toute personne louant une propriété signe une déclaration attestant qu’elle est légalement présente aux États-Unis.
Et cette semaine à Baltimore, l’effondrement du pont Francis Scott Key nous rappelle tragiquement le rôle de la main-d’œuvre immigrée dans l’économie américaine. Les six personnes présumées mortes dans l’effondrement étaient des migrants d’Amérique latine qui effectuaient l’entretien des routes du pont.
“Le genre de travail qu’il a fait est ce que les gens nés aux États-Unis ne font pas”, a déclaré un membre de la famille de l’un des hommes au Washington Post. « Les gens comme lui voyagent là-bas avec un rêve. Ils ne veulent rien casser ni rien prendre.
