Ce matin, un juge de Floride a rendu une décision cinglante, qui a mis hors de cause le site de trolls conservateurs The Gateway Pundit. C’est le dernier épisode des mésaventures conservatrices au pays de la faillite, et celui-ci est un véritable succès.
Le Gateway Pundit (TGP), qui ressemble à Infowars, mais en plus spammé et moins énergique, a été fondé en 2004 par un type très bizarre nommé Jim Hoft qui avait pour objectif de « dénoncer la méchanceté de la gauche ». Bientôt, lui et son frère jumeau Joe se sont mis à gagner de l’argent en devenant l’une des sources d’« informations » incontournables de la droite. Selon l’ordonnance du tribunal, TGP gagne environ 3 millions de dollars par an en vendant des remèdes contre la calvitie et des articles avertissant que « le choix de Kamala n’a aucun sens. C’est une terrible erreur. Mais les démocrates ont quelque chose dans leur manche. Quelque chose de très maléfique et de choquant est en train d’arriver. »
Sans surprise, ils étaient tous au courant des mensonges de Trump sur la fraude électorale, y compris les fausses allégations concernant les employés des bureaux de vote d’Atlanta Ruby Freeman et Shaye Moss, ainsi que les théories du complot concernant un ancien dirigeant de Dominion Voting Systems nommé Eric Coomer. C’est ainsi que TGP s’est retrouvée à la pointe de deux procès monstrueux en diffamation devant les tribunaux d’État du Missouri (où TGP est/était domicilié) et du Colorado (où vit Coomer).
Comme Alex Jones et Rudy Giuliani, TGP s’est précipité dans ce que Hoft espérait être l’étreinte chaleureuse du tribunal des faillites. Et comme ses compagnons de route au pays de la haine, Hoft a trouvé cette situation moins salubre qu’il ne l’avait imaginé.
L’affaire a été déposée en Floride, où Hoft a affirmé avoir déménagé en 2021, vivant au moins une partie de l’année dans un condo acheté pour 800 000 $ « en vertu d’un prêt sans intérêt non documenté » de TGP.
« En prenant au pied de la lettre le témoignage sous serment de Hoft, TGP fait des affaires dans l’État de Floride depuis environ 3 ans sans licence commerciale locale », note la juge des faillites américaine Mindy Mora, observant dans une note de bas de page qu’« il est possible que TGP doive des arriérés d’impôts en raison de son incapacité à divulguer en temps opportun son statut d’entité étrangère exerçant des activités dans l’État de Floride ».
Hoft conduit également une Porsche qui appartient nominalement à TGP, et il utilise le site Web de l’entreprise pour solliciter des dons à quelque chose appelé « The Justice League », une entité distincte de TGP qui est entièrement contrôlée par Hoft.
Comme le fait remarquer le tribunal, « les actifs connus et facilement accessibles de TGP sont plus de 22 fois supérieurs à son passif », et elle pourrait exiger le remboursement de prêts à Hoft et à son frère pour un montant supérieur à 1 million de dollars. Néanmoins, le plan de réorganisation proposé par Hoft éliminerait sa responsabilité personnelle dans les poursuites civiles et lui permettrait de continuer à ne pas rembourser l’entreprise pour l’argent qu’il lui doit. Au lieu de cela, il espère tromper les plaignants en leur offrant trois années de revenus nets de l’entreprise, ce qui lui permettrait de continuer à déverser sa marque de bile particulièrement rentable.
Les plaignants du tribunal d’État rétorquent que l’affaire devrait être rejetée, renvoyant Hoft et TGP pour répondre devant un jury de ses délits malveillants.
« Le procès intenté par le tribunal d’État remet en cause le style de reportage impétueux (et prétendument non vérifié) de The Gateway Pundit, qui pourrait à son tour compromettre sa rentabilité », écrit le juge Mora. « Si un tribunal détermine que les déclarations contenues dans les articles sont diffamatoires, The Gateway Pundit pourrait alors choisir d’adopter un style éditorial plus sobre. Ce choix pourrait entraîner une diminution du nombre de visites sur le site Web, ce qui réduirait probablement les revenus. »
La juge Mora a été particulièrement irritée par l’affirmation de Hoft selon laquelle le fait de lui permettre d’éviter d’épuiser sa police d’assurance média de 2 millions de dollars profiterait en quelque sorte à ses créanciers. Elle a également jeté un regard extrêmement acerbe sur l’affirmation selon laquelle les rédacteurs du site, qui sont les créanciers de la succession, doivent rester anonymes, notant que « TGP a fait cette demande malgré la publication d’informations personnelles identifiables, y compris les adresses personnelles, des plaignants de la Cour d’État ».
En fin de compte, le juge Mora a conclu que l’ensemble de l’opération était une tentative de mauvaise foi d’une entreprise solvable pour échapper à son devoir de rendre des comptes devant un tribunal d’État.
« La seule tâche de cette Cour dans cette affaire est de déterminer si le débiteur, une entité commerciale détenue et gérée à 100 % par une seule personne, a démontré un objectif de réorganisation valable pour une faillite au titre du chapitre 11 motivé par une intention de bonne foi », a-t-elle conclu. « En bref, la réponse est non, ce n’est pas le cas. »
TL, DR : Bien essayé, connard. Amuse-toi bien au tribunal. Et pense peut-être à payer tes impôts dans l’État de Floride.
TGP Communications SARL [Docket via Court Listener]
Liz Dye vit à Baltimore où elle produit le sous-ensemble et le podcast Law and Chaos.
